Dictadores

Memoria de Lenin

El 21 de enero de 2024 se celebró el 100 aniversario de la muerte de Vladímir Ilich Ulianov, más conocido como Lenin, el principal artífice de la victoria del comunismo en Rusia. Lenin fue idolatrado en vida como el fundador de una nueva cultura política, el bolchevismo, llamada a emancipar a la humanidad de las cadenas del capitalismo. Para Antonio Gramsci, fundador del Partido Comunista Italiano en 1921, Lenin era «el estadista más grande del mundo contemporáneo; el hombre que inflama y disciplina a los pueblos; el hombre que logra, con su gran inteligencia, dominar todas las energías sociales del mundo».…  Seguir leyendo »

When an airplane owned by Russian warlord Yevgeny Prigozhin plummeted in a fiery crash northwest of Moscow last week, observers in Russia and around the world immediately recalled two indisputable facts. First, that Prigozhin had openly challenged Russian President Vladimir Putin, and second, that countless others who had defied Putin have met untimely, violent deaths.

In the quest to understand what happened, one other fact was clear: The Kremlin was not the place to seek straightforward, credible answers. The Kremlin’s word is, shall we say, not a good source for independent, reliable truth.

In fact, when Putin’s spokesman dismissed claims that the state had Prigozhin killed as an “absolute lie”, it seemed a pro forma statement, one we’ve heard before as Putin’s critics, one after the other, meet macabre endings.…  Seguir leyendo »

Xi, Putin y el peligro de los dictadores que envejecen

Xi Jinping y Vladimir Putin tienen 70 años, algo que resulta esperanzador para quienes se sienten preocupados por sus intentos agresivos de reconfigurar el orden mundial. Es probable que la siguiente década o dos traigan cambios en el liderazgo de China y Rusia que podrían influir en volver a establecer relaciones con Occidente.

Pero en el futuro próximo, Estados Unidos y sus aliados enfrentarán una amenaza apremiante: un eje de líderes que envejecen, tienen armas nucleares y a los que se les acaba el tiempo para lograr sus ambiciones grandilocuentes. Si algo ha dejado claro la desventura de Putin en Ucrania es que los líderes autócratas no siempre se desvanecen de manera pacífica.…  Seguir leyendo »

En El otoño del patriarca, el dictador arquetípico de García Márquez, que no tiene nombre ni edad, asiste, oculto en el palco presidencial, a un recital de gala ofrecido por Rubén Darío y, embelesado ante la cascada sonora de los versos de Marcha triunfal, exclama: “¿Cómo es posible que este indio pueda escribir una cosa tan bella con la misma mano con la que se limpia el culo?”.

Esta escena imaginaria es una ocurrencia dentro de la novela, porque los tiranos que hemos padecido, y aún padecemos en América Latina en la era posmoderna, ni leen libros ni pierden el tiempo en recitales de poesía.…  Seguir leyendo »

Don’t Count the Dictators Out

Two thousand twenty-two was not a good year for the world’s leading autocracies. In November, Chinese President Xi Jinping confronted the largest antigovernment demonstrations since the Tiananmen Square uprising in 1989. Provoked by Beijing’s stringent “zero COVID” policies, protesters across the country made overtly political demands, calling for Xi’s resignation and an end to one-man rule. These protests erupted just when the Chinese economy was experiencing its lowest growth rate since 1976. The government responded by suddenly abandoning its zero-COVID program—a signature Xi policy—and letting the virus spread rapidly through the population. The reversal, and the estimated one million deaths that followed it, further eroded public trust in the regime.…  Seguir leyendo »

Kim Jong Un and his daughter attend a military parade on February 08, 2023. Rodong Sinmun

North Korean dictator Kim Jong Un was back in the spotlight last week after appearing at two lavish military events in Pyongyang. In one photograph, he is seen with his generals reviewing a midnight parade of ballistic missiles. Beside him stands his roughly 9-year-old daughter.

Ironically, the photo exactly mirrors one taken almost 100 years ago of Soviet dictator Josef Stalin standing on a similar balcony in Moscow reviewing a military parade with a young girl standing beside him.

Both children look enraptured to have the dictator’s attention. And I think: The predicament of the dictator’s daughter! What will Kim Ju Ae’s future be?…  Seguir leyendo »

Iranian demonstrators taking to the streets of Tehran during a protest, days after Mahsa Amini died in police custody in September. AFP/Getty Images

We’ve gotten used to headlines predicting the demise of democracy. While the threats we face are real, a glance around the globe shows that it’s autocrats who are in retreat right now.

Connect the dots between the demonstrations in China, the months of protests in Iran and Russian President Vladimir Putin’s failures after his invasion of Ukraine and you’ll see that autocrats are on the backfoot as we come to the end of 2022.

The pendulum seems to be swinging back toward democracy. It’s a welcome reminder that the people ultimately have the power and that, for all our imperfections, democracies have more durable strength because of our liberty, diversity and creativity.…  Seguir leyendo »

No, no hemos vuelto a la Guerra Fría. Esta, que dividió el mundo en dos polos rivales y exigía a cada nación elegir su bando, oponía dos ideologías, dos modelos políticos y económicos: la democracia liberal contra el comunismo. Cada uno pretendía hacer feliz a la gente y prometía un futuro brillante; las armas que protegían y difundían estas dos ideologías eran solo la superestructura de una convicción política y filosófica. Entre estas dos concepciones de la historia, algunas naciones del llamado Tercer Mundo, como la India, intentaron, sin éxito, abrir un camino no alineado, neutral. Entre la democracia y la dictadura del partido único, entre la economía de mercado y el comunismo de Estado, había espacio para discursos y posturas, pero no para una economía real ni para una política democrática.…  Seguir leyendo »

Russian President Vladimir Putin attends a wreath-laying ceremony at the Tomb of the Unknown Soldier, near the Kremlin Wall during the national celebrations of the 'Defender of the Fatherland Day' in Moscow, Russia, Wednesday, Feb. 23, 2022. The Defenders of the Fatherland Day, celebrated in Russia on Feb. 23, honors the nation's military and is a nationwide holiday. (Alexei Nikolsky, Kremlin Pool Photo via AP)

Russian President Vladimir Putin’s invasion of the sovereign nation of Ukraine under several pretexts reminds me of Adolf Hitler’s rationale for invading and annexing Sudetenland in 1938 and his invasion of Czechoslovakia and Poland a year later. Then, as now, the excuse was that German-speaking people (then) and Russian-speaking people (now) wanted to be part of Germany (then) and Mother Russia (now).

In both cases, the excuses for invasion, occupation and murder were just that — excuses. Some commentators say there has been nothing like Mr. Putin’s invasion of Ukraine since World War II. There are dwindling numbers of people alive who lived through that period and witnessed the evil of Nazi brutality and genocide.…  Seguir leyendo »

Signs comparing Chilean presidential candidate José Antonio Kast to Augusto Pinochet in Santiago. Photograph: Martin Bernetti/AFP/Getty Images

For more than 70 years, 10 December has been celebrated around the world as Human Rights Day, a way of commemorating the anniversary of the Universal Declaration of Human Rights, proclaimed on that date in 1948 by the United Nations. It has turned, in time, into an occasion for those who enjoy those rights to seek ways to amplify them and for those who suffer in lands where those rights are repressed to demand that they be respected.

In Chile, my country, the date took on a special meaning after the 1973 coup by General Augusto Pinochet that overthrew the democratically elected government of socialist president Salvador Allende.…  Seguir leyendo »

A anti-government protesters march in Havana, Cuba, on Sunday, 11 July, angry over the lack of basic goods and foodstuffs. Photograph: Ismael Francisco/AP

Who betrayed the revolution? It’s a question exercising Cubans after last week’s harsh regime crackdown on street protesters marching for freedom. It’s also a conundrum for other erstwhile liberation movements now wielding power in places as far apart as South Africa, Nicaragua and Palestine. Too often, it seems, the new bosses behave little better than the old bosses they overthrew.

Those on the progressive left face an obvious dilemma when revolutionary causes backfire. In keeping with a simplistic American tradition, US president Joe Biden is busily dividing up the world into good and bad guys, democrats and autocrats. Attention has mostly focused on authoritarian rightwing leaders, as in Brazil, Belarus, Russia and Myanmar.…  Seguir leyendo »

Rafael Leónidas Trujillo (1891-1961).Life Magazine / Cordon Press / Hans Walker

En septiembre de 1956 se celebró en Panamá una cumbre de las Américas a la que asistió el general Dwight Eisenhower, presidente de Estados Unidos, quien se vio rodeado de lo más conspicuo de la fauna de dictadores latinoamericanos, todos en sus más vistosas galas militares, y el pecho sobrados de medallas.

Era el tiempo de las repúblicas bananeras, cuando en plena guerra fría los hermanos John Foster y Allen Dulles, el uno jefe de la CIA, el otro secretario de estado, quitaban y ponían presidentes en el Caribe, si así lo quería la United Fruit Company.

Las fotos tomadas en aquella ocasión en los salones del recién inaugurado hotel El Panamá, son memorables.…  Seguir leyendo »

Nayib Bukele, presidente de El Salvador, en febrero de este año. Credit Stanley Estrada/Agence France-Presse — Getty Images

Entre la noche del sábado 1 de mayo y la madrugada del domingo 2, en su primera sesión legislativa tras arrasar en las elecciones de febrero de 2021, los diputados del partido de Bukele, Nuevas Ideas, dueños de la mayoría absoluta en la Asamblea Legislativa, violaron la Constitución salvadoreña para dar todo el poder a su líder.

Sin respetar las reglas democráticas del país, algunas de ellas alcanzadas tras 12 años de guerra civil y más de 75.000 muertos, la Asamblea destituyó en una sola jornada a los cinco magistrados de la Sala de lo Constitucional de la Corte Suprema de Justicia y al fiscal general, dos organismos independientes que han sido vitales para detener los repetidos intentos de Bukele de gobernar sin respetar las reglas democráticas.…  Seguir leyendo »

Un grupo de mujeres agitan sus puños para mostrar su apoyo a la democracia en la plaza Tahrir de El Cairo, en junio de 2013. Credit Laura El-Tantawy

Unos maleantes con garrotes y machetes habían establecido un puesto de control improvisado a las afueras de la plaza Tahrir, o de la Liberación, de El Cairo para golpear a los manifestantes a favor de la democracia y se me encogió el corazón cuando vi que los matones interceptaron a dos frágiles mujeres y las amenazaron.

No obstante, las mujeres, dos hermanas llamadas Minna y Amal, se mantuvieron firmes aquel día de hace una década durante la Primavera Árabe. Me acerqué para entrevistarlas a ellas y a los tipos, que llevaban navajas de afeitar y palos con clavos incrustados, la violencia extrañamente en pausa para realizar una entrevista conjunta, les pregunté a Minna y Amal por qué se arriesgaban tanto en la búsqueda de derechos políticos.…  Seguir leyendo »

El señor presidente, la novela ya clásica de Miguel Ángel Asturias, premio Nobel de Literatura, ha sido recién publicada en la serie de ediciones conmemorativas de la Real Academia de la Lengua y la Asociación de Academias, una lista ilustre que encabeza El Quijote.

El dictador se convierte en la literatura hispanoamericana en una tradición que iniciaría en 1926 don Ramón del Valle Inclán con la publicación de Tirano Banderas. Pero, en realidad, la primera novela sobre este tema es El Señor presidente, que Asturias empezó a esbozar en Guatemala en 1922, cuando tenía 23 años, y terminó en París en 1932.…  Seguir leyendo »

Tras dejar su antiguo domicilio bajo la pesada losa de granito en la cripta en la Basílica de la Santa Cruz del Valle de los Caídos, el Generalísimo Franco se ha acercado a un vecindario de viejos conocidos en el cementerio de Mingorrubio, en El Pardo, entre ellos el también generalísimo Rafael Leónidas Trujillo. Si ambos quisieran visitar a amigos comunes en los alrededores de Madrid un domingo cualquiera, tendrían que ir, por ejemplo, hasta el cementerio de La Paz en Alcobendas para ver al general Marcos Pérez Jiménez, dictador de Venezuela derrocado en 1958; o hasta el cementerio de San Isidro, para encontrarse con Fulgencio Batista, el sátrapa cubano derrocado en 1959.…  Seguir leyendo »

Supporters of Tunisia's jailed presidential candidate Nabil Karoui celebrate in front of his headquarters in the Tunisian capital Tunis on September 15, 2019. (FETHI BELAID/AFP/Getty Images)

Across Africa, longstanding dictators are losing their grip on power. This April alone, Sudan’s Omar Al-Bashir and Algeria’s Abdelaziz Bouteflika were both forced to step down. In the last four years, 26 African countries have had transfers of power — a level of political turnover unseen since the 1990s. More than half the time, an opposition candidate defeated an incumbent in an election and took power.

Yet the end of one dictator does not necessarily prevent the rise of a new one. In many African nations, democracy rests on shaky foundations. Respect for civil and political liberties in Africa has been declining for years, as has the proportion of Africans living in a democracy.…  Seguir leyendo »

Un sátrapa

¿Sabe usted por qué millones de africanos quieren entrar a Europa como sea, arriesgándose a morir ahogados en el Mediterráneo? Porque, por desdicha para ellos, todavía hay en el África buen número de tiranuelos como Robert Mugabe, el sátrapa que durante 37 años fue amo y señor de Zimbabue y que acaba de morir en el Hospital Gleneagles, de Singapur. Tenía 95 años de edad, era muy aficionado al cricket, a las langostas y al champagne francés, solía gastarse unos 250.000 dólares en cada una de sus fiestas de cumpleaños y se calcula que deja a su viuda Grace —apodada Gucci por su afición a la ropa y a los bolsos de esa célebre marca y varias décadas más joven que su marido— una herencia de nada menos que unos mil millones de dólares.…  Seguir leyendo »

Children stand beside a mural of former Zimbabwe president Robert Mugabe in Harare. Photo: Getty Images.

Robert Mugabe's death at age 95, after nearly 60 years at the helm of Zimbabwe's liberation and post-independence politics, is a momentous occasion. Mugabe was the founding father of modern Zimbabwe, with all its stunning successes and grievous failures. As he moves into national legend, contestations over his legacy demonstrate that, in death as in life, the man known as Gushungo (from his family lineage) still continues to polarize opinion.

His failings are well known, including the mass murders of more than 30,000 civilians in Matabeleland during the 1980s Gukurahundi campaigns, and the killings and torture of opposition activists in the 2000s and 2010s.…  Seguir leyendo »

The remains of a 2013 election poster for Robert Mugabe in Bulawayo, Zimbabwe. Mr. Mugabe, who ran the country for 37 years, died on Friday. Credit Zinyange Auntony/Agence France-Presse — Getty Images

The death of Robert Mugabe, the 95-year-old former president of Zimbabwe, on Friday elicited a mixed and somewhat subdued response from Zimbabweans, in part because he had already suffered his political death after being overthrown by the military in 2017.

Zimbabweans had celebrated the end of Mr. Mugabe’s 37-year-rule with enthusiasm on the streets and on social media. Until the coup, we Zimbabweans had been resigned to living under Mr. Mugabe’s rule till his death. There was a feeling he would outlive us.

After his ouster, Mr. Mugabe’s presidential portrait was replaced in public buildings by that of his longtime associate Emmerson Mnangagwa, who created a certain narrative of the coup: Emmerson was the dutiful son who merely took the reins from Robert, the ailing father and liberation hero who was being abused by his much younger second wife, Grace and her cronies, a faction of politicians who were born too late to participate in the war of the 1970s that ended white minority rule.…  Seguir leyendo »