Exploración espacial (Continuación)

Marte y la nueva carrera espacial

ReflexionesPensamiento, Cultura y Ciencia

¿Qué sucede en Marte? El tráfico ha sido allí intenso durante el mes de febrero: la sonda Al-Amal de Emiratos llegó al planeta rojo el día 9, al día siguiente llegaba la Tianwen-1 de China y, finalmente, el vehículo todoterreno Perseverance de NASA entró espectacularmente en la atmósfera marciana el día 18. No es casualidad que varias naves lleguen a Marte casi simultáneamente, pues las ventanas para el lanzamiento de sondas al pequeño planeta tienen lugar cada dos años aproximadamente, y estas llegadas corresponden a los lanzamientos de julio de 2020, una ventana que fue muy bien aprovechada. Europa se quedó un poco atrás esta vez y el lanzamiento de su todoterreno Rosalind Franklin (construido por la Agencia Espacial Europea, ESA, en colaboración con la agencia rusa Roscosmos) tendrá que esperar a la próxima ventana en 2022.…  Seguir leyendo »

Marte, un planeta gélido e inhóspito, es ideal para buscar los rastros de la vida primigenia

ReflexionesPensamiento, Cultura y Ciencia

El jueves por la tarde, el róver Perseverance de la NASA se posó bajo un cielo de caramelo en Marte. Mientras el mundo exterior está envuelto en hielo, y los árboles lucen como trozos de cristal, vi cómo se desarrolló el amartizaje en una transmisión en directo a través de Zoom. Hace una semana pasó una tormenta de hielo y la temperatura no tiene intención de subir. La profunda helada de febrero parece un telón de fondo adecuado para la llegada de este particular róver a Marte.

El objetivo de la misión de la NASA es descubrir un mundo antaño animado.…  Seguir leyendo »

Future of space travel belongs to the country that wants it most, and China leads the charge illustration by The Washington Times

MundoAméricaMundoAsia, ,

On the 50th anniversary of the Apollo moon landings, Harris Poll asked young people in the United States and China what they wanted to be when they grew up. The results were strange. Most American youth surveyed — the young people who belonged to the only country to have ever placed astronauts on the lunar surface — admitted that they wanted to be professional “Vlogger/YouTubers” when they grew up. It was the Chinese youth who overwhelmingly aspired to be astronauts.

Speaking to Chinese state media in 2018, the head of China’s lunar program, Ye Peijian, outlined the Chinese view of their national space strategy in explicit geopolitical terms, specifically in naval terminology:

“The universe is an ocean, the moon is the Diaoyu Islands [sic], Mars is Huangyan Island.…  Seguir leyendo »

Dos ingenieros, junto a modelos de 'Sojourner' (en el frente), 'Spirit' y 'Opportunity' (izquierda) y 'Curiosity' (derecha). Nasa

ReflexionesPensamiento, Cultura y Ciencia

La fascinante historia de los rovers marcianos comenzó el año 1997, cuando un pequeño cochecito de seis ruedas y del tamaño de un microondas avanzó por la superficie roja de Marte por primera vez. Este vehículo conducido a distancia desde la Tierra se llamaba Sojourner, pesaba 11 kilos, estaba alimentado por paneles solares, portaba tres cámaras y tenía un solo instrumento científico para analizar los materiales del suelo.

En realidad, Sojourner era poco más que un test, un intento de demostrar que, efectivamente, podíamos conducir un rover sobre Marte y hacer ciencia con él. Porque no es trivial manejar un robot sobre la superficie de otro mundo, a temperaturas de congelación y sin conocer el terreno de antemano.…  Seguir leyendo »

Katherine Johnson, the NASA mathematician and inspiration for the film, “Hidden Figures,” at the 2017 Oscars at the Dolby Theatre in Los Angeles. Credit Jordan Strauss/Invision, via Associated Press

ReflexionesTestimonios

Two years after I joined NASA in 1987, I was preparing for a trip to Brazil to help the United States Information Service celebrate the 20th anniversary of the Apollo 11 moon landing. The souvenir posters I would give out referred to the “first American men on the moon.” I suggested it would be more appropriate if they read “first humans on the moon.”

A male astronaut sneered at the idea and said that it had been “men who landed on the moon.”

“But it was women who helped put them there!” I pushed back.

I was referring to the countless generations of women who have done so much to support human achievements but have gone unrecognized.…  Seguir leyendo »

ReflexionesPensamiento, Cultura y Ciencia

El pasado verano se celebró el 50 aniversario del alunizaje del módulo Eagle en el Mar de la Tranquilidad. El ABC del 20 de julio de 2019 recordó aquella efeméride con un número extraordinario, «Periódico único para un día histórico», con 70 páginas dedicadas a honrar la gran gesta con la que culminó la primera etapa de la conquista del espacio. La transcendencia que tiene esa conquista nos anima a resaltar de nuevo algunos hitos del largo camino que nos está acercando a esa meta.

El 7 de octubre 1957 se pudieron captar en todo el mundo las señales emitidas por el satélite ruso Sputnik 1.…  Seguir leyendo »

Una escena de la película de 1929 “La mujer en la Luna" ["Frau im Mond"] de Fritz Lang Credit Kino Lorber

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La mayoría de las grandes hazañas, ya sean personales o colectivas, suceden luego de varios ensayos. Algunas ocurren cuando se le da rienda suelta a la imaginación. El 50 aniversario del alunizaje del Apolo 11 ofrece una grandiosa oportunidad para examinar cómo es que una rama entera de la ficción especulativa —novelas, cuentos cortos y también largometrajes— se encuentra detrás de las primeras huellas humanas en otro mundo.

Las obras de ficción no son particularmente conocidas por haber influido en eventos históricos. Sin embargo, algo de la ciencia espacial básica y rudimentaria, implícita en lo profundo de la historia del desarrollo del Saturno V —el imponente cohete de cinco etapas que transportó a Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins a la Luna hace cincuenta años— se financió con el presupuesto de la primera película de ciencia ficción que plasmó dicha travesía en términos realistas.…  Seguir leyendo »

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Es sabido que algunos acontecimientos han marcado nuestras vidas, y es frecuente que en una conversación salga aquello de: “¿Dónde estabas cuando mataron a Kennedy?”, o ya en este siglo: “¿Cuándo y cómo te enteraste del ataque a las Torres Gemelas el 11-S?”. Cada cual tiene sus fechas, pero a buen seguro a todos los que tenemos una edad nos marcó la llegada de la nave Apolo 11 a la Luna, los primeros pasos de Neil Armstrong sobre el suelo lunar, y las peripecias de un viaje que hubo de recorrer, dos veces (ida y vuelta), la distancia de 384.400 kilómetros que nos separa de ella.…  Seguir leyendo »

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En estos días que se celebran los cincuenta años de la histórica misión Apolo 11, puede ser interesante no solo ver el hecho en sí, ciertamente épico, sino las partes menos conocidas y que tanto han contribuido a cambiar el mundo que vivimos.

Lo primero y, para el que esto escribe, lo fundamental, es que la famosa, pero desde el punto de vista técnico no totalmente cierta, carrera espacial sirvió para que un presidente de los Estados Unidos, JFK, consiguiese del Congreso todos los fondos que necesitaba para poder cumplir su promesa, hecha en 1962, que antes del fin de la década un americano pisaría la superficie de la Luna.…  Seguir leyendo »

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Hace cincuenta años que el hombre pisó la Luna. Pero lo más importante de aquel paseo lunar del astronauta Neil Armstrong fue la posibilidad de ver por primera vez desde la Luna el planeta Tierra en su conjunto, con sus océanos y sus cordilleras y ese color azul tan particular, y hasta con su Gran Muralla china (si es que es verdadero y no legendario el hecho de que la impresionante fortificación levantada por el primer emperador, Qin Shi Huang, a finales del siglo III antes de Cristo, sea la única obra humana susceptible de contemplarse desde nuestro satélite). Desde entonces, esa visión introduce en nuestro pensamiento una idea de unidad orgánica terrestre que deja en mal lugar las rencillas tribales que han caracterizado nuestra historia hasta el presente y que, como el Eterno Femenino al final del «Fausto» de Goethe, nos impulsa hacia arriba y hace que nos planteemos por primera vez que la biología y la geología de nuestra esfera están íntimamente hermanadas, dando paso a una ciencia nueva que tanto tiene que ver con el viejo mito de la fraternidad universal: la ecología.…  Seguir leyendo »

JoAnn Morgan, en la sala de Cabo Cañaveral en Florida encargada de controlar los críticos momentos iniciales del despegue del Apolo 11. NASA

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Llevo más de 25 años viviendo en Houston y durante este tiempo he visitado las instalaciones de la NASA en el Johnson Space Center docenas de veces. Al principio estaba permitido sentarse en la original Mission, prodigio de las telecomunicaciones e ingeniería del momento, donde tantas situaciones épicas se vivieron y la conquista del espacio exterior tuvo sus cuarteles generales. Allí trabajaron algunos de los más míticos equipos científicos de todos los tiempos incluyendo el que dirigió con éxito la llegada del magnífico Apolo 11 a la Luna en 1969.

También he frecuentado el pequeño museo que la Universidad de Rice, muy cerca de mi casa y al lado del Centro Médico donde trabajo, dedica al discurso del carismático John F.…  Seguir leyendo »

ReflexionesPensamiento, Cultura y Ciencia

Estamos celebrando 50 años desde que Neil Armstrong y Buzz Aldrin dejaron por primera vez huellas humanas en la superficie de la Luna inspirando, junto con el Sputnik, a millones de personas en todo el mundo. Existen gran cantidad de libros y películas sobre la época de las misiones Apolo que narran las peripecias de los pioneros de la carrera espacial. Aun así, debido a la suerte que he tenido de compartir cuatro días con Neil Armstrong y Buzz Aldrin durante el festival Starmus I en 2011 creo que puedo aportar algunas anécdotas de primera mano que puedan servir para romper estereotipos que se han creado en torno a personajes públicos de la talla de los primeros astronautas y cosmonautas.…  Seguir leyendo »

Not Everyone Wanted a Man on the Moon

MundoAmérica,

Fifty years ago this week, more than a million Americans drove, flew and even boated to Florida’s Cape Canaveral to witness the launch of Apollo 11, which would culminate four days later on July 20, 1969, with America’s victory over the Soviet Union in the race to the moon.

Less than a month later, nearly 500,000 young people caravaned, hitchhiked and walked through standstill traffic to the Woodstock music festival in upstate New York, where they danced in rain and mud to songs critical of the country, especially for its involvement in the Vietnam War.

How could these two events, which seemed worlds apart, have taken place so close together?…  Seguir leyendo »

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La llegada del ser humano a la Luna hace 50 años representa uno de los logros fundamentales del siglo XX y para algunos historiadores el principal de todos ellos. En las páginas del suplemento especial que publica hoy EL MUNDO, distinguidos especialistas presentan las facetas más sobresalientes de esa hazaña científico-tecnológica y organizativa. En esta tribuna de opinión me referiré a una dimensión menos tangible, pero no menos relevante, de la «aventura espacial»: la opinión pública y los medios de comunicación como soportes de un costoso programa público y, a su vez, los efectos no buscados ni previstos de los primeros viajes espaciales sobre el modelado de la autoidentidad como especie y, muy especialmente, en la consciencia medioambiental.…  Seguir leyendo »

El viaje más inútil

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Hubo tiempos en que la Luna servía para algo. Tiempos en que los amorosos la miraban, los locos la sufrían, los peores poetas la cantaban, los astrónomos trataban de escrutarla con cristales pulidos: esos tiempos, esa forma de la melancolía. Después, hace ya medio siglo, cambió de rol y se volvió bandera del progreso: el hombre todopoderoso había podido lo imposible. Ya pasó tanto tiempo y poco más: otra forma de la melancolía.

Hablaremos de ella hasta la saciedad, hasta el cansancio. No sé si sabremos de qué hablamos, ahora, cuando hablamos de la Luna y su momento. Hablaremos de logros, de hazañas, de aventura, pero la idea de primera vez es engañosa: supone que algo empieza.…  Seguir leyendo »

Europa

Los nuevos lanzadores europeos Ariane 6 y Vega C despegarán el próximo año del Centro Espacial Guayanés, el puerto espacial de Europa. La culminación de estos grandes proyectos pone de manifiesto el dinamismo de nuestro sector espacial y abre un nuevo capítulo en la historia de los cohetes europeos. Ariane es una aventura única. Desde su primer lanzamiento el 24 de diciembre de 1979, ha puesto en órbita 445 satélites en 247 vuelos. El día de mañana, 13 países europeos seguirán colaborando en su construcción; a la cabeza de este grupo están Francia, Alemania e Italia. Desde 2012, Vega, el lanzador ligero de nuestra familia de cohetes europeos, ha escrito un nuevo capítulo en esta fabulosa historia, con 14 vuelos consecutivos con éxito y 28 satélites puestos en órbita.…  Seguir leyendo »

“Mars Base 1”, a project by the company C-Space in China’s Gobi Desert, is a Mars base simulator. Credit Wang Zhao / Agence France-Presse — Getty Images

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A couple of years ago, I was a guest on a comedy and science panel discussion — a combination that works well because when you laugh your mouth opens, allowing information to float freely in to your head. We were talking about the possibility of travel to Mars. The conversation had turned to how moving to Mars would be useful if and when we wreck our own planet.

James L. Green, a physicist who has since become the chief scientist at NASA, said the reason he wants to send humans to Mars is to colonize it: “As explorers, as Americans, this is what we do.”…  Seguir leyendo »

El Antropoceno puede convertirse en la primera época geológica multiplanetaria

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El impacto de las actividades humanas en la Tierra ha servido para proponer que estamos iniciando un nuevo tiempo geológico, la Edad de los Humanos, o Antropoceno. ¿Podemos empezar a pensar en cuantificar el impacto humano en Marte?

¿Desde cuándo existe un impacto evidente en el registro geológico de la Tierra provocado por las actividades humanas? Según el comité de geólogos encargado de estudiar y definir el caso, desde mediados del siglo XX: habría sido entonces cuando comenzó el Antropoceno, el periodo geológico actual, posterior al Holoceno. El Antropoceno aún no es una unidad geológica definida formalmente, pero el término se ha generalizado en la literatura popular y científica, y en los medios de comunicación, desde que fue popularizado en el año 2000.…  Seguir leyendo »

The most detailed image of Ultima Thule returned so far by the New Horizons spacecraft. Credit NASA

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In October 1939, as Hitler, Mussolini and Stalin were plunging the world into war, an American educational reformer named Abraham Flexner published an essay in Harper’s magazine under the marvelous title, “The Usefulness of Useless Knowledge.”

Noting the way in which the concerns of modern education increasingly turned toward worldly problems and practical vocations, Flexner made a plea for “the cultivation of curiosity” for its own sake.

“Now I sometimes wonder,” he wrote, “whether there would be sufficient opportunity for a full life if the world were emptied of some of the useless things that give it spiritual significance; in other words, whether our conception of what is useful may not have become too narrow to be adequate to the roaming and capricious possibilities of the human spirit.”…  Seguir leyendo »

A NASA illustration depicts the New Horizons spacecraft encountering 2014 MU69, nicknamed Ultima Thule, a Kuiper Belt object that orbits one billion miles beyond Pluto

MundoAméricaReflexionesPensamiento, Cultura y Ciencia,

It sounds like science fiction, but it’s not. Overnight tonight, on New Year’s Eve and New Year’s Day, an American spacecraft called New Horizons will fly by and explore the most distant place ever visited: a small world called Ultima Thule.

Twenty-five hundred men and women across the United States worked to design and build New Horizons, its rocket and its nuclear power supply, and to launch it into space and to fly it across the solar system. In 2015, New Horizons became the first spacecraft to explore Pluto. Now on Ultima’s doorstep, it is a mind-boggling four billion miles from Earth.…  Seguir leyendo »