Agua

Desde 1988, la comunidad científica —ampliamente representada en el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC)— ha venido alertando, cada vez con mayor contundencia , sobre las causas y las consecuencias del progresivo aumento de las temperaturas. Las grandes multinacionales del petróleo, así como los gobiernos de los países productores de hidrocarburos, han conseguido retrasar las respuestas ante el desafío del cambio climático, cuyos graves efectos afectan en particular a los países más desfavorecidos y a los ciudadanos más vulnerables.

Ante la emergencia climática, resulta por tanto muy urgente acometer la descarbonización del modelo energético, así como hacer frente a las consecuencias de las emisiones de gases de efecto invernadero, entre las que destaca la mayor intensidad y frecuencia de los periodos de sequía, en España y en muchos otros países.…  Seguir leyendo »

Hay muchas clases de sequía. La meteorológica hace referencia a una escasez continuada de precipitaciones, y la socioeconómica —también llamada escasez— se refiere a la falta de agua para cubrir todas las demandas en un territorio y momento dado. Junto a estos dos tipos, aparece un tercero cuyos efectos pueden ser devastadores: la sequía política. De todas las sequías que hoy se dan de forma simultánea, la política es la más grave, porque lleva a un populismo que, lejos de solucionar los problemas, los agrava. Así ocurre en el agua y en otros desafíos causados por la crisis climática, como se acaba de ver en Francia o en las últimas decisiones de la propia Comisión Europea.…  Seguir leyendo »

Embalse de Canelles entre las provincias de Hueca (Aragón) y Lleida (Cataluña). Foto: Juanje Orío (CC BY-NC-ND 4.0 Deed)

La sequía, definida como un período de condiciones meteorológicas anormalmente secas, suficientemente prolongado como para que la falta de precipitaciones cause un grave desequilibrio hidrológico (WMO,1992), es un fenómeno natural, recurrente en diversas regiones del mundo, exacerbado por el cambio climático. La escasez es el desequilibrio entre la oferta disponible y la demanda de agua dulce en un área determinada, bajo las disposiciones institucionales (incluyendo la “fijación del precio” del recurso y los costes acordados para el consumidor) y las condiciones de infraestructura existentes (FAO,2013) y el estrés hídrico se produce cuando la demanda de agua es más importante que la cantidad disponible durante un periodo determinado o cuando su uso se ve restringido por su baja calidad (PNUMA, 2003) y en España es extremadamente alto, como puede apreciarse en la Figura 1.…  Seguir leyendo »

La sequía existía mucho antes que el cambio climático

Que per sa misericòrdia e clemència infinida nos vulla donar pluja sobre la terra” (Que por su misericordia y clemencia infinita nos quiera dar lluvia sobre la tierra). Así convocaba la máxima autoridad municipal a los vecinos de Valencia para que acudieran a la procesión por la sequía que azotaba la ciudad. Era el 31 de octubre de 1455 y en la Crònica del capellà d’Alfons el Magnànim se relataba que “muchos ríos se han secado”, “muchos sitios no tienen agua para beber” y “la Albufera de Valencia se ha secado por completo y no quedan peces”. Aquel documento histórico se cerraba con un atronador “tot perdut e acabat” que poca traducción requiere.…  Seguir leyendo »

El agua y el alto precio de la mala economía

Casi 30 años después de las negociaciones globales para abordar el cambio climático, los esfuerzos para controlar el problema están rezagados, lo que refleja un progreso estancado hacia la creación de una trayectoria sostenible en términos más amplios. Cada año de retraso aumenta la urgencia del problema y la necesidad de mantener la resiliencia de la Tierra contra los efectos más graves del calentamiento global.

Han pasado 17 años desde que el Informe Stern alertó al mundo sobre los costos de la inacción ante el cambio climático, y dos años desde que el Informe Dasgupta hizo lo mismo con respecto a la biodiversidad y los fundamentos ecológicos de nuestras economías.…  Seguir leyendo »

Barcos oxidados en la arena de Uzbekistán. Moynaq fue en su día un próspero puerto en el mar de Aral, pero ahora es una ciudad desierta desde que desapareció el mar. Carolyn Drake/Magnum

Caminar entre los restos, cada vez más reducidos, de lo que solía ser el mar de Aral en Uzbekistán fue como entrar al infierno.

Todo era un desierto sin vida, con la excepción de los matorrales de saxaúl. El polvo se arremolinaba bajo un sol rojo y punzante a una temperatura de 43 grados Celsius. Llegué a la orilla de uno de los lagos desperdigados, que son todo lo que queda de lo que alguna vez fue una enorme masa de agua. Me quité los zapatos y caminé por el agua, tan llena de sal que se sentía viscosa, no del todo líquida.…  Seguir leyendo »

Rusting boats in the sand in Muynak, Uzbekistan. Muynak was once a thriving port on the Aral Sea but is now a desert town since the sea disappeared. Carolyn Drake/Magnum

Walking toward the shrinking remnants of what used to be the Aral Sea in Uzbekistan was like entering hell.

All around was a desert devoid of life, aside from scrubby saxaul trees. Dust swirled in 110-degree Fahrenheit heat under a throbbing red sun. I reached the edge of one of the scattered lakes that are all that remain of this once-great body of water. I took off my shoes and waded in. The water was so full of salt that it felt viscous, not quite liquid.

In the nearby town of Muynak, black-and-white newsreels in the local museum and pictures in the family photo albums of residents tell of better times.…  Seguir leyendo »

El origen de la crisis hídrica mundial

En marzo de 1977 se reunieron representantes de 116 países en Mar del Plata, Argentina, para la Conferencia inaugural de las Naciones Unidas sobre el Agua. En ese momento, el evento recibió muy poca atención. La política mundial estaba en manos de un puñado de países ubicados en su mayoría en regiones templadas donde no se consideraba que la escasez de agua, la contaminación grave y las inundaciones fueran problemas significativos.

En la Conferencia de la ONU sobre el Agua de este año, que tuvo lugar en Nueva York en marzo, la atmósfera fue notablemente distinta. La apatía había sido reemplazada por una sensación palpable de que la crisis hídrica es un problema mundial.…  Seguir leyendo »

Dado que el Plan de Badajoz se aprobó por ley el año 1952, hoy en 2023 se cumplen setenta años del mismo, por lo que ahora se puede escribir ya que «el Plan de Badajoz es un jubilado de setenta años». Un jubilado que goza de «una saneada pensión» que podemos concretar así:

1. El Plan de Badajoz dotó a esta provincia y a Extremadura de una infraestructura hidráulica que no tenía: más de cinco grandes presas (3.700 mill.mc.) comenzando por la famosa de Cijara, prevista ya en el Plan Gasset de 1903; cientos de Km., de canales principales y secundarios, con apenas canal muerto, es decir, que regaban desde el principio; cientos de km.,…  Seguir leyendo »

Esta intensa sequía no será la última

Las sequías no son un fenómeno raro en España. es más, son algo recurrente de nuestro clima mediterráneo. Para recordar sequías que tuvieron un impacto en la vida diaria de muchos ciudadanos basta con remontarnos al otoño de 2017, cuando tuvo lugar la peor de los últimos 20 años; o al periodo 2005-2007, cuando se secaron las Tablas de Daimiel; o a principios de los años 90, cuando los embalses quedaron al 15%. Pero la que sufrimos ahora parece excepcionalmente intensa: a la baja abundancia de aguas superficiales y subterráneas ha venido a sumarse un periodo de lluvias muy escasas y altas temperaturas.…  Seguir leyendo »

Lo que se relata a continuación es un ensayo sobre la falta de lucidez hídrica; esa que mantiene una sociedad que convive con la sequía meteorológica casi permanente. La acumulación de periodos secos puede llegar a ser una tragedia por sus efectos, no solamente los económicos o los ligados al abastecimiento de agua de domicilios o para el regadío.

Detrás de los males previsibles se parapetan desidias continuadas. Tal descompostura no es todavía tema de debate serio en los parlamentos políticos, tanto del Estado como autonómicos. La ciencia meteorológica pronostica escaseces más abundantes. Y no es una profecía; son datos contrastados.…  Seguir leyendo »

La crisis del agua es una oportunidad de inversión vital

Junto con el aire, el agua probablemente sea el recurso natural más importante del planeta. Los sistemas hídricos en pleno funcionamiento son uno de los pilares tecnológicos de la civilización, lo que muchas veces hace que una crisis del agua se convierta en una cuestión de vida o muerte.

Hoy, alrededor de dos mil millones de personas no tienen acceso a agua potable segura, y aproximadamente la mitad de la población mundial experimenta una escasez de agua severa durante, al menos, parte del año. Nuestros recursos limitados de agua dulce ya están sobrecargados por poblaciones cada vez más grandes y por economías sedientas de agua.…  Seguir leyendo »

La necesidad de despertar a la crisis hídrica que vive el planeta

El mundo se está acostumbrando al constante goteo de titulares catastróficos tras cada nuevo desastre causado por el cambio climático. Olas de calor cada vez más frecuentes y graves están causando incendios forestales en California y mortandades generalizadas de arrecifes de coral en Australia. Inundaciones sin precedentes han generado caos en Paquistán, Alemania, China y Nueva Zelanda. Las sequías en el Cuerno de África están causando hambrunas a millones de seres humanos. La lista suma y sigue.

El elemento que subyace a todos estos cataclismos es el agua. Desde el cierre obligado de los reactores nucleares en Francia a las intensas nevadas ocurridas en extensas áreas de Norteamérica en diciembre, o el reciente brote de cólera en El Líbano, estamos siendo testigos de una creciente crisis hídrica global: sea por falta, exceso o suciedad del agua.…  Seguir leyendo »

Cuenca seca de la represa La Boca, en el municipio de Santiago, México.DANIEL BECERRIL (Reuters)

En el Día Mundial del Agua y con ocasión de la Conferencia del Agua que convoca Naciones Unidas, como relator especial de la ONU para los derechos humanos al agua potable y al saneamiento, he dirigido una carta abierta a todos los gobiernos de los países miembros de la ONU en cuyos contenidos se basa esta tribuna.

Han pasado 46 años desde la Conferencia del Agua de Mar del Plata y, por tanto, es la primera vez en casi 50 años que Naciones Unidas convoca un evento mundial para reflexionar sobre la vigente crisis global del agua, con 2.000 millones de personas sin acceso garantizado al agua potable y más de 4.000 millones sin saneamiento básico.…  Seguir leyendo »

Hay que enfrentar la crisis hídrica global

La crisis hídrica mundial ya no se puede ignorar. Sin una gestión adecuada del agua, no podremos enfrentar el cambio climático, y la mayor parte de los Objetivos de Desarrollo Sostenible será inalcanzable.

La serie inédita de inundaciones, sequías, ciclones y olas de calor del año pasado fue una muestra de lo que viene. Pero mientras esos desastres concitan abundante atención, la crisis hídrica subyacente pasa inadvertida. Los problemas relacionados con el agua (su escasez o su exceso, que no sea pura y apta para el consumo) ya provocan inseguridad alimentaria y sanitaria crónica en regiones enteras. Cada 80 segundos muere un niño de menos de cinco años por una enfermedad causada por el agua contaminada; y cientos de millones más crecen sin poder desarrollarse bien y con perspectivas vitales disminuidas.…  Seguir leyendo »

Transformar la economía y la gobernanza del agua

Las inundaciones, sequías, olas de calor e incendios que están devastando muchas partes del mundo ponen de manifiesto dos hechos fundamentales. En primer lugar, el daño a los suministros de agua dulce genera cada vez más presión sobre las sociedades (en particular las pobres), con amplias consecuencias respecto de la estabilidad económica, social y política. En segundo lugar, el impacto combinado de las condiciones extremas actuales no tiene precedentes en la historia de la humanidad y supera la capacidad de respuesta de las autoridades.

En África oriental, una devastadora sequía que ya dura cuatro años ha destruido los medios de vida de millones de personas y ha dejado a más de 20 millones en riesgo de morir de hambre.…  Seguir leyendo »

Agua para todos: ¿Quién podría oponerse a una reivindicación tan justificable, dado que el agua es imprescindible para garantizar la salud y la vida, así como numerosas actividades económicas? Ese lema tan simple sigue vigente, desde su utilización masiva en 2004 —con motivo de la polémica derogación del proyecto del trasvase del Ebro— y reaparece ahora, en pleno periodo de escasez de agua.

La expresión responde al paradigma de la política del agua del pasado siglo. Ese agua para todos significa, en realidad, agua para todo (en la práctica, más agua para quien más poder económico tiene); y agua para hoy y sed para mañana, sin respetar las necesarias exigencias para no agotar el recurso.…  Seguir leyendo »

Dried-up riverbed of Jialing river, a Yangtze tributary, China, August 2022. Thomas Peter / Reuters

China is on the brink of a water catastrophe. A multiyear drought could push the country into an outright water crisis. Such an outcome would not only have a significant effect on China’s grain and electricity production; it could also induce global food and industrial materials shortages on a far greater scale than those wrought by the COVID-19 pandemic and the war in Ukraine. Given the country’s overriding importance to the global economy, potential water-driven disruptions beginning in China would rapidly reverberate through food, energy, and materials markets around the world and create economic and political turbulence for years to come.…  Seguir leyendo »

Corregir la injusticia de la crisis del agua en África

Imagine que surge una crisis ya sea en su hogar, su lugar de trabajo o su comunidad. Usted no la ha creado ni se ha beneficiado de ella. Y, sin embargo, usted es quien soporta la peor parte de las consecuencias de dicha crisis, mientras que aquellos que sí la crearon y se beneficiaron de ella continúan agravando el problema. Para África, una injusticia tan atroz como la descrita se ha convertido en algo demasiado real.

Aunque África contribuye con sólo el 4%  de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero al año, se encuentra entre las regiones más vulnerables al cambio climático y la variabilidad climática.…  Seguir leyendo »

Women draw water from a pump in Tougbo, Ivory Coast, on Jan. 22. (Sia Kambou/AFP/Getty Images)

In March, government, civil society and private-sector leaders gathering for the ninth World Water Forum in Dakar, Senegal, will try to move the world toward the United Nations’ sixth sustainable development goal: universal access to safe water and sanitation.

With billions of people still lacking these basic necessities, it’s an ambitious goal. The World Health Organization and UNICEF estimate that the current rate of progress would need to quadruple to meet the 2030 target. According to these agencies, progress is particularly slow in sub-Saharan Africa.

The coronavirus pandemic has added urgency to advocacy for expanding access to clean water needed for hand-washing as an important preventive measure against the virus, as well as other infectious diseases.…  Seguir leyendo »