Epidemias (Continuación)

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El brote del nuevo coronavirus, COVID-19, que comenzó en Wuhan, China, podría convertirse en una pandemia mundial. Casi 50 países han confirmado casos del virus, sin que esté clara hasta ahora la naturaleza precisa del mecanismo de transmisión.

Las pandemias no son únicamente tragedias de enfermedad y muerte. La omnipresencia de tales amenazas a gran escala, y la incertidumbre y el miedo que las acompañan, conducen a nuevos comportamientos y creencias. Las personas se tornan en más suspicaces y más crédulas. Sobre todo, se convierten en personas menos dispuestas a comprometerse con cualquier cosa que parezca foránea o extraña.

Nadie sabe cuánto durará la epidemia de COVID-19.…  Seguir leyendo »

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El nuevo coronavirus, COVID-19, que apareció en Wuhan, China, ya ha matado a miles de personas, alterado las rutinas cotidianas de cientos de millones, y puesto al mundo entero en ascuas. Debido a que los epidemiólogos todavía no han descifrado del todo sus mecanismos de transmisión, nadie puede afirmar con seguridad cuándo se podría contener, por no hablar de sus consecuencias para la economía.

Sin embargo, eso no quiere decir que no se puedan hacer conjeturas bien fundadas. La experiencia histórica con pandemias de dimensiones similares sugiere que el daño económico de corto plazo puede ser considerable. Se puede esperar volatilidad en el mercado a medida que los inversionistas reduzcan el riesgo de sus carteras, especialmente en aquellos sectores que se perciben como más vulnerables, como los viajes y el turismo, los bienes suntuarios y los automóviles.…  Seguir leyendo »

MundoAsia

If there’s a world leader having a worse year than Moon Jae-in, South Korea’s president would sure love to meet them.

Even before the coronavirus arrived on Korean shores, Moon’s 33-month-old administration faced swelling protests over his policies, an economy teetering on the edge of recession and a Trump administration shaking down Seoul for protection money. But it’s Moon’s mishandling of the respiratory illness panicking the nation of 50 million that could be his undoing.

More than 1.4 million Koreans have signed an online petition calling for his impeachment. Among the gripes: the charge that Moon was too slow to ban visitors from China, putting commercial ties with Beijing ahead of public safety.…  Seguir leyendo »

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“We are monitoring everybody that comes in and out of our community, and if we don’t know them we track them carefully and take their temperature,” said Kou Gbaintor-Johnson, a local activist in the Liberian capital of Monrovia, as she showed me a clipboard with the names and telephone numbers of people who had entered her neighborhood. She explained that she and other volunteers worked “day and night” to keep up their monitoring efforts.

That was in the fall of 2014, weeks after the peak of the Ebola epidemic that ultimately claimed almost 5,000 lives in the country. Yet by the end of the crisis, Kou’s township, population 17,000, had registered just two cases and a single death.…  Seguir leyendo »

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When Dooley Wilson, playing the role of Sam in the classic film “Casablanca,” croons to Humphrey Bogart and Ingrid Bergman that “a kiss is just a kiss,” he could not have been more wrong. They were gathered, after all, in Paris — a city where une bise, or kiss, is never just une bise.

The coronavirus pandemic has just reminded the world of the complexity of kissing in France. At a news conference last Saturday, the French minister of health, Olivier Véran, discussed the government’s measures against the disease’s spread. Observing that “the smallest gestures offer the greatest protection,” Véran urged the French to avoid shaking hands with others.…  Seguir leyendo »

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The Chinese government has effectively “intimidated” the World Health Organization, Sen. Marco Rubio (R-Fla.) claimed this week. As a brand-new infectious disease rapidly spread across the globe, Rubio argued, China didn’t share information, best practices and data on infections among health-care workers.

However, WHO Director General Tedros Adhanom Ghebreyesus praised China’s early efforts to combat the disease. But the result, Rubio points out, is that the United States — and every other country — is effectively on its own as the world tries to deal with this new coronavirus.

This isn’t the first time critics have accused China of covering up or downplaying the severity of an infectious disease outbreak.…  Seguir leyendo »

President Xi Jinping of China in Beijing on Monday. As propagandists were preparing a book praising his handling of the epidemic, two well-known critics of China’s party-state published searing analyses of what the outbreak has really exposed. Credit Yan Yan/Xinhua, via Getty Images

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The Chinese Communist Party has always been quick to congratulate itself for how it deals with crises, be they natural disasters or catastrophes of its own making. The coronavirus epidemic is no exception, even now that it has become a global health emergency. The government of China’s first response to the deadly virus, detected in late December, was dilatory at best, willfully negligent at worst, and yet the party promptly lavished praise on the state, particularly on China’s president, Xi Jinping.

“Seeking Truth”, the party’s leading theoretic journal, recently celebrated the fact that the “People’s Leader” had handled the disaster with unflappable confidence, proving himself to be not only “the guiding light of China and the backbone of 1.4 billion Chinese”, but also a “calming balm” for a world whose nerves had been jangled by the outbreak.…  Seguir leyendo »

Kevin Frayer/Getty Images. A neighborhood committee member guarding the entrance of a residential building as efforts continued to control the spread of coronavirus infection, Beijing, China, February 28, 2020

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I got a message in the back seat of a black sedan, a car that usually drives local officials: “It’s good you left. There’s a case on the seventeenth floor.” The sender was Ningning, whose family I had stayed with for over two weeks, and whom I had left, clutching a water bottle in hand, back at her family’s complex on Danjiang Road in Shiyan. Her uncle had procured the car for me to take me to Wuhan’s Tianhe airport. She messaged me two hours into my trip away from her, and from quarantine in Hubei province.

I had missed the first British evacuation when my embassy didn’t get me a permit for the checkpoints in time, but I was trying to make the second.…  Seguir leyendo »

InternacionalEconomía

El surgimiento del COVID-19, un nuevo coronavirus, es una trágica emergencia de la salud pública. Cabe esperar que la enfermedad se pueda controlar con rapidez, pero el Fondo Monetario Internacional ya ha advertido que puede ralentizar el crecimiento económico de China. A medida que la situación se va desarrollando, destacan tres grandes riesgos para la economía global.

Obviamente, el primer riesgo es China misma. Si bien no está claro el origen preciso de la enfermedad, es difícil hacerse una opinión definitiva sobre si se podrían prevenir brotes de este tipo, por ejemplo, con un mayor control sobre la higiene en los mercados alimentarios.…  Seguir leyendo »

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Todos hemos visto las imágenes apocalípticas de la ciudad china de Wuhan en cuarentena. El mundo contiene el aliento por temor a la difusión del nuevo coronavirus, COVID-19, y los gobiernos toman o preparan medidas drásticas que necesariamente conllevarán el sacrificio de derechos y libertades individuales en pos del bien común.

Algunos acusan a las autoridades chinas por su falta inicial de transparencia en relación con el brote. El filósofo Slavoj Žižek señaló que la obsesión con el COVID-19 manifiesta una “paranoia racista”, habiendo muchas enfermedades infecciosas peores que cada día causan la muerte de miles de personas. Los inclinados a aceptar teorías conspirativas creen que el virus es un arma biológica contra la economía china.…  Seguir leyendo »

InternacionalEconomía

Es demasiado pronto para predecir la evolución a largo plazo del brote de coronavirus. Pero no es pronto para reconocer que la próxima recesión global puede estar a la vuelta de la esquina, y que tal vez sea muy diferente a las que empezaron en 2001 y 2008.

En primer lugar, es probable que el origen de la próxima recesión sea China, y de hecho, puede que ya se esté produciendo. La economía china está sumamente apalancada, y su capacidad de hacer frente a una desaceleración sostenida no es mayor a la de Japón durante su auge económico de los ochenta.…  Seguir leyendo »

A man wearing a protective mask inside the Shanghai Stock Exchange building on Feb. 28. Credit Aly Song/Reuters

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Whether or not the coronavirus turns into a global pandemic, the outbreak is already infecting economies and financial markets around the world. While governments try to navigate the fine line between being prepared and setting off panic, the economic costs are growing as countries and communities try to control the spread of the disease.

The hopeful narrative about 2020 heralding a modest rebound in global growth now lies in ruins. Europe stagnated and Japan’s economy shrank in the last quarter of 2019, even as China and India were losing momentum. So this year was already off to a rocky start. Now, the coronavirus has put the world economy in survival mode.…  Seguir leyendo »

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La convivencia del ser humano con los microbios es imprescindible para el normal desarrollo de nuestra vida. El equilibrio del planeta en que vivimos depende de la vida microbiana, mientras que la propia homeostasis de nuestro cuerpo requiere de una microbiota abundante, integrada por trillones de microorganismos entre bacterias, hongos y virus, que nos habitan, y que empezamos a conocer en toda su variedad y complejidad. Sin embargo, el equilibrio puede romperse, como ha ocurrido en muchos momentos de la historia de la humanidad, en que los microbios patógenos tomaron el protagonismo arrasando poblaciones humanas o cosechas.

La bacteria causante de la peste bubónica (muerte negra), importada desde Asia, acabó con una gran proporción de los europeos en el siglo XIV; el hongo que produce del mildiu de la patata causó hambrunas en la Europa del XIX, provocando éxodos como el de irlandeses a Estados Unidos; el virus de la gripe fue responsable de la famosa pandemia de 1918, con una cifra de muertes que se estima en cuarenta millones como mínimo.…  Seguir leyendo »

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Para estimar el impacto económico que podría tener el coronavirus en España habría que hacer algunos supuestos. Uno, sobre la magnitud del fenómeno (número máximo de contagiados). Otro, sobre su duración (una cosa es que se alcance el máximo de contagiados en dos semanas y otra distinta si eso ocurre en tres meses). También sería necesario hacer un supuesto sobre el ritmo al que remita la enfermedad, porque cuanto más lento sea, peor para la confianza de los consumidores.

Evidentemente, se pueden hacer muchos supuestos distintos y combinarlos de forma diferente, por lo que la cantidad de escenarios probables es grande.…  Seguir leyendo »

El momento COVID-19 de China

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El pasado mes de octubre, el Informe Global de Seguridad Sanitaria de 2019 incluyó una advertencia clara: “La seguridad sanitaria nacional es esencialmente débil en todo el mundo. Ningún país está plenamente preparado para las epidemias o las pandemias, y todos los países tienen deficiencias importantes que resolver”. Hace apenas un par de meses, surgió un nuevo coronavirus en Wuhan, China –y rápidamente demostró la precisión de la evaluación del informe.

El virus, hoy llamado COVID-19, fue descubierto por primera vez en la municipalidad de Wuhan en China, pero no fue tomado lo suficientemente en serio por las autoridades en las primeras semanas.…  Seguir leyendo »

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El norte de Italia actualmente es el centro del brote de COVID-19 en Europa. Hasta el momento, 17 italianos han muerto como resultado del nuevo coronavirus, y 650 han sido infectados. Las escuelas en la región han cerrado, las universidades han suspendido las clases, las empresas le han pedido a su personal que trabajara desde casa y muchos teatros, cines y bares han cerrado sus puertas. El virus causó la cancelación de los dos últimos días del Carnaval de Venecia, que atrae a miles de visitantes cada año. Y la zona sur de Milán, donde se reportaron los primeros casos de COVID-19 de Italia, está en cuarentena.…  Seguir leyendo »

China fails the leadership test for COVID-19

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Global health crises are geopolitical events, and the spread of the Wuhan coronavirus is no exception. That incipient pandemic is not simply testing the global health system. It is also an acid test for a Chinese regime that intends, in the words of President Xi Jinping, to “take center stage in the world.”

Much has been made — appropriately — of how China’s authoritarian system has been the taproot of its worst failures in responding to COVID-19. Yet the episode also shows why an authoritarian China will struggle to create a constructive, consensual international order, no matter how much power it wields.…  Seguir leyendo »

Virus quarantine has serious side effects

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In late January, the Chinese government responded to the outbreak of a new coronavirus with one of the world’s oldest medical procedures: quarantine. By February, more than 760 million people faced a residential lockdown of some sort. Those unlucky enough to be infected might very well be isolated at an involuntary quarantine center. The good news is that these measures slowed the spread of the virus, giving the rest of China — and the world — valuable time to prepare for a likely pandemic.

The bad news is that quarantine and isolation are usually accompanied by unwelcome side effects, including depression, anxiety and post-traumatic stress.…  Seguir leyendo »

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La epidemia de COVID-19 se acelera y, con el nuevo coronavirus acercándose a una situación de pandemia, es cada vez más probable que su impacto económico sea grave. Junto con la intensificación de las respuestas de salud pública, los gobiernos deben intervenir para mitigar el impacto del virus sobre el crecimiento, el empleo y el nivel de vida.

Hay tres motivos que podrían llevar a que la COVID-19 golpeara duramente la economía mundial. En primer lugar, las restricciones regionales y nacionales a los viajes limitarán el flujo de bienes y servicios a través de las fronteras y al interior de los países.…  Seguir leyendo »

Displaced Syrian children wait in line to receive humanitarian aid supplied by Humanitarian Relief Foundation's on Feb. 20 in Idlib, Syria. (Burak Kara/AFP/Getty Images)

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You may not realize it from the news coverage, but we are witnessing one of the worst humanitarian crises in modern history. Resurgent fighting and violence around Idlib, Syria, have produced the largest wave of human displacement in Syria’s nine-year civil war. But with the rapidly emerging global crisis related to the uncontrolled spread of the lethal new coronavirus, as well as the 2020 presidential election, these refugees and displaced civilians are simply not getting the attention this humanitarian catastrophe deserves.

All of this means more misery and danger for children who have been living under chronic instability and persistent disruption for close to a decade.…  Seguir leyendo »