Contaminación (Continuación)

MundoAsia, ,

China’s national legislature has adopted sweeping changes to the country’s Environmental Protection Law, revisions that have been hailed as major steps toward saving China’s environment from rampant degradation.

The authorities will now have stronger enforcement powers, including the right to detain persistent violators for up to 15 days and to fine polluters more heavily than before. Some legally registered civil-society organizations will now be able to initiate public-interest litigation as well.

The law, approved late last month, solidifies the use of environmental targets to assess bureaucrats, who for too long have been measured primarily on economic performance. It also increases transparency by requiring major violators to disclose pollution data and local governments to release information on environmental quality and enforcement.…  Seguir leyendo »

Europa, ,

On a warm midsummer night, a few months after my book about industrial pollution in the New Jersey town of Toms River was published, I watched a fireworks show over the Rhine River celebrating Swiss National Day. I was in Basel, the city where the chemical industry first took root more than 150 years ago.

From my vantage point on the Kleinbasel (Lesser Basel) side of the river near the fabled Middle Bridge, I could see the barges from which fusillades of rocketry were emerging with digitally choreographed precision. After the show, I strolled along the embankment and took in the nightscape as tens of thousands of Swiss reveled in the pleasures of prosperity: eating grilled bratwurst, drinking foamy cups of Feldschlösschen drawn from ice-cold kegs, and dancing to techno and American pop.…  Seguir leyendo »

EspañaSocial

Creo que fue Richard Ford, autor de la mejor, más enjundiosa y más a su manera divertida guía de este país jamás escrita por un extranjero, Manual para viajeros en España y lectores en casa (publicado en Londres en 1845), quien comentó primero, de entre los aristocráticos "curiosos impertinentes" que entonces empezaban a hacer turismo al sur de los Pirineos, el estruendo de las voces indígenas.

Ford había tocado tierra en Cádiz y nunca olvidaría la algarabía, con las enérgicas gesticulaciones acompañantes, que le asaltó los tímpanos aquel día por calles y plazas gaditanas. "La conversación más amistosa se desarrolla aquí como una contienda mortal", escribe.…  Seguir leyendo »

EspañaEconomíaEspañaNaturaleza,

Resulta innegable el enorme avance que en los últimos años se ha conseguido en España en la lucha contra el despilfarro de recursos y la excesiva generación de residuos. Un buen ejemplo lo constituye la campaña en contra de las bolsas de plástico en grandes superficies –pagándolas el usuario se consigue reducir su uso aunque no se erradiquen–. Sin embargo, en estos establecimientos comerciales el uso del plástico continúa siendo masivo.

Pensemos por ejemplo en la sección más «verde» de un hipermercado, la de frutas y hortalizas. Peras, manzanas, patatas, tomates... envueltos en film transparente, mallas, bandejas de poliexpán, y a su vez metidas en un mar de cajas verdes de plástico.…  Seguir leyendo »

ReflexionesNaturaleza

Aterradoras historias sobre la niebla migrante en Indonesia, el smog posterior al Diwali en el norte de India, y el regreso de las tormentas de smog, también llamadas “airpocalypse” en China relatan las más recientes calamidades relacionadas a la contaminación en el Asia. La contaminación atmosférica por partículas contaminantes, que es un hecho que no se confina solamente al Asia, causa la pérdida de más de 3,1 millones de vida en todo el mundo cada año; esta cifra quintuplica la de las  muertes por malaria y representa una tasa de mortalidad un poco menor al doble de la actual tasa de mortalidad por el SIDA.…  Seguir leyendo »

ReflexionesSocial,

Durante su reciente reunión en Davos, el Foro Económico Mundial dio a conocer su noveno informe anual sobre Riesgos Globales, que se basa en una encuesta realizada a más de 700 líderes empresariales, funcionarios gubernamentales e instituciones sin fines de lucro para identificar los riesgos más graves que el mundo enfrentará durante la próxima década. Quizás lo más notable es que cuatro de las diez amenazas que figuran en el informe de este año están relacionadas con el agua.

Estos riesgos incluyen las crisis relacionadas al agua derivadas de las sequías e inundaciones, el deterioro de la calidad y la mala gestión del agua; la falta de mitigación del y adaptación al cambio climático; la mayor incidencia de fenómenos meteorológicos extremos; y las crisis alimentarias, que son impulsadas, por lo menos en parte, por la escasez de agua.…  Seguir leyendo »

MundoAsia,

Aterricé en Beijing una tarde de diciembre después de una conferencia en Japón. Al caminar sobre la pasarela, miré por la ventana y noté que estaba oscuro.

Inconscientemente, vi mi reloj, y eran las 4:40 pm. Aunque era invierno y el sol se pone temprano, era demasiado pronto como para que estuviera tan oscuro.

Resultó ser otro día de densa niebla tóxica en Beijing. En el momento en que salí del estacionamiento, me di cuenta de lo terrible que era. La visibilidad era extremadamente baja, como si una densa niebla hubiera descendido sobre la ciudad.

Los faros y luces traseras se veían borrosas, y no podía ver mucho más allá de la autopista.…  Seguir leyendo »

ReflexionesNaturaleza, ,

Las priorizaciones son parte inherente de nuestra vida. Todos podemos verlo en el caso de nuestros presupuestos personales. Para reparar el techo, puede que tengamos que conformarnos con unas vacaciones de verano menos extravagantes. Cuando elegimos un vino menos oneroso, podemos gastar en el postre.

Las priorizaciones también impregnan las políticas ambientales: por ejemplo, reducir más el uso de un contaminante disminuye recursos para atender otros asuntos. Otro ejemplo, el carbón es demasiado contaminante, pero también ofrece energía más fiable y asequible, lo que impulsa el desarrollo. En los últimos treinta años, China ha logrado sacar de la pobreza a 680 millones de personas, principalmente mediante el uso de carbón.…  Seguir leyendo »

MundoAsia,

On Thursday, as the smog that has choked Shanghai for much of the last week reached hazardous levels, the city’s environmental authority took decisive action to address the frequent air-quality alerts: It adjusted standards downward to ensure that there won’t be so many.

It was a cynical move, surely made to protect the bureau’s image in the face of unrelenting pollution that only seems to grow worse, despite government promises to address it. At this advanced stage in China’s development, nobody in the country (or elsewhere) -- not even the loyal state news media -- seems to believe that the problem is solvable, at least not any time soon.…  Seguir leyendo »

MundoAsia, , ,

For visitors, China’s water problem becomes apparent upon entering the hotel room. The smell of a polluted river might emanate from the showerhead. Need to quench your thirst? The drip from the tap is rarely potable. Can you trust the bottled water? Many Chinese don’t. What about brushing your teeth?

Measured by the government’s own standards, more than half of the country’s largest lakes and reservoirs were so contaminated in 2011 that they were unsuitable for human consumption. China’s more than 4,700 underground water-quality testing stations show that nearly three-fifths of all water supplies are “relatively bad” or worse. Roughly half of rural residents lack access to drinking water that meets international standards.…  Seguir leyendo »

MundoAsia, ,

In the northeast Chinese city of Harbin last week, the air pollution was so thick that schools were closed, traffic became gridlocked and flights in and out of the metropolis were canceled. For years, severe air pollution and rising carbon emissions have been downsides to China’s economic growth, even as that growth has lifted more than 600 million people out of poverty.

It may come as a surprise, then, that China has spent enormously to reduce air pollution and to limit carbon dioxide emissions, the main driver of climate change. In fact, its investments to decarbonize its energy system have dwarfed those of any other nation.…  Seguir leyendo »

MundoAméricaMundoAsia, , ,

With more than a million people in China dying prematurely each year from breathing its dirty air, and with warming temperatures portending rising sea levels and disruptions to food production, the centrally planned Communist country is experimenting with a capitalist approach to address the problem: it is creating incentives so that the market — and not the government — will force reductions in emissions.

The United States invented this approach in the 1990s to deal with acid rain. The effort was tremendously successful in reducing sulfur dioxide emissions that were poisoning lakes and streams, contaminating soils and accelerating the decay of buildings, at a cost lower than even its advocates anticipated.…  Seguir leyendo »

MundoAméricaReflexionesNaturaleza, , ,

Hoy día, mantener una discusión sosegada sobre temas medioambientales es más o menos igual de difícil que tener un diálogo razonado respecto de la brujería en Massachusetts en tiempos de la colonia británica. Basta pensar en el exagerado debate sobre el proyecto Keystone XL para la finalización de un oleoducto con el que se busca llevar petróleo desde los yacimientos de arenas de alquitrán de la región de Athabasca en el noreste de Alberta (Canadá) hasta refinerías en la costa del golfo de Texas.

El gobierno de Alberta (y las compañías petroleras con influencia sobre él) quieren que en vez de “arenas de alquitrán” se hable de “arenas de petróleo”, aparentemente con la idea de que para callar a los críticos ambientalistas basta cambiar el nombre.…  Seguir leyendo »

InternacionalSalud Pública

Hace pocas semanas la revista Lancet publicó un análisis sistemático de las principales causas mundiales de enfermedades y concluyó que la contaminación atmosférica por partículas en suspensión (PM) sigue entre las principales causas de pérdida de esperanza de vida. Lo confirma el informe Revihaap de la OMS hecho público hace unas semanas. Entre los principales contaminantes que afectan a la población europea destacan las PM, el óxido de nitrógeno (NO ) y el ozono (O ). Las PM tienen orígenes diversos, como el tráfico rodado, la construcción, la industria, la generación eléctrica, las actividades agrícolas o las formadas en la atmósfera a partir de otros contaminantes.…  Seguir leyendo »

ReflexionesNaturaleza

Los plásticos están en todas partes. Ya sea si se los utiliza para guardar sobras de comida, mantener estériles los equipos hospitalarios o para proporcionar aislamiento a una casa, los plásticos son incomparables por su adaptabilidad, durabilidad y bajo costo. Si se toma en cuenta que sus beneficios son aparentemente ilimitados, no causa sorpresa que los plásticos sustituyan a los materiales tradicionales en muchos sectores – por ejemplo, al acero en los automóviles, al papel y al vidrio en el empaque y a la madera en los muebles. Como resultado, el consumo anual de plásticos en todo el mundo ha aumentado de cinco millones de toneladas en el año 1950 a alrededor de 280 millones de toneladas en la actualidad.…  Seguir leyendo »

MundoAsia, ,

China’s notoriously bad air has recently been especially hard to breathe. It also shows that the U.S. Environmental Protection Agency’s (EPA) science is especially hard to believe.

A January temperature inversion over China has caused the air to stagnate and emissions of air pollutants to concentrate, especially over urban areas like Beijing. The air is so bad that it has forced the Chinese government to allow its media to agitate for pollution controls.

The air pollutant receiving the most media attention is fine particulate matter — soot and dust, or “PM2.5” in EPA-speak.

U.S. communities are out of daily compliance with EPA regulatory standards if local PM2.5 levels exceed 35 millionths of a gram (micrograms) per cubic meter of air in a 24-hour period.…  Seguir leyendo »

MundoAsia, ,

A principios de este mes, el gobierno chino anunció otra medida audaz con el fin de aliviar la congestión del tráfico y reducir las emisiones de carbono: las autoridades quieren que el 60% de todo el uso de vehículos automotores en los pueblos y ciudades sea de transporte público, y el gobierno de Beijing está instando a los gobiernos regionales para que utilicen más vehículos de emisiones cero y que funcionen con energías alternativas.

China continúa siendo el principal mercado para vehículos que funcionan con gasolina, pero cada vez está más claro que el gobierno chino tiene la intención de posicionarse como el líder mundial en vehículos de energía limpia.…  Seguir leyendo »

MundoAsia, ,

"Let the sunshine, let the sunshine in...." my wife Ana blurted into a song this week, as she gazed eastwards through the window of our apartment in downtown Beijing.

The old tune from the Broadway show "Hair" seemed apt. This is the fourth consecutive morning that we woke up staring at a grey haze.

It's another bad-air day in Beijing. You can barely see. You can barely breathe. But you can feel -- and even taste -- the grit floating in the air.

The World Health Organization has set healthy level of Air Quality Index at 25 micrograms, while Beijing considers a 300 reading as "Bad" and 500 as "Hazardous."…  Seguir leyendo »

MundoÁfricaReflexionesNaturaleza, ,

Cuando en 2010 BP y sus socios en la perforación petrolera causaron el vertido de Deepwater Horizon en el golfo de México, el Gobierno de los Estados Unidos pidió a esa empresa que financiara la limpieza, indemnizase a quienes habían sufrido daños y pagara sanciones penales por las violaciones que provocaron el desastre. BP ya ha comprometido más de 20.000 millones de dólares en reparación y sanciones. Conforme a la conciliación celebrada la semana pasada, pagará la mayor sanción penal de la historia de los Estados Unidos: 4.500 millones de dólares.

Se deben aplicar los mismos criterios sobre limpieza del medio ambiente a las empresas multinacionales que funcionan en países más pobres, donde su poder ha solido ser tan grande en comparación con el de los gobiernos, que muchas actúan con impunidad y causan estragos en el medio ambiente sin rendir cuentas o no las suficientes.…  Seguir leyendo »

ReflexionesNaturaleza,

Dans les situations de crise, les acteurs humanitaires connaissent l'importance vitale de l'eau potable, de l'assainissement et de l'hygiène. Dans nos missions, tous les jours, nous constatons les ravages causés par l'eau insalubre parmi les populations de pays pauvres victimes d'un conflit ou d'une catastrophe. Le principal fléau dans ce domaine s'appelle la diahrée ! Facile à soigner chez nous, elle est simplement mortelle dans les pays où nous intervenons. Selon les études, il n'y a pas moins de 1,5 million d'enfants de moins de 5 ans qui en sont victimes chaque année.

A la diarhée, ajoutons le choléra, ce fléau d'un autre âge, qui a resurgi brutalement en Haïti après le tremblement de terre et qui a déjà fait 7 000 victimes et infectés 500 000 haïtiens.…  Seguir leyendo »