FIFA World Cup (Continuación)

Giovanni Vincenzo Infantino, presidente de la FIFA. Foto por Présidence de la République du Bénin

Es mentira que vivamos en un mundo aburrido y monótono y tampoco es verdad que la tecnología y el consumismo nos hayan convertido en figuras insensibles al dolor y las desdichas ajenas. No me esforzaré en argumentar en contra de esos juicios tan desdichados e injustos, me bastará con recordar las maravillosas palabras que ha pronunciado Gianni Infantino, preboste de la FIFA, en el comienzo del Mundial qatarí: “Hoy me siento qatarí, árabe, africano, gay, discapacitado, trabajador migrante… Me siento como ellos y sé lo que es sufrir acoso desde pequeño. Fui pelirrojo y sufrí bullying”.

Al expresarse de forma tan desgarradora y solidaria, Infantino ha hecho el milagro de que el fútbol deje de ser parte de una industria del entertainment y lo ha puesto a la cabeza de la conciencia moral del mundo.…  Seguir leyendo »

A worker walks past FIFA World Cup banners outside the Khalifa International Stadium in Doha, Qatar, on Nov. 6. KIRILL KUDRYAVTSEV/AFP VIA GETTY IMAGES

As the FIFA Men’s World Cup begins, Qatar is facing media scrutiny for the abuse and exploitation of migrant workers who built and delivered an  estimated $220 billion of World Cup infrastructure—as well as discrimination against  women and  LGBT people. Qatari authorities are anxious to deflect attention from the country’s human rights record by claiming that the criticism is  racist, because such criticism against a World Cup host is “unprecedented”. FIFA President Gianni Infantino said the same, delivering a  rambling speech on the eve of the World Cup.

Qatari authorities might be able to justifiably complain about lazy reporting on the Arab world, but the biggest criticism about Qatar is that this World Cup has been built on racial injustice—delivered at the cost of abuse and exploitation of low-paid migrant workers primarily from South Asia and Africa.…  Seguir leyendo »

Iran’s national football team, known affectionately as Team Melli, kicked off its World Cup on Monday in dispiriting fashion. The side, which came into the tournament the highest-ranked team from Asia, lost a one-sided match to  England, 6-2. There is time to make amends. On Friday, Team Melli plays Wales — a potentially winnable match for the Iranians — before taking on the United States in a tantalizing fixture next week.

For Iranian football fans, myself included, World Cup games are ordinarily the pinnacle of sporting excitement. This year, in Qatar, things are different. Team Melli is playing amid a popular uprising, set off by the killing of a young Kurdish Iranian woman,  Mahsa Amini, by Iran’s morality police in mid-September.…  Seguir leyendo »

Fifa World Cup Qatar 2022 branded footballs on the pitch ahead of France training at the Al Sadd SC Stadium, Doha, Qatar. Photograph: Kai Pfaffenbach/Reuters

I must have been 10 when I went to a football match with my parents and realised that the game resonated far beyond the field of play. The game was at the Cooperage Stadium in Mumbai and we had gone to see East Bengal, a legendary Indian team, play in a cup competition. The team had been formed during the days of the Raj to represent the Hindus of East Bengal. This was where my father had grown up, amid much luxury, our family being part of the rich Hindu minority that dominated East Bengal, where most of the population was Muslim.…  Seguir leyendo »

Why the World Cup Belongs in the Middle East

When FIFA announced in 2010 that Qatar would host this year’s World Cup, football fans and sports pundits were left scratching their heads. Qatar, it was said again and again, had no real business hosting the tournament: The weather is too hot; there aren’t enough stadiums; the country doesn’t even have a halfway decent football team. And of course, there was the question of who would be building the sites for the games and under what conditions. As the regretful former FIFA president who had announced Qatar’s winning bid 12 years ago said recently of the country, “Football and the World Cup are too big for it”.…  Seguir leyendo »

Dimanche prochain, 20 novembre, s’ouvrira la Coupe du monde de football au Qatar et l’équipe de France, tenante du titre, entrera en lice le surlendemain. A mesure qu’approche un tel événement, le pays devrait sentir monter l’excitation et vibrer déjà pour les Bleus. Pourtant, jusqu’ici, c’est une tout autre ambiance qui nous escorte vers cette compétition planétaire. Depuis plusieurs semaines déjà, le débat enfle dans les médias, sur les réseaux sociaux, dans les assemblées des collectivités locales et, plus généralement, dans l’opinion publique, à propos de l’opportunité ou non de regarder les matchs. En cause : le coût environnemental colossal, les conditions de travail déplorables infligées aux ouvriers ayant bâti les infrastructures du tournoi, les morts sur les chantiers, les droits bafoués des minorités...…  Seguir leyendo »

1. El Mundial de la corrupción

El 2 de diciembre de 2010, el presidente de la FIFA, Joseph Blatter, anunció a Qatar como país elegido para albergar la cita mundialista de 2022. Había vencido a Estados Unidos, Australia, Corea del Sur y Japón con los votos de 14 de los 22 miembros del ejecutivo del organismo internacional.

No pesaron en la elección los graves inconvenientes que conlleva la organización del campeonato en pleno golfo Pérsico, como el de los 50 grados que pueden alcanzarse en verano y que obligaron a trasladar el evento al mes de noviembre, ni la falta de experiencia en la organización de grandes acontecimientos deportivos.…  Seguir leyendo »

Hace muchos años que pasó la ocasión de perder de vista a Qatar como organizador del Mundial que viene, y del que apenas nos separan ya dos semanas. Fue en plena vorágine de inspección legal a la antigua cúpula de la FIFA, episodio rematado con la redada en 2015 al hotel suizo de Zúrich -centro de convenciones del cumbayá pagano de la organización- y detenciones de varios de sus ejecutivos, muchos de ellos torpemente estrechamente relacionados con la jet set mediática y audiovisual.

Dicha intervención prolongó una investigación enfocada en los nombres y sus relaciones no tanto con este evento sino con innumerables causas anteriores asociadas, todas extradeportivas, abrochada con la estética desaparición de Joseph Blatter -presidente desde 1998- de la mesa.…  Seguir leyendo »

La gente pasa por delante de un mural de fútbol en las paredes de la Villa Cultural de Katara antes de la Copa Mundial Qatar 2022. (John Sibley/Reuters)

Si alguien nos preguntara ahora para qué vamos a esta Copa del Mundo podríamos decir que vamos a ver el mejor fútbol posible. Lo que se conforma en ese territorio de la Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA) es un parque de diversiones futbolístico. Funciona en el lugar, pero también por televisión. Fútbol, fútbol, fútbol. Aunque la vida se digitalizó, en Argentina mantenemos la costumbre de tener el fixture (calendario) en papel —el cual todavía reparten algunos comercios como forma de publicidad— y con él seguimos nuestra rutina, el día a día; nos ordenamos los horarios, las reuniones, los encuentros con amigos, las citas con futuras parejas.…  Seguir leyendo »

The National Stadium, also known as the "Bird's Nest," was a centerpiece of the 2008 Olympic Games in Beijing.

This November, billions of people around the world will tune in to the World Cup – one of the greatest sporting spectacles in human history. It’s an event that has brought wars to a standstill, canonized sporting saints and sinners, and united the planet in savoring every exclamation point goal, last-ditch tackle and intricately choreographed celebratory knee-slide.

There’s just one problem: This year, it’s happening in Qatar.

In Qatar, journalists are thrown in jail for investigating migrant worker conditions. LGBTQ+ people are treated as criminals. Women need to ask men permission to marry, travel and study abroad in many cases.

And Qatari labor practices have been compared to modern slavery – a reported 6,500 South Asian migrant workers have died in Qatar since the country was awarded the World Cup in 2010.…  Seguir leyendo »

The emblem of FIFA World Cup Qatar 2022 is unveiled at the Qatar National Archive building in Doha, Qatar, on Sept. 3, 2019.Christopher Pike/Getty Images for Supreme Committee 2022

In 2010, days after international soccer governing body FIFA awarded the 2022 World Cup to Qatar, the first of many damning op-eds about the country landed on the editorial page of the Guardian. The article—entitled “Let Qatar 2022 not be built on brutality”—was authored by a representative of Human Rights Watch and detailed the exploitive treatment of the migrant laborers who have built stadiums and other tournament infrastructure. Ever since, there have been regular reports of abuses or calls to boycott the World Cup. Now, less than one month before play begins, there is a new flurry of critical stories about Qatar, focused not only on workers’ rights but things like the country’s supposedly fabricated soccer culture.…  Seguir leyendo »

Staff members at a Monday rehearsal for a victory ceremony at the Beijing Medals Plaza of the Winter Olympics. (Ng Han Guan/AP)

In 2019, then-International Ski Federation President Gian Franco Kasper told a German newspaper that the Olympics are “easier in dictatorships”. The honorary International Olympic Committee member was referring to awarding the 2022 Winter Olympics to China. “Dictators can organize events such as this without asking the people’s permission”, Kasper said. He walked back his comments under pressure, but he had already said out loud what many sport federation leaders think in private.

The Beijing Winter Olympics open in a month and the FIFA World Cup kicks off in November in Qatar. With the world’s two biggest sporting events being hosted by major human rights abusers, this year is forcing an overdue reckoning for powerful sports bodies that for years have sidelined their formal commitments to human rights.…  Seguir leyendo »

Corrupción, fraude, dimisiones en cadena, redadas policiales, obstrucción de investigaciones, esclavismo, homofobia, muertes, un calendario inverosímil y la sensación de que la barbarie de Catar 2022 es ya imparable a menos de un año de su celebración.

Aunque el mundo libre ha especulado reiteradamente con la posibilidad de que jugadores, clubes o asociaciones boicoteen la celebración del Mundial, lo cierto es que, once años después de la elección de la sede, nada parece indicar que alguien vaya a postularse abiertamente para ello.

La explicación inmediata es de un perfilado ockhamiano impecable: pueden, pero saben que no deben. En pleno debate sobre la fiscalización de las libertades occidentales, mostrar desacuerdo público con la celebración de un Mundial en un país árabe célebre por pulverizar los derechos humanos es algo tristemente reaccionario.…  Seguir leyendo »

‘Last weekend we saw the Norwegian national team, including goal-scoring sensation Erling Braut Haaland (above) and Arsenal player Martin Ødegaard, in T-shirts championing respect and human rights.’ Photograph: Jon Nazca/Reuters

“Tromsø IL thinks it is time for football to stop and take a few steps back. We should think about the purpose of football and why so many love our sport. That corruption, modern-day slavery and a high number of workers’ deaths are the fundament to our most important tournament, the World Cup, is totally unacceptable.”

This surprise statement, released by Norwegian top-flight club Tromsø on 26 February, from a city located north of the Arctic Circle, quickly gained national traction. In the days and weeks that followed, six more leading clubs – including the three biggest and best-supported, Rosenborg, Vålerenga and Brann – followed suit, urging the Norwegian FA to formally boycott the 2022 World Cup in Qatar.…  Seguir leyendo »

Carol Barcellos fue la encargada de la cobertura de Francia 2019 para la televisora brasileña Globo. Credit Pete Kiehart para The New York Times

En este país hubo once millones de televidentes. Más de treinta millones en Brasil vieron a una selección que por mucho tiempo han ignorado. Una semifinal muy tensa entre Inglaterra y Estados Unidos fue, con 11,7 millones de espectadores, lo más visto de la televisión británica este año.

El éxito del Mundial de Francia 2019, que este domingo coronará a la selección campeona en la ciudad de Lyon, será estudiado de muchas maneras. Se analizará el dinero, claro, pero también la cantidad de personas que compró boletos; el interés de los patrocinadores; cuánta conversación despertó.

Sin embargo, el indicador que probablemente se volverá el más importante es el  inmenso aumento en el interés mediático y el crecimiento resultante en los espectadores por partido.…  Seguir leyendo »

The “beautiful game” has been revealing many ugly truths about racism and identity in Europe.

In the aftermath of the World Cup, the French and German national soccer teams have found themselves at the center of a renewed debate about race, assimilation and national identity that has highlighted the precarious position that many nonwhite immigrants and first-generation people find themselves in while living in the West.

On Sunday, the player Mesut Ozil announced in a series of powerful and pained social media posts that he was quitting the German national team due to racism and mistreatment from the German media, sponsors and the German Football Association (DFB).…  Seguir leyendo »

¿Es realmente redondo este balón?

Lo confieso, no siento por el fútbol ninguna pasión especial; apenas conozco las reglas y hasta evitaba practicarlo en el patio de mi escuela elemental. Al hilo de este Mundial, que la selección de Francia ha ganado en Moscú, me vuelve a la memoria el recuerdo del único partido al que he asistido en mi vida. Fue en el Mundial de Seúl en 2002, al que me invitó el presidente coreano, Kim Dae Jung, que quería agradecerme que le hubiera visitado en su celda cuando era un preso político. Aquel día me encontraba sentado a su lado, en la tribuna de honor, para asistir al partido inaugural, que enfrentaba a Francia y Senegal.…  Seguir leyendo »

Por qué la Copa Mundial sí importó

El filósofo y satírico del siglo diecisiete Jean de La Bruyère dijo una vez que “Corneille retrata a los hombres como deberían ser, mientras que Racine los describe tal como son”. Para los europeos, e incluso más para los franceses, la Copa Mundial 2018 fue un evento corneilliano. El torneo celebrado en Rusia a lo largo del pasado mes ofreció una pausa encantada en un mundo tumultuoso y reveló los mejores aspectos de nuestra naturaleza.

En la realidad paralela del torneo, predominaron un ánimo de autoconfianza, altruismo y apertura al “otro”. Al menos por un rato, parecieron caer en el olvido el chovinismo, la alienación y la desesperanza que han prevalecido en esta era de nacionalismos populistas.…  Seguir leyendo »

El francés Kylian Mbappé, de 19 años, celebra con la Copa del Mundo el 15 de julio de 2018. Credit Matthias Hangst/Getty Images

El mundo dejó de ser mundial. Se acabó el gran paréntesis que nos permitió pensar que las cosas tienen un propósito, que sus resultados se pueden medir, que somos hinchas de nuestros países, que esperar vale la pena, que los esfuerzos encuentran recompensa, que los días rebosan de emociones, que somos los mejores o, incluso, los peores. Es duro volver a la rutina.

Yo me la pasé bien escribiendo esta columna, dentro de ciertos límites. Un día de estos les voy a contar el placer de transformar la culpa en regodeo: ese contento del que hace lo correcto, la patética satisfacción del deber cumplido.…  Seguir leyendo »

Matthias Hangst/Getty Images France celebrating their win against Croatia with the World Cup Trophy, Moscow, July 15, 2018

It was about mid-way through the first half, at the Luzhniki Stadium in Moscow, when those of us in the US who joined the billion or so humans who watched the World Cup Final on TV were given our first view, accompanied by mentions from our announcers on Fox about lightning nearby, of the angry grey skies over Russia’s capital. By that point, the fittingly eventful finale to a most eventful tournament had already seen three goals. The wily Croatians, zipping the ball forward with intent, had dominated the opening exchanges. But France, as a top team set up by its old defensive midfielder of a coach less to dominate matches than to win them, had taken an undeserved lead.…  Seguir leyendo »