I Guerra Mundial (Continuación)

Europa

The British offensive on the Somme began on July 1, 1916. After 20 weeks, they had advanced six miles. The German line retreated, but was not broken. The horrifying casualties were shared equally between the two sides: 300,000 men died. Bloodier battles would come in 1918, but on the first day of the Somme the British Army suffered its greatest daily loss: 19,000 killed.

Coming at the mid-point of World War I, the Battle of the Somme is often taken to exemplify the stupidity of the war on the western front. But this terrible experience took place at a unique moment, defined by two facts.…  Seguir leyendo »

French troops under shellfire during the Battle of Verdun. Credit General Photographic Agency/Getty Images

Internacional

One hundred years ago, on Feb. 21, 1916, 1,200 German artillery pieces began firing on French positions around Verdun, the ancient fortress town on the Meuse River in eastern France.

It was the middle of World War I , and the fighting all along the Western Front that ran between the Channel and the Alps had settled into a static confrontation of men, planes and guns — guns, above all. That day the Germans dropped a million shells onto the forts, forests and ravines around Verdun, and in the 10 months that followed, 60 million more would fall in the area.…  Seguir leyendo »

‘On Remembrance Sunday, Jeremy Corbyn has already been compelled to promise his nervous parliamentary party that he will not be sporting a white poppy.’ Photograph: Dominic Lipinski/PA

EuropaUnión Europea,

When I read yesterday that Jeremy Corbyn could not see “what there is to commemorate about the first world war”, I thought at once of my great-uncle Jack Arnot. A mining engineer who joined up early in the conflict and was a sergeant in the Northumberland Fusiliers, he was shot at the Somme in 1916, and died after 30 days struggling for life. That seems worth commemorating to me, if not to the Labour leader.

I am sure that Corbyn’s allies will point out that his remarks were made in April 2013, more than two years before he succeeded Ed Miliband, and that they were inspired precisely by a sense of outrage at the “mass slaughter of millions of young men on the western front and all the other places” and that the true target of his invective was the Cameron regime.…  Seguir leyendo »

British and German troops meeting in No-Mans's Land during the unofficial truce on Christmas Day in 1914

ReflexionesSocial,

The Great War was supposed to have been over by Christmas. Instead, by the end of 1914, it had become a voracious monster, beyond the control of politicians, commanders and kings. All that was terrible in the world was contained within that monster, a beast feeding on nations. Yet beneath the carnage, a tiny flicker of humanity still glowed. One hundred days ago tomorrow, Christmas Day, 1914, that humanity provided a moment of warmth that would live forever.

The Christmas Truce, with its famous football match, is one event from the Great War that almost everyone knows about. Our remembrance has been stimulated by the extra attention paid to the War during this centenary year and by the remarkably accurate Sainsbury’s advert.…  Seguir leyendo »

Soccer balls, wreaths and candles are left at the base of the newly inaugurated Christmas Truce monument in Messines, Belgium. (Virginia Mayo / AP)

ReflexionesPensamiento, Cultura y Ciencia

Go to war and every politician will thank you, and they'll continue to do so — with monuments and statues, war museums and military cemeteries — long after you're dead. But who thanks those who refused to fight, even in wars that turned out to be tragic mistakes?

What brings all this to mind is an apparently heartening exception to the rule of celebrating war makers and ignoring peacemakers. But it turns out to be not quite as simple as it first appears. Let me explain.

Dec. 25 will be the 100th anniversary of World War I's famous Christmas truce. After five months of unparalleled industrial-scale slaughter, fighting on the Western Front came to a spontaneous halt.…  Seguir leyendo »

ReflexionesPensamiento, Cultura y Ciencia

La commémoration du centenaire du 11 novembre est-elle à la hauteur de ce que la Grande Guerre représente réellement pour notre pays ? Rien n’est moins sûr, car le souvenir de la guerre 1914-1918 n’échappe pas à la grande tendance au dénigrement. On a cru dresser du conflit un tableau sans fard en cherchant à le dépouiller des excès des discours patriotiques, comme on l’aurait soigné d’une maladie honteuse, sans s’apercevoir que l’on effaçait dans le même temps l’essentiel, l’adhésion et les motivations de chacun à ce qui était alors encore une grande idée, la nation française.

Aujourd’hui, la pensée dominante ne nous présente plus les poilus que comme des victimes passives d’une « boucherie » qu’ils auraient subie, comme une sorte de catastrophe inévitable.…  Seguir leyendo »

IN NOVEMBER 1918, U.S. infantry soldiers celebrate in Remoiville, France, as terms of the armistice are read. (AP)

InternacionalOrden Mundial

At the 11th hour of the 11th day of the 11th month in 1918, the Great War was over. But the "War to End All Wars" famously didn't live up to its billing. Still, it had greater impact on the world than any event of the last thousand years. The question is whether another such war might be looming today..

It was in World War I that humanity first practiced the industrialization of human slaughter — 16 million people were killed, more than 17 million were wounded.

Nobody could seem to stop it. During the height of the carnage, at the battle of the Somme, about 60,000 died the first day.…  Seguir leyendo »

Adolf Hitler, seated on the far right, with members of the 16th Bavarian Reserve Infantry Regiment during World War I. Credit Collection Roger-Viollet, via Agence France-Presse.

Europa, ,

A hundred years ago this week, in the early morning hours of Thursday, Oct. 29, 1914, the near-death of a frontline German soldier almost changed the course of 20th century history. That morning, Adolf Hitler, along with 3,000 other recruits of the 16th Bavarian Reserve Infantry Regiment, was rousted from his bivouac and hard-marched through beet fields and larch forests toward the British lines near the Ypres salient in southern Belgium.

The 16th RIR took casualties as it advanced. When two flanking German regiments, one Saxon and one Württemberg, mistook the Bavarians’ gray-green caps for British uniforms, the 16th RIR was butchered by friendly fire.…  Seguir leyendo »

EuropaUnión Europea, , ,

Ernst Barlach was one of Germany’s great Expressionist artists of the early 20th century. A virulent nationalist in the run-up to World War I, Barlach found that his experience of the Western Front stripped him of his jingoism. Much of his subsequent work explored the sorrow and suffering that he saw as the human condition.

In 1927, he created for the cathedral in Güstrow, a small town north of Berlin, a war memorial called Der Schwebende (“the Floating One”). The sculpture featured a figure with a haunted, grief-stricken face cast in bronze and suspended from the ceiling, as if hovering, angel-like, over the fields of Flanders.…  Seguir leyendo »

ReflexionesPensamiento, Cultura y Ciencia,

Cuando las sociedades tienen mucho pasado y oscuro presente, como nos ocurre a nosotros, suceden cosas tan insólitas como festejar una derrota cual si se tratara de una efeméride -véase por ejemplo la descarada manipulación de 1714 que tan buena rentabilidad está dando a la generación intelectual más corrupta e incompetente de la Catalunya contemporánea-. Porque cuando los “clérigos”, que diría Julien Benda, eligen los aniversarios que desean promocionar para que los poderes políticos los respalden y los subvencionen dadivosamente, siempre aparecen las huellas de las grandes mentiras con absoluto desdén a sus víctimas, convertidas ahora en anónimos patriotas antes de que existieran las patrias.…  Seguir leyendo »

ReflexionesPensamiento, Cultura y Ciencia

El centenario de la Primera Guerra Mundial está provocando la publicación de numerosos libros sobre este conflicto, aunque no siempre las obras de los especialistas responden a los intereses y demandas actuales. Muchos de los libros vuelven a plantear debates historiográficos y políticos que parecían superados, y se insiste en buscar cuáles fueron los principales responsables de aquella sangrante guerra. También han salido hábiles publicaciones que coinciden con lo que un determinado público desea. Es el caso del libro del australiano Christopher Clark, Sonámbulos, que ha tenido un gran éxito en Alemania -más de 300.000 ejemplares vendidos- porque minimiza las responsabilidades políticas alemanas y se enfrenta a las autocríticas tesis elaboradas hace décadas por Fritz Fischer, predominantes en ese país hasta ahora.…  Seguir leyendo »

MundoAsia,

Este año en el mundo se ha estado conmemorando el inicio de la Primera Guerra Mundial, un acontecimiento de carácter trascendental. La Gran Guerra, como se llamó en su momento, fue presentada como “una guerra para poner fin a todas las guerras”. Lamentablemente no cumplió tal cometido: quienes combatieron y murieron en ella no habrían esperado su secuela apenas 25 años después.

Pero si bien la guerra acabó en las trincheras con la flor de la juventud europea, una generación entera de talentosos poetas, artistas y deportistas, también involucró a soldados de tierras lejanas que poco tenían que ver con los amargos odios históricos de Europa.…  Seguir leyendo »

Agosto de 1914: el gran suicidio

ReflexionesPensamiento, Cultura y Ciencia

En estos días se cumple el centenario del comienzo de la Gran Guerra, luego llamada Primera Guerra Mundial y que acaso algún día vuelva a llamarse la Gran Guerra, pues cada día parece más una nueva Guerra de los Treinta Años lo ocurrido entre agosto de 1914 y agosto de 1945. Ya en la borrosa memoria de los descendientes de quienes participaron en esas luchas, la Primera y la Segunda Guerra Mundial empiezan a verse como una sola contienda. Y si añadimos la Guerra Fría, las guerras asiáticas, las balcánicas, las de Oriente Medio –directa o indirectamente procedentes del terrorismo nacionalista en Sarajevo– alcanzaremos una nueva Guerra de los Cien Años.…  Seguir leyendo »

Colonial Folly, European Suicide

ReflexionesPensamiento, Cultura y Ciencia

One hundred years ago today, Austro-Hungarian artillery and gunboats on the Danube began shelling Serbia — the first shots of the great cataclysm that over the next four and a half years would remake our world for the worse, in every conceivable way. We think of the First World War as having its causes in Europe, where the greatest bloodshed and destruction would take place. But several of the illusions that propelled the major powers so swiftly into war had their roots in far corners of the world.

The biggest illusion, of course, was that victory would be quick and easy.…  Seguir leyendo »

El verano del 14

ReflexionesPensamiento, Cultura y Ciencia,

Hace ahora cien años, en aquel mes de julio que siguió al atentado de Sarajevo, las cancillerías europeas echaban humo. Entre amenazas y ultimatos, negociaban febrilmente intentando impedir el inicio de una guerra que al final, sin embargo, estallaría e implicaría a casi todos. Un siglo después, es bueno reflexionar sobre aquella matanza y sus consecuencias para Europa. Matanza, ante todo, y de dimensiones nunca vistas en la historia humana: unos 10 millones de muertos en campos de batalla; al menos otras tantas víctimas civiles, aunque estas sean imposibles de cuantificar; incontables destrozos en infraestructuras y tesoros artísticos; y descomunal gasto de dinero público, que se prolongaría en la posguerra con las indemnizaciones y pensiones a huérfanos, viudas o mutilados (a las que la Francia de los años veinte dedicaba casi la mitad del presupuesto nacional).…  Seguir leyendo »

EspañaMemoria Histórica

El 28 de junio de 1914, Cambó estaba en París y asistía, en Longchamps, al Grand Prix. De repente, percibió cierta agitación en la tribuna presidencial. Pronto se extendió por el hipódromo la noticia: el archiduque Francisco-Fernando había sido asesinado en Sarajevo. Cambó regresó aquella misma noche a Barcelona. La noticia fue recibida en España sin dejar margen, desde el primer momento, a ningún tipo de intervención. La neutralidad vino impuesta por la inercia de la política exterior española de los últimos dos siglos y por la situación interna de España. El Gobierno Dato optó sin titubeos por mantener a España al margen de la Gran Guerra, pese a los tratados que vinculaban a España con la Triple Entente.…  Seguir leyendo »

ReflexionesPensamiento, Cultura y Ciencia

La guerra a la que me refiero es la Guerra Europea, dándole el nombre que mejor se acomoda a lo que fue: una guerra civil europea; y el inglés es un británico esclarecido: lord Keynes, quien escribió en un texto corto -El doctor Melchior-, publicado mucho después de su muerte (1972), estas palabras: “A veces uno piensa que nadie tiene más responsabilidad por la guerra que Wagner. Es evidente que la concepción que tenía de sí mismo el Kaiser estaba moldeada así. ¿Y qué era Hindenburg, sino el bajo, y Ludendorff sino el grueso tenor de una ópera wagneriana de tercera?…  Seguir leyendo »

ReflexionesPensamiento, Cultura y Ciencia

El pasado 28 de junio, en la ciudad bosnia de Visegrad, fronteriza con Serbia, un actor que representaba a Gavrilo Princip, el asesino de Francisco Fernando de Austria, descendió del cielo sobre alas angelicales y apuntó su pistola como para volver a disparar contra el sucesor del trono del imperio austrohúngaro. En presencia de las máximas autoridades políticas, monárquicas y eclesiásticas serbias, decenas de grandes banderas serbias ondeaban en la ciudad al sonido del himno serbio, aunque Visegrad pertenece a Bosnia. Se trataba de toda una declaración de principios.

Un siglo antes, el 28 de junio de 1914, en el centro de Sarajevo, el estudiante serbio bosnio Gavrilo Princip descargó su pistola contra el archiduque Francisco Fernando y contra su esposa embarazada, Sofia von Hohenberg.…  Seguir leyendo »

Sarajevo 1914: ¿qué hemos aprendido?

ReflexionesPensamiento, Cultura y Ciencia,

Si no sabemos de dónde venimos, no podemos saber adónde vamos, porque no sabemos dónde estamos. El conocimiento de la Historia es la única guía que nos ayuda a sacar conclusiones para el futuro. En este día en que se rememora el asesinato del Príncipe Heredero del Imperio Austrohúngaro y su esposa en Sarajevo hace cien años, nos preguntamos si un acontecimiento similar puede volver a suceder y desencadenar un conflicto bélico como la Primera Guerra Mundial, con millones de muertos y un sufrimiento inconmensurable.

En el verano de 1914, ningún político creía que algo así fuese posible. Algunas guerras entonces recientes en los Balcanes y en las que se disputaban los despojos del decadente Imperio Otomano hacían verosímil un conflicto en torno a Serbia, pero todos pensaban que no duraría mucho.…  Seguir leyendo »

ReflexionesPensamiento, Cultura y Ciencia,

Fue durante la baja edad media cuando en los incipientes pequeños estados europeos, más atentos a procurar el bienestar de sus súbditos que a emprender ambiciosos proyectos de expansión territorial o grandes inversiones suntuarias, los campesinos se atrevieron a comerciar con sus excedentes de producción, dando inicio así a una actividad mercantil que ha sido la causa inmediata del desarrollo europeo, de forma que Europa comenzó entonces a cobrar ventaja sobre los imperios coetáneos como el otomano y el manchú. Detrás de este fenómeno se hallaba, como factor determinante, el carácter antropocéntrico de la cultura europea, fundada en la filosofía griega (autonomía de la razón para entender la realidad), el derecho romano (autonomía de la voluntad para regular los propios intereses) y la teología cristiana (la persona como eje de la creación).…  Seguir leyendo »