Contaminación

Remedios locales para reducir la contaminación por plástico

Mientras Naciones Unidas ingresa a la etapa final de las negociaciones para un nuevo tratado que ponga fin a la contaminación por plástico, los gobiernos deben procurar que el acuerdo no sólo reduzca la producción, sino que también fortalezca las iniciativas locales de eliminación y reciclado de los residuos plásticos que ya hay en el medioambiente.

Hablemos por ejemplo del río Juan Díaz, que atraviesa la Ciudad de Panamá donde vivo. Una gestión de residuos deficiente lleva a que en sus corrientes floten toneladas de plástico en la forma de botellas y otros desechos. Frente a este problema, la organización sin fines de lucro Marea Verde (de la que soy cofundadora) instaló en el río una rueda hidráulica especializada (apodada «Wanda») que atrapa una buena parte de los residuos antes de que lleguen al océano.…  Seguir leyendo »

Limpieza de pellets en una playa de Galicia. EFE

Llevamos ya semanas con los pellets. Seguramente la coincidencia de las elecciones en Galicia tenga que ver con la importancia que se le está dando a la caída accidental de unos contenedores del 'Toconao', algo no habitual pero si normal. Según las estadísticas, se mueven 250 millones de contenedores al año en barco. Pero solo la diezmilésima parte cae a la mar. Entre las causas figuran una declaración inexacta del peso del contenedor, lo que hace que los planos de carga sean erróneos; un trincaje defectuoso y, sobre todo, el mal tiempo.

Alguien puede pensar que debería haber formas de sujeción para reducir a cero estas caídas.…  Seguir leyendo »

A las playas de Galicia, Asturias y quién sabe cuántas más están llegando parte de las 25 toneladas de pellets de plástico que cayeron al mar el pasado 8 de diciembre, cuando el buque Toconao perdió parte de su carga frente a las costas de Portugal. No habrán sido pocos los que estos días, alarmados por las noticias que llegaban del Cantábrico, han descubierto que los pellets son comunes en muchas playas. Tanto, que las de Tarragona están ya acostumbradas a convivir con ellos, como vienen denunciando ayuntamientos de la zona y organizaciones ecologistas desde el año 2018, aunque sólo ahora la Generalitat de Cataluña haya comenzado a investigar al complejo petroquímico allí instalado como posible origen de los plásticos, lo que le ha llevado a expedientar a ocho químicas.…  Seguir leyendo »

A baby with lead poisoning, Chenzhou, China, March 2010. Kevin Zhao / Reuters

In the rich countries of the West, the electric vehicle revolution is well underway. Climate-conscious consumers drive Teslas or Polestars for reasons of morality and fashion. Poorer countries are also experiencing a wave of electrified mobility. In Bangladesh, electric three-wheeler taxis, known as tuk tuks or rickshaws, are rapidly replacing their gas-powered forebearers on the streets of Dhaka. Such electric vehicles are climate friendly, cost effective, and help reduce air pollution.

Yet a peek under the hood of these vehicles reveals a toxic secret: each tuk tuk runs on five massive lead-acid batteries, containing almost 300 pounds of lead in total.…  Seguir leyendo »

Madrid tiene otro aire

Madrid comienza 2024 con una gran noticia: por segundo año consecutivo, la capital de España cumple con la directiva europea de calidad del aire. Tras estar bajo la lupa de la UE durante demasiados años, nuestra ciudad es hoy un ejemplo a seguir en todo el continente. Ninguna de las grandes capitales europeas con las que Madrid se mide cara a cara -París, Berlín, Roma...- cumplió con los límites establecidos por Europa y, a buen seguro, los ayuntamientos de alguna de ellas mirarán de reojo las 200 medidas de actuación global para hacer frente a las emisiones que conforman la columna vertebral de nuestra estrategia Madrid 360, medidas que están detrás de este éxito cosechado por nuestra ciudad.…  Seguir leyendo »

Últimamente, proliferan los libros que hablan de la importancia del silencio, se publican estudios sobre los beneficios que aporta a nuestra salud y se popularizan los retiros donde no se habla. Los seres humanos tenemos tendencia a apreciar las cosas que destruimos, una vez que las hemos destruido. Es curioso que, siendo el oído uno de nuestros sentidos más importantes y el último que perdemos antes de morir, le hayamos dado tan poca importancia. Las normas que rigen la contaminación acústica son tan frondosas como poco realistas. Solo en casos flagrantes la justicia actúa para que no se vulneren derechos fundamentales como el derecho a la salud, la inviolabilidad del domicilio o la igualdad a disfrutar del descanso.…  Seguir leyendo »

Back in the 1980s, when I first began living in Paris, I once had to clamber onto the tiny exterior staircase that surrounds the Eiffel Tower and is used to paint or repair it.

There, hanging out over the city some thousand feet up, I filmed my on-camera segment for CBS about engineering work on the tower. A nightmare assignment for a journalist with acrophobia.

Still, at that time, nothing could have impelled me to risk a swim in that other iconic Parisian sight — the Seine River — not without a full biohazard suit.

And nothing now could get me into the river that has all the romance of One Thousand and One Nights as it winds its magical eight miles through Paris and off into the countryside.…  Seguir leyendo »

A Hotter Climate Demands That We Clean Up Our Rivers for Swimming

The mesmerizing scene along the banks of Munich’s lime-green Isar River on a recent summer afternoon made me, an out-of-towner, quiver with envy. Clusters of students, off-duty office workers, families and nude sunbathers were sprawled out on blankets with bottled beer and light meals. Every so often, a swimmer or tuber passed by, carried by the swift current.

In 2000, before the climate crisis accelerated, turning summers into slogs punctuated by a slew of heat records, the city of Munich undertook a sweeping restoration of the Isar, which flows north from the Alps through downtown and into the Danube. The 11-year, $38 million endeavor involved purifying the Isar’s waters, expanding its floodplains and modifying its banks to accommodate the torrential spring snowmelt.…  Seguir leyendo »

Una máquina Interceptor recolectando plásticos en un río en el condado de Los Ángeles. The Ocean Cleanup

Por fin el mundo se está tomando en serio la contaminación por plásticos.

Esta semana, los delegados de los Estados miembro de la ONU se están reuniendo en París para debatir lo que algunos esperan que se convierta en el equivalente del Acuerdo de París en materia de contaminación por plásticos.

No hay tiempo que perder. El plástico es una de las mayores amenazas a las que se enfrentan hoy en día nuestros océanos, además de que causan daños incalculables a los ecosistemas, un daño económico enorme a las comunidades costeras y son una posible amenaza a la salud de más de 3000 millones de personas que dependen del mar para vivir.…  Seguir leyendo »

An Interceptor machine collecting plastic in a river in Los Angeles County. Credit. The Ocean Cleanup

The world is finally getting serious about plastic pollution.

Next week, delegates from U.N. member states will gather in Paris to debate the shape of what some hope will become the plastic-pollution equivalent of the Paris Climate Agreement.

There is no time to waste. Plastic is one of the biggest threats our oceans face today, causing untold harm to ecosystems, tremendous economic damage to coastal communities and posing a potential health threat to more than three billion people dependent on seafood.

The U.N. Environment Program has put forward a proposal to keep plastics in circulation as long as possible through reuse and recycling.…  Seguir leyendo »

Las Zonas de Bajas Emisiones (ZBE) son una medida crucial para la movilidad sostenible. Limitar la circulación en el centro de las grandes ciudades es fundamental para mejorar la calidad de vida de la población. Por un lado, porque mejora la calidad del aire (algo que también mitiga el cambio climático). Por el otro, porque reduce la contaminación acústica.

Con las ZBE, el patrón de movilidad de gran parte de la ciudadanía se verá alterado, sobre todo en áreas de alta densidad poblacional y mucha actividad económica. En concreto, tres de cada cuatro coches verán limitada su libre circulación. Esto provocará un desplazamiento de la demanda hacia nuevas formas de movilidad sostenible, como la del transporte público.…  Seguir leyendo »

¿Listos para combatir la contaminación por plásticos?

A fines de noviembre, tuvo su primera reunión el «Comité intergubernamental de negociación» (CIN), un órgano instituido por la Asamblea de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente, con la misión bien definida de crear un instrumento internacional jurídicamente vinculante en relación con la contaminación por plásticos. El hecho de que delegados y observadores por fin se hayan reunido para tener este debate es bienvenido. Pero los resultados de la reunión son apenas el comienzo de una respuesta a la altura de la escala y el alcance del problema.

La contaminación por plásticos es una amenaza a la salud de las personas y un peligro para el medioambiente.…  Seguir leyendo »

« Echec historique » ou « victoire du lobby automobile » : les associations écologistes critiquent la proposition de norme Euro7, qui vient d’être publiée par la Commission européenne, et définit les obligations européennes en matière de pollution pour les véhicules à partir de 2025. Il est vrai que quatre ans de négociations aboutissent à des propositions assez tièdes. Mais il y a tout de même plusieurs bonnes nouvelles et une logique profonde qu’il faut saluer.

La principale déception, pour les associations écologistes, tient au fait que la norme Euro7 ne propose que des modifications marginales des limites d’émissions pour les voitures.…  Seguir leyendo »

Oda a la oscuridad

«Nunca se ve más lejos que en la oscuridad», así se expresa la periodista noruega Sigri Sandberg en un delicioso librito que lleva el título de este artículo y que acaba de ser publicado en español (Capitán Swing, 2022). Sandberg estaba interesada por las sensaciones que nuestros cuerpos experimentan en la noche. Pero, hoy, en nuestras ciudades permanentemente iluminadas por luminarias, carteles, escaparates, vehículos, etc., a Sandberg, como a todos nosotros, le resulta imposible conocer la oscuridad y relacionarse con ella.

Por eso, la periodista pone rumbo a Finse, un lugar solitario de la enigmática y profunda Noruega, donde reina la noche y son las estrellas las que, en ausencia de nubes, deslumbran en unos cielos que se mantienen límpidos gracias a que la temperatura media siempre permanece bajo cero.…  Seguir leyendo »

La contaminación del aire mata a 10 millones de personas al año. ¿Por qué nos parece normal?

Por cada 1000 personas vivas en la Tierra, 973 inhalan toxinas con regularidad, solo 27 no lo hacen; lo cual significa, casi con toda seguridad, que tú también lo haces.

El otoño pasado, la Organización Mundial de la Salud (OMS) disminuyó su norma mundial de calidad del aire de 10 microgramos de partículas por metro cúbico a cinco. Estos términos y normas pueden parecer abstractos, lo que hace que su significado sea un poco difícil de entender. Pero el mes pasado, el proyecto del Índice de Calidad del Aire y Vida de la Universidad de Chicago (AQLI, por su sigla en inglés) —el referente en la investigación de la calidad del aire mundial— publicó una actualización importante, en la que incorpora los nuevos lineamientos y llega a esa cifra de 973 de 1000 (97,3 por ciento).…  Seguir leyendo »

A sperm whale stranded on Pegwell Bay, Kent, in September 2019. Photograph: ZSL/UK CSIP/PA

In the aftermath of 9/11, scientists noticed a curious impact on the stress hormones of North Atlantic right whales. Ships are ubiquitous in our oceans but, for a brief window, immediately after the planes flew into the twin towers, there was a dramatic drop in traffic along the North Atlantic eastern seaboard, reducing underwater noise. While the world above ground was reeling, our underwater neighbours were thriving.

So often we think of the golden age of whaling as being over. Japanese and Icelandic whaling ships are now pariahs in the international community. But too often, out of sight is out of mind, and it remains easy to ignore the impact of our actions above ground on marine life.…  Seguir leyendo »

Uno de los logros más importantes de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP26) celebrada el año pasado en Glasgow fue el  Compromiso Global del Metano, un convenio de más de 100 países dirigido a reducir las emisiones de metano en un 30% hasta el año 2030. La reducción de las emisiones de metano no sólo es una de las formas más rápidas y efectivas de detener el cambio climático, también contribuiría en gran medida a mejorar la salud pública.

El metano, un gas de efecto invernadero muy potente, atrapa por encima de 80 veces más calor en la atmósfera que el dióxido de carbono, y las emisiones de metano representan aproximadamente una cuarta parte del calentamiento global de hoyen día.…  Seguir leyendo »

Here a critcally endangered sea turtle attempts to make its way past a disposed plastic bottle on Samandag Beach in Hatay, Turkiye on 2 September 2021. Photo: Ozge Elif Kizil/Anadolu Agency/Getty Images.

With the ongoing Russian invasion of Ukraine, the world has shifted into a period of renewed geopolitical conflict. The multilateral system and its institutions – cornerstones of the existing global order – are straining to deal with these rapidly changing circumstances. These are new challenges for global sustainability. Yet, an important element to the solution to this conflict, could also be a green one.

Sustainability as a megatrend

As the invasion of Ukraine was unfolding, the latest UN Environment Assembly (UNEA) met in Nairobi, Kenya, where world leaders agreed a set of resolutions to create a legally binding treaty to stop the global plastic pollution crisis.…  Seguir leyendo »

Waste pickers scavenge for items at the Dandora garbage dump in Nairobi on Feb. 26. TONY KARUMBA/AFP via Getty Images

By the time world leaders gathered in Montreal in September 1987 to discuss the depletion of the ozone layer, the science was clear. The threats of the growing ozone hole over the Arctic, discovered just 13 years earlier, wouldn’t be limited to a bad sunburn. Something had to be done—and fast.

The Montreal Protocol—which phases out the production and use of nearly 100 man-made chemicals proven to deplete the ozone layer, such as hydrochlorofluorocarbons—has since been heralded as a model of successful international environmental policy. Since its ratification, the parties to the treaty have phased out 98 percent of ozone-depleting substances compared with 1990 levels; the ozone layer is projected to recover as soon as 2050.…  Seguir leyendo »

Venezuela’s environmental crisis: ‘the beginning of a wave of destruction’

Seen from above, the Canaima National Park in south-east Venezuela presents a magnificent landscape. Giant table-top mountains rise out of the lush green jungle. Dark rivers snake through the undergrowth.

A Unesco World Heritage Site, the park is a haven of biodiversity and home to Angel Falls, the tallest uninterrupted waterfall in the world.

The aerial view looking west, however, is rather less attractive. The land is pockmarked with bare, brown patches of earth — tell-tale signs of mining activity. Dirt tracks cut through the forest to makeshift camps. Environmental destruction, clearly visible from the air, blights the west bank of the River Caroní, the border of the park.…  Seguir leyendo »