Medicamentos (Continuación)

I hope you never have this experience: a loved one is hospitalized. Her doctors tell you her infection is resistant to antibiotics. She dies. More than 60,000 American families go through that experience each year — and the number is almost certain to rise.

Multidrug-resistant organisms are showing up in top-flight hospitals — like the klebsiella found in the National Institutes of Health’s Clinical Center this year, which may have led to the deaths of seven patients. Even infections that used to be a breeze to treat, like gonorrhea, are becoming incurable.

In much of the world, of course, bacterial disease is a routine cause of tragedy.…  Seguir leyendo »

Los efectos perjudiciales de los medicamentos suelen aparecen en los titulares noticiosos en todo el mundo. Después de todo, es fácil vender historias de horror sobre "fármacos que matan". Sin embargo, y aunque sus efectos nocivos sean una causa legítima de inquietud, no necesariamente representan un problema grave de sanidad pública si son mayores sus beneficios.

Puesto que ayudan más de lo que dañan, se recurre a fármacos con perfiles de seguridad altamente adversos para tratar enfermedades que pueden acabar por causar la muerte, como es el caso de varias formas de cáncer, la artritis inflamatoria y el VIH. En lugar de evaluar aisladamente la seguridad de un medicamento, es necesario considerar sus efectos adversos en relación con su eficacia.…  Seguir leyendo »

It wasn’t funny, really, but everybody laughed at the scene in the 1979 film “Starting Over” when Burt Reynolds’s character had a panic attack in the furniture department of Bloomingdale’s (something to do with terror at the prospect of buying a couch). “Does anyone have a Valium?” his brother called out as Burt hyperventilated. The punch line: Every woman in the store reached into her purse and pulled out a little vial of pills.

Nor was it surprising that all those Bloomie’s shoppers could be so helpful, since by that time Valium, which had been introduced in 1963, was the best-selling prescription drug in America, with billions of blue or yellow or white pills, each stamped with a trademark V, sold every year.…  Seguir leyendo »

Consider an all-too-common scenario: You're burning up from a high fever after a routine surgical procedure, and an infection specialist is called to help treat your problem. You assume that a short course of antibiotics will quickly turn things around. But the specialist candidly admits: "I'm sorry, I can't treat your infection. You've got a resistant bacteria, a super bug."

Any of us might hear those frightening words sooner than we think.

Antibiotics once seemed like a miracle weapon in our fight against microbes that have plagued mankind for millenniums, killing untold numbers of people with wounds and serious infections. But we're in danger of losing that weapon.…  Seguir leyendo »

Some drugs that the World Health Organization (WHO) has approved for distribution to the world’s poor are of inferior quality — shoddy products that hurt people who urgently need medicine — and some of the manufacturers, predominantly Chinese and Indian firms, may be knowingly producing them. This is the conclusion of my research teams’ studies, published this week in the journal Research and Reports in Tropical Medicine.

We purchased, off the shelf from local pharmacies, about 2,600 drugs to treat malaria, tuberculosis and bacterial infections in low- and middle-income countries, including Ghana, Nigeria, Turkey, India and China. We then tested these drugs to see how much active pharmaceutical ingredient — the chemical that performs the drug’s lifesaving function — they contained.…  Seguir leyendo »

¿Dispondremos dentro de quince o veinte años de nuevos medicamentos al ritmo que esperamos y necesitaremos? ¿Habremos avanzado mucho en el tratamiento de enfermedades como el cáncer o el alzhéimer? Veamos...

Hoy, los desarrollos de nuevas medicinas vienen a tardar una media de 14-16 años hasta su aprobación en Europa y/o Estados Unidos, y suelen costar unos mil millones de dólares. En los países del resto del mundo se tarda más tiempo, porque normalmente esperan a que se hayan aprobado previamente por las agencias reguladoras de referencia en Europa o en Estados Unidos; para entonces casi no queda vida útil de las patentes.…  Seguir leyendo »

Cada año mueren millones de personas debido a enfermedades que se pueden prevenir y tratar, sobre todo en los países pobres. En muchos casos se pueden producir a gran escala medicamentos baratos para salvar vidas pero sus precios de venta impiden que los compren las personas que los necesitan. Además, hay muchos que mueren sencillamente porque no hay curas o vacunas debido a que se dedican muy pocos recursos y talento de investigación del mundo para tratar las enfermedades de los sectores pobres.

Esta situación representa un fracaso de la economía y la legislación que se tiene que corregir urgentemente. La buena noticia es que ahora hay nuevas oportunidades de cambio, sobre todo mediante esfuerzos internacionales encabezados por la Organización Mundial de la Salud que empezarían a modificar el régimen ineficaz de propiedad intelectual que obstaculiza el desarrollo y disponibilidad de medicamentos asequibles.…  Seguir leyendo »

La ley de medidas fiscales y financieras (de acompañamiento de los presupuestos) de Cataluña que aprueba una tasa de un euro por receta en su ámbito territorial es la mayor agresión cometida hasta ahora contra la equidad de nuestro Sistema Nacional de Salud (SNS) y, lo más importante, abre una vía de desintegración del mismo que será prácticamente imposible taponar en el futuro. Porque, después de esto, ¿con qué argumentos se va a impedir que cualquier comunidad autónoma establezca una tasa por visita médica, o por día de hospitalización o por acudir a urgencias? Con ello se rompería, yo diría que sin camino de retorno, los principios de equidad y de igualdad efectiva de todos los españoles a la hora de acceder a las prestaciones y servicios sanitarios públicos que reconoce nuestro ordenamiento jurídico.…  Seguir leyendo »

El Parlament aprobó, con los votos de CiU y la abstención del PP, el repago en farmacia, una tasa conocida como euro por receta que es del todo innecesaria. Es un paso más en la reconversión del sistema de salud iniciada por el Gobierno de Artur Mas, que nos lleva a un sistema dual con más pobreza y desigualdad entre los catalanes, y una iniciativa que facilitará los cambios que pretende el PP en todo el Estado. Seguro que el Gobierno de España sabrá agradecer en breve el servicio prestado por el consejero Boi Ruiz. Es posible hacer las cosas mejor en salud y resulta más eficiente, como ha sido demostrado por los Gobiernos catalanistas de izquierdas.…  Seguir leyendo »

Quizá es usted de los que aún piensan que no paga nada o muy poco por los medicamentos. Probablemente solo se acuerde de cuando acude a la farmacia a buscar fármacos que precisan una prescripción médica y que el sistema sanitario público le subsidia en su totalidad si es pensionista o en un 60% o 90% si no lo es. Pero hay muchos otros medicamentos que se venden en la farmacia que se pueden comprar sin receta médica y que usted seguramente ha utilizado en alguna ocasión.

Son ya bastantes los países europeos que en la última década han dejado de financiar algunos medicamentos para síntomas menores y los han pasado a una venta sin receta con precio libre.…  Seguir leyendo »

Desde el siglo XVIII se denominan placebo aquellos medicamentos que se sabe que no sirven para curar pero que complacen o tranquilizan a los pacientes. Placebo es una palabra que proviene del latín y quiere decir te complaceré. Actualmente el placebo se utiliza para probar la eficacia de los medicamentos o los tratamientos médicos. En los últimos meses ha habido discusiones interesantes en torno a su uso que nos llevan al debate sobre los efectos de prácticas alternativas o espirituales.

La aprobación de un nuevo medicamento es, en la actualidad, una tarea compleja. En su fase final hay que demostrar la eficacia del medicamento en los pacientes a los que va dirigido.…  Seguir leyendo »

Despite high expectations, productivity is frustratingly low in biopharmaceutical research and development. Although expenditures have increased, the number of new medicines resulting from human-genome sequencing has not. This means that a broad variety of diseases are not being treated effectively, in the developed or the developing worlds.

Advances in molecular sciences, corresponding to the sequencing of the human genome in the 1980’s, led to the identification of all the human proteins – large, complex molecules necessary for many of the body’s functions. Understanding the proteins’ roles then led to greater knowledge of the underlying causes of diseases. For example, mutations, or defects, at specific molecular locations in human DNA were found to be responsible for some cancers, raising the hope of developing successful therapies tailored to individual patients.…  Seguir leyendo »

Your doctor gives you an expensive new drug to control your cholesterol, or recommends a certain brand of artificial hip, or says you need a stent to open a clogged artery.

He's the expert. But how do you know his expertise is untainted? The makers of the drug, the replacement hip or the stent may have paid your doctor to deliver promotional talks extolling the virtues of the product. Or they could be paying him, or her, to consult on marketing plans. It doesn't necessarily follow, of course, that this kind of moonlighting influences the treatment you receive. And many doctors don't accept these kinds of payments.…  Seguir leyendo »

Prácticamente la totalidad de los fármacos aprobados en las últimas dos décadas han sido descubiertos y desarrollados por la industria farmacéutica, ya sea en compañías de biotecnología o en grandes multinacionales. Esto contribuye a que la investigación que se lleva a cabo en los centros de investigación clásicos, la gran mayoría públicos, se esté distanciando cada vez más de la investigación aplicada, a pesar de los reiterados mensajes de los dirigentes políticos insistiendo en que la investigación sea cada vez más "traslacional".

Es por ello por lo que siempre quise que el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) tuviera un programa de descubrimiento de fármacos.…  Seguir leyendo »

España destina el 1,8% del PIB a comprar medicamentos y es el cuarto país en gasto farmacéutico por persona en la UE de 15, mientras que en gasto sanitario es tercero por la cola. El gasto farmacéutico es elevado no por los precios sino por la cantidad de medicamentos consumida. España es el segundo país que más medicamentos consume entre 14 países desarrollados, según un reciente estudio encargado por el secretario de Salud británico. El número de recetas por persona ha aumentado un 21% en los últimos seis años, mientras que el precio real se ha reducido un 10%.

Los responsables de esta situación son múltiples (prescriptores, farmacias, distribuidores, industria) y la solvencia del sistema sanitario exige actuar sobre los incentivos de todos los agentes implicados sin excluir a los pacientes.…  Seguir leyendo »

Having met President Obama, I’m confident that he’s a man of conscience who shares my commitment to bringing hope and care to the world’s poor. But I am saddened by his decision to spend less than he promised to treat AIDS patients in Africa.

George W. Bush made an impressive commitment to the international fight against AIDS when he formed the President’s Emergency Plan for AIDS Relief program. Since 2004, Pepfar has spent $19 billion to help distribute anti-viral treatments to about 2.5 million Africans infected with H.I.V.

Thanks to these efforts — and similar initiatives, like those spearheaded by the Global Fund to Fight AIDS, Tuberculosis and Malaria — the number of African patients with access to AIDS drugs jumped tenfold from 2003 to 2008.…  Seguir leyendo »

A nadie sensato le cabe duda de que la delicada situación de las finanzas públicas requería hace ya meses medidas extraordinarias de reducción del déficit. Por fin, el real decreto 8/2010 de 20 de mayo ha puesto manos a la obra. La principal medida adoptada consiste en una deducción sobre el precio de los medicamentos con patente vigente (fuera del sistema de precios de referencia) del 7,5% a favor del seguro público.

Resulta impensable que el gasto público en sanidad siga creciendo eufóricamente varios puntos más que el PIB, como ha sucedido en los últimos años, precisamente cuando más rápidamente creció el PIB.…  Seguir leyendo »

El buen uso de los medicamentos aporta beneficios sobre la salud de las personas. No podemos dudar que los medicamentos han curado, curan y curarán a muchos pacientes con patologías diversas, y en esta situación tenemos ejemplos como los antibióticos para las infecciones o los fármacos para el cáncer. Y es más, muchos fármacos, aun no teniendo un efecto de curación, mejoran los síntomas y dan calidad de vida; por ejemplo, un analgésico para el dolor o un antitérmico para la fiebre. Esta es la parte beneficiosa de los fármacos, pero como es conocido no hay ningún medicamento inocuo, es decir, que no tenga algún efecto secundario.…  Seguir leyendo »

Every minute, a woman somewhere in the world dies in childbirth or from complications of pregnancy.

But there is an inexpensive medicine that could save a great many of these women’s lives — misoprostol.

Misoprostol is a generic drug originally developed to treat ulcers, but it’s predominately used off-label for obstetrics. When a mother takes it immediately after delivery, it can effectively stop the leading cause of maternal death in most developing countries: postpartum hemorrhage or excessive bleeding. What’s more, it’s an easy-to-take tablet with a long shelf life, so it’s suitable for the vast majority of women who deliver at home, in remote villages, far from skilled medical care.…  Seguir leyendo »

When diseases like swine flu hit, pregnant women are especially at risk. And yet we know surprisingly little about how to treat them. In its guidelines for the antiviral drugs Tamiflu and Relenza, the Centers for Disease Control and Prevention says that pregnant women infected or at high risk for infection should take the recommended adult dosage: “Pregnancy should not be considered a contraindication” to taking the drugs, because the benefits of treatment “likely outweigh the theoretical risks of antiviral use.”

But we don’t know whether this is true. Concerns about the ethics of performing drug studies on pregnant women mean we know far less about how to treat them.…  Seguir leyendo »