Física (Continuación)

ReflexionesPensamiento, Cultura y Ciencia

Hace poco se descubrió que la expansión del universo se está acelerando, en vez de disminuir, como se pensaba antes. La luz proveniente de distantes estrellas en explosión reveló que una fuerza desconocida (apodada «energía oscura») sobrepasa con creces a la gravedad en términos cosmológicos

Inesperada para los investigadores, una fuerza tal había sin embargo sido anticipada en 1915 por una modificación que Albert Einstein propuso para su propia teoría de la gravedad, la teoría general de la relatividad. Pero luego desechó la modificación, conocida como la «constante cosmológica», considerándola la «mayor metida de pata» de su vida.

Así que los titulares proclaman: «Einstein tenía razón después de todo», como si los científicos debieran compararse como uno lo haría con los clarividentes: ¿Quién se diferencia del rebaño por conocer lo incognoscible, como los resultados de experimentos que aún estar por ser inventados (ni que hablar de su implementación)?…  Seguir leyendo »

ReflexionesPensamiento, Cultura y Ciencia

Hace poco más de cinco siglos, Colón buscó una ruta alternativa para llegar a las deseadas Indias. Con grandes esfuerzos (y falta de confianza de sus contemporáneos), marchó en la dirección contraria a la del resto de navegantes. En el camino, sin esperarlo, hizo un descubrimiento que cambiaría el futuro de la humanidad. La historia nace a menudo de iniciativas que desafían el camino establecido, de personas que se aventuran en la otra dirección.

Esta actitud es la que llevó hace seis años al descubrimiento de un material que amenaza con revolucionar el mundo de la tecnología. El grafeno era hasta hace poco una quimera, un modelo teórico usado por los físicos que nunca se había logrado sintetizar.…  Seguir leyendo »

ReflexionesPensamiento, Cultura y Ciencia,

En puro probabilismo estadístico tanto monta monta tanto "probablemente Dios no existe" como "probablemente Dios existe". O sea que los autobuses de Londres o Barcelona -si bien puestos a rodar fundamentalmente por ateos beligerantes- ni niegan ni afirman de modo absoluto ninguna existencia divina. Ambos lemas puede hacerlos suyos el agnóstico, precisamente por declararse más o menos equidistante de ambas probabilidades y además incompetente en tan espinoso asunto. Se limita a prescindir de la fe y del misterio. Prescinde incluso de la ciencia como instrumento detector de Dios: así, sería improcedente llevar al laboratorio en el bolsillo la proposición "Dios existe" y aguardar la reacción química positiva o negativa.…  Seguir leyendo »

ReflexionesPensamiento, Cultura y Ciencia

Three hundred feet below the outskirts of Geneva lies part of a 17-mile-long tubular track, circling its way across the French border and back again, whose interior is so pristine and whose nearly 10,000 surrounding magnets so frigid, that it’s one of the emptiest and coldest regions of space in the solar system.

The track is part of the Large Hadron Collider, a technological marvel built by physicists and engineers, and described alternatively as heralding the next revolution in our understanding of the universe or, less felicitously, as a doomsday machine that may destroy the planet.

After more than a decade of development and construction, involving thousands of scientists from dozens of countries at a cost of some $8 billion, the “on” switch for the collider was thrown this week.…  Seguir leyendo »

ReflexionesPensamiento, Cultura y Ciencia

In 1987, as Minister for Higher Education and Science, I was despatched by Margaret Thatcher to CERN in Geneva on a delicate mission. It was the era of “the cuts” and I was the bearer of unwelcome news. For us the biggest black holes were in the budget, and particle physicists would have to overhaul their expenditure like everyone else.

It was not that Mrs Thatcher had a grudge against pure science - she was scientifically trained, but as a chemist, and particle physics seemed to her the spoilt child of the scientific family. Our contribution to CERN was expensive and she wanted some of it diverted to less speculative fields of research, with a better chance of producing short-term fruits.…  Seguir leyendo »

ReflexionesPensamiento, Cultura y Ciencia

Yesterday, my flatmate came into my room and asked, "Are we going to die tomorrow?" Cern, the European laboratory for particle physics, has apparently chosen today to try to recreate the big bang, using an atom-smashing machine called a Large Hadron Collider - and a chemistry professor named Otto Rössler, among other scientists, thinks it "quite plausible" that the experiment will create black holes that will "survive and grow exponentially and eat the planet from the inside".

Knowing almost nothing about particle physics, I consoled my flatmate: "I'm sure they know what they're doing." And if they're wrong?, she persisted. "Then you won't have to go to work on Thursday," I pointed out.…  Seguir leyendo »

ReflexionesTestimonios

Hay historias que merecen ser contadas e individuos que deben ser recordados. Uno de ellos es Max Planck (1858-1947), el físico alemán de cuyo nacimiento se cumplen hoy, 23 de abril, 150 años.

Debemos a Planck un descubrimiento que puso en marcha una de las grandes revoluciones de la historia de la ciencia, la de la física cuántica, cuyos frutos terminarían cambiando el mundo. Fue en 1900 cuando Planck obtuvo un resultado que no encajaba bien con la continuidad que la física suponía para la radiación electromagnética. Y tuvo grandes dificultades para entender las novedades radicales que fueron surgiendo. "Mis infructuosos intentos de incorporar de algún modo el cuanto de acción a la teoría clásica", escribió en su autobiografía, "se prolongaron varios años y me exigieron mucho trabajo.…  Seguir leyendo »

ReflexionesPensamiento, Cultura y Ciencia

Yet another of my pens has just disappeared from where I swear I just left it and is probably already with my smug doppelganger in a parallel universe. We all have our favourite take on the existence of parallel worlds; it's a subject that has been fodder for science-fiction writers for quite a while now. The question is whether the idea has a place in serious scientific discourse.Well, it seems the only known recordings of a physicist who predicted the existence of parallel universes have been found in his rockstar son's basement. The tapes document how quantum physicist, Hugh Everett III, developed a remarkable idea at the age of 24 while a graduate student at Princeton in 1957.…  Seguir leyendo »

ReflexionesPensamiento, Cultura y Ciencia,

Science, we are repeatedly told, is the most reliable form of knowledge about the world because it is based on testable hypotheses. Religion, by contrast, is based on faith. The term “doubting Thomas” well illustrates the difference. In science, a healthy skepticism is a professional necessity, whereas in religion, having belief without evidence is regarded as a virtue.

The problem with this neat separation into “non-overlapping magisteria,” as Stephen Jay Gould described science and religion, is that science has its own faith-based belief system. All science proceeds on the assumption that nature is ordered in a rational and intelligible way. You couldn’t be a scientist if you thought the universe was a meaningless jumble of odds and ends haphazardly juxtaposed.…  Seguir leyendo »

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Scientists are slowly waking up to an inconvenient truth - the universe looks suspiciously like a fix. The issue concerns the very laws of nature themselves. For 40 years, physicists and cosmologists have been quietly collecting examples of all too convenient "coincidences" and special features in the underlying laws of the universe that seem to be necessary in order for life, and hence conscious beings, to exist. Change any one of them and the consequences would be lethal. Fred Hoyle, the distinguished cosmologist, once said it was as if "a super- intellect has monkeyed with physics".

To see the problem, imagine playing God with the cosmos.…  Seguir leyendo »

ReflexionesPensamiento, Cultura y Ciencia

On Thursday, on the summer solstice, the Sun will celebrate the year’s lazy months by resting on the horizon. The word solstice derives from the Latin “sol” (sun) and “sistere” (to stand still). The day marks the sun’s highest point in the sky, the moment when our shadows shrink to their shortest length of the year. How strange to think that these mundane friends, our ever-present familiars, can actually go faster than the sun’s rays.

I remarked on this recently to my husband as we sat on the porch with our shadows pooling by our chairs. Nothing can go faster than light, he insisted, expressing what is surely the most widely known law of physics, ingrained into us by a thousand “Nova” programs.…  Seguir leyendo »

ReflexionesPensamiento, Cultura y Ciencia,

By Brian Greene, a professor of physics and mathematics at Columbia, is the author of “The Elegant Universe” and “The Fabric of the Cosmos” (THE NEW YORK TIMES, 20/10/06):

SEVENTY-FIVE years ago this month, The New York Times reported that Albert Einstein had completed his unified field theory — a theory that promised to stitch all of nature's forces into a single, tightly woven mathematical tapestry. But as had happened before and would happen again, closer scrutiny revealed flaws that sent Einstein back to the drawing board. Nevertheless, Einstein's belief that he'd one day complete the unified theory rarely faltered.…  Seguir leyendo »

ReflexionesTestimonios

Por Ariel Dorfman, escritor chileno, autor, entre otros libros, de Memorias del desierto (EL PAIS, 05/09/05):

De niño, estaba seguro de que Alberto Einstein era el violinista más insigne del mundo. La confusión provino de una foto del gran hombre que adornaba el New York Times en las prostrimerías de los años cuarenta -digamos 1948, para adjudicarme la conveniente y coincidente edad de ocho, la misma edad de Einstein en 1885, cuando tomó sus primeras lecciones de violín-. Y heme ahí, entonces, aquella mañana de 1948 cuando mi papá abrió el diario en nuestro hogar en el barrio de Queens y apuntó con reverencia a ese hombre con el bigote exorbitante y el pelo montaraz y los ojos suaves y traviesos.…  Seguir leyendo »

EspañaCultura y Ciencia,

Por José Manuel Sánchez Ron, miembro de la Real Academia Española y catedrático de Historia de la Ciencia en la Universidad Autónoma de Madrid (EL PAIS, 26/02/05):

Estamos comenzando a adentrarnos en un año que para muchos vendrá marcado culturalmente por la celebración de dos centenarios: el cuarto de la publicación del Quijote, y el primero de la aparición de unos artículos que revolucionarían la física, y en muy diversos aspectos, el mundo también, debidos a un entonces desconocido empleado de la Oficina de Patentes de Berna, y más tarde celebridad mundial: Albert Einstein.

Como no podía ser de otra forma, en España celebraremos -lo estamos haciendo ya- más y mejor a Cervantes.…  Seguir leyendo »