Medicina (Continuación)

ReflexionesTestimonios

En Londres, próximo a la estación de Paddington, se encuentra el Hospital St. Mary. Fundado en 1845, hoy integrado en el Servicio Nacional de Salud Británico, adquiere de vez en cuando actualidad porque es el centro elegido para los partos de la Familia Real inglesa, pero su renombre permanece unido a uno de los más trascendentales descubrimientos de la medicina contemporánea: la penicilina. Aquí dio comienzo la era antibiótica.

En la planta baja, una sobria placa recuerda que en una habitación de la segunda planta Sir Alexander Fleming descubrió la penicilina. También así de sencilla fue la vida de Fleming. Nacido en la granja Lochfield (Darvel), en Escocia, de familia humilde, después de los estudios elementales y un breve curso comercial, trabajará en Londres dos años para la American Line.…  Seguir leyendo »

The Folly of Big Science Awards

ReflexionesPensamiento, Cultura y Ciencia, ,

On Monday, the Nobel Prize in Physiology or Medicine will go to a few scientists for work that untangles the intricacies of the human body and may advance treatments for cancer, heart disease or other major illnesses. The prize comes with a sizable check and virtually ensures that the winners’ research will be well funded for the rest of their careers.

Every recent recipient has undoubtedly deserved the honor. But that doesn’t mean that prizes for medical research are a good idea.

The Nobel, along with the Dickson, Lasker-DeBakey, Canada Gairdner and other major awards, honors the scientists who are usually in the least need of recognition and funding, which squeezes out opportunities for other scientists.…  Seguir leyendo »

MundoÁfrica, ,

Existe una comprensible consternación ante el plan de Uganda de enviar a casi trescientos trabajadores sanitarios a Trinidad y Tobago. Al parecer, entre ellos figuran cuatro de los once psiquiatras diplomados de Uganda, veinte de sus veintiocho radiólogos y quince de sus noventa y dos pediatras. A cambio, ese país caribeño (que tiene una proporción entre pacientes y médicos doce veces mayor que la de Uganda) ayudará a este país a explotar sus recién descubiertos pozos de petróleo.

El ministro de Asuntos Exteriores de Uganda dice que el acuerdo forma parte del mandato en pro del fomento de los intereses del país en el extranjero mediante la transferencia de conocimientos técnicos y tecnología, además de una oportunidad de obtener divisas extranjeras brindando empleo a sus ciudadanos en el extranjero, pero los donantes internacionales de Uganda no están convencidos de ello; los Estados Unidos han expresado su gran preocupación al respecto y Bélgica ha suspendido la ayuda para el desarrollo al sector de la atención de salud de Uganda.…  Seguir leyendo »

It’s Not Just About ‘Quality of Life’

ReflexionesSocial,

My patient had been having chest pains for several days before his heart stopped. Paramedics managed to revive him, but not before his lungs, kidneys and brain were severely damaged by the lack of blood flow. The prognosis was grim. A neurologist in the intensive care unit said the best possible outcome would be life in a persistent vegetative state.

Most doctors would recommend purely palliative treatment at this point, and that is what we did. There was no chance of organ recovery, little chance the patient could ever be weaned from the ventilator. However, his family members said they were willing for him to be in this state as long as he was alive.…  Seguir leyendo »

ReflexionesTestimonios,

Tres reales academias nacionales, las de Ciencias, Medicina y Farmacia, han valorado recientemente la figura del profesor Julio R. Villanueva, para rendir homenaje a una de las trayectorias académicas y científicas más relevantes de la segunda mitad del siglo XX en España.

Su labor representa un ejemplo de notable éxito, de los que llegan a ser paradigmáticos y que deberían inspirar las iniciativas legislativas de reforma de nuestra universidad. Todo ello por demostrar que en España también se ha hecho posible el desarrollo de escuelas científicas capaces de proyectar la investigación en la docencia universitaria, fomentando la selección y la movilidad de profesores competentes.…  Seguir leyendo »

Vesalio «vivitur ingenio»

ReflexionesTestimonios

Sí, «vida al genio», en frase de Virgilio, al gran anatomista Andreas Vesalius (15141564), el creador de la anatomía moderna, cuyo V centenario se conmemoró el 31 de diciembre de 2014 y se prolonga a lo largo de 2015 en seminarios, exposiciones, conferencias, ediciones de libros por Europa y América: Bruselas, París, Lovaina, Amberes, Gante, Basilea, Cambrigde, Atenas, Zante (Grecia), Croacia, Filadelfia, Canadá, Nueva York, San Luis, Washington. Correos de Bélgica y Portugal han emitido conjuntamente unos preciosos sellos con detalles de figuras anatómicas de la célebre «La Fábrica del Cuerpo Humano (1543)», la monumental obra maestra de Vesalio, en siete libros, que supuso el cambio radical del conocimiento de la anatomía humana y el inicio de un nuevo paradigma médico.…  Seguir leyendo »

MundoOriente Próximo, ,

“Working in a field hospital is like death,” a surgeon told us two weeks ago in Turkey, where more than two dozen Syrian doctors and other health workers had come for training. As if treating victims of the Syrian Army’s weapon of choice, the barrel bomb, wasn’t enough, they themselves were often victims of those same terrible devices.

International law is supposed to protect health workers treating anyone who is sick or wounded. Not in Syria: There, along with bakeries and schools, one of the most dangerous places to be is in a hospital or an ambulance. According to Physicians for Human Rights, more than 560 medical personnel have been killed and 155 medical facilities have been attacked since the conflict began, though based on our interviews these numbers are understated.…  Seguir leyendo »

InternacionalSalud Pública,

El diagnóstico por imágenes del cáncer de mama (screening) ha sido considerado desde hace mucho tiempo como una de las herramientas más importantes para reducir la mortalidad como consecuencia de la enfermedad. Es por eso que las dudas recientes sobre su efectividad -intensificadas por la publicación en febrero pasado del seguimiento durante 25 años del Estudio Nacional Canadiense de Screening de Mama- causaron tanta sorpresa. ¿Cómo puede ser que el diagnóstico por imágenes del cáncer de mama, que facilita una detección temprana de la enfermedad, no impida que se produzcan muertes como consecuencia de la misma?

Entender las limitaciones del diagnóstico por imágenes exige, ante todo, entender el proceso.…  Seguir leyendo »

InternacionalSalud Pública

La medicina basada en la evidencia, como escribieron David Sackett y sus colegas en 1996, es “la aplicación explícita, minuciosa y prudente de la mejor evidencia disponible a la toma de decisiones para la atención de cada paciente”. Definición que a primera vista parece inobjetable; de hecho, muchos dirán que eso es la “medicina”, a secas. Pero la idea se ha vuelto objeto de un arduo debate, y muchos piensan que ya no sirve. El mes pasado, el British Medical Journal preguntó a sus lectores si la medicina basada en la evidencia dejó de funcionar, y las respuestas fueron prácticamente parejas: 51% por el sí y 49% por el no.…  Seguir leyendo »

EuropaUnión EuropeaUE a debate, ,

According to a report into the state of hospital care and junior doctor training published last week by the Royal College of Surgeons, European rules that govern their working hours are actually putting patients at risk. But most of us knew this already.

The report found that, due to the European Working Time Directive (EWTD), junior doctors today have 128 fewer days of experience when they qualify as specialists. Introduced in 1993, the directive was originally intended to prevent long-distance lorry drivers from falling asleep at the wheel, but it has since been applied to doctors with the intention of improving safety and patient care.…  Seguir leyendo »

MundoAmérica, , ,

The Brazilian government is carrying out a controversial scheme to address a shortage of medical professionals in rural areas by importing more doctors from Cuba, reports the Financial Times:

Dr. Wlad came to Brazil in the late 1990s as part of an earlier generation of Cuban doctors working abroad to generate export earnings for the island’s dictatorship. Now Ms. Rousseff is ramping up the scheme, known as “Mas Médicos,” or “More Doctors,” with 3,000 mostly foreign medics starting work this month across Brazil.

By March next year there will be 6,600 doctors working in thousands of municipalities, the majority of them Cuban.…  Seguir leyendo »

ReflexionesPensamiento, Cultura y Ciencia

When the news broke recently that a team of Belgian scientists had “discovered” a new body part — a ligament located just outside the knee — the first place my mind went was to Padua.

Padua is the small city in northern Italy where the 16th-century Brussels-born scientist Andreas Vesalius taught anatomy and created his history-making masterpiece, “De Humani Corporis Fabrica” (“On the Fabric of the Human Body”), published in 1543. The old man would have been delighted by the news, I couldn’t help thinking.

Vesalius’s wasn’t the first book on anatomy, but it was the first detailed study based entirely on actual dissection of human cadavers — on scientific fact, not supposition.…  Seguir leyendo »

InternacionalSalud Pública

En la Unión Europea, se consideran enfermedades raras o minoritarias (EE.RR.), las patologías que afectan a menos de 5 personas por cada 10.000 habitantes. Pese a que de forma instintiva podríamos pensar que se trata de una problemática menor y de pequeña magnitud, la realidad es completamente distinta. Si bien es cierto que el número de afectados por cada una de ellas es bajo o muy bajo, el alto número de enfermedades raras conocidas (entre 6.000 y 8.000 patologías distintas), provoca que el conjunto de afectados por una enfermedad rara pueda superar los 35 millones de personas en Europa, unos 3 millones en España, o 400.000 afectados en Catalunya.…  Seguir leyendo »

ReflexionesTestimonios,

Hace 60 años que Krebs recibió el telegrama comunicándole la concesión del Premio Nobel por su descubrimiento del ciclo de los ácidos tricarboxílicos, el proceso de «quema» de los hidratos de carbono que obtiene energía útil para la célula. Cualquier estudiante de medicina reconoce su nombre, por ser el que descubrió el primer ciclo metabólico, el de la urea (que explica la forma en que las proteínas degradadas en el organismo transforman sus derivados tóxicos en urea) y por sus importantísimas contribuciones al ciclo por el que recibió el Nobel. Pero Krebs contribuyó al descubrimiento de un tercer ciclo: el ciclo del glioxilato, que ocurre en plantas y es muy importante para la síntesis de glucosa a partir de los ácidos grasos.…  Seguir leyendo »

Growing Left, Growing Right

InternacionalSalud Pública

One day in 1788, students at the Hunterian School of Medicine in London were opening a cadaver when they discovered something startling. The dead man’s anatomy was a mirror image of normal. His liver was on his left side instead of the right. His heart had beaten on his right side, not his left.

The students had never seen anything like it, and they rushed to find their teacher, the Scottish physician Matthew Baillie, who was just as stunned as they were. “It is so extraordinary as scarcely to have been seen by any of the most celebrated anatomists,” he later wrote.…  Seguir leyendo »

InternacionalSalud Pública

Nuestros cerebros son como un bosque tupido -un terreno complejo y aparentemente impenetrable de neuronas interactivas que media entre la cognición y el comportamiento-. El gran desafío consiste en descubrir sus misterios; es decir, averiguar cómo están estructuradas y mutuamente conectadas las neuronas. ¿Cuán cerca estamos de ese objetivo?

En términos generales, el intercambio de información entre los miles de millones de neuronas que conforman el bosque neuronal ocurre a través de dos tipos de estructuras altamente especializadas: sinapsis químicas (la mayoría) y las llamadas uniones comunicantes (un sustrato de una clase de sinapsis eléctrica). La transmisión sináptica química implica la liberación de moléculas específicas, neurotransmisores, que se propagan a través del espacio intercelular e interactúan con receptores específicos ubicados en una neurona adyacente.…  Seguir leyendo »

InternacionalSalud Pública

El año pasado, el Premio Nobel de Medicina fue para un descubrimiento que demandó 44 años de desarrollo y en el que trabajaron dos equipos de investigación distintos. Se trata de un avance revolucionario que promete abrir nuevas posibilidades de diagnóstico y tratamiento. ¿Y si en vez de demorar décadas, esta clase de descubrimientos se pudiera hacer en minutos, con la ayuda de computadoras? El caso de un nuevo coronavirus que apareció hace poco y mató a nueve personas en el Reino Unido y en Oriente Próximo nos recuerda lo urgente que puede ser a veces la necesidad de desarrollar tratamientos nuevos.…  Seguir leyendo »

ReflexionesTestimonios

Mientras los pacientes no encabecen las manifestaciones por una sanidad pública, esta será otra batalla perdida. La derrota de lo público no es la victoria de la empresa privada sino nuestro fracaso. No lo hicimos bien. En algunos casos, incluso rematadamente mal, y aquello que se había ido construyendo en los servicios públicos –con esfuerzos ingentes– acabó corrompiéndose, cuando no desmoronándose. Hemos ido perdiendo posiciones, una tras otra, y ahora estamos como en El Álamo, defendiendo un fuerte que ni siquiera es nuestro. Colaboramos en el suicidio de lo público. Algún día habrá que entrar en detalles de cómo nuestros amigos destrozaron el sistema público de enseñanza, y las peculiaridades del desmantelamiento de los Correos del Estado con la complacencia y el insolente comportamiento de buena parte de sus empleados y de sus variados representantes.…  Seguir leyendo »

EspañaSanidad y Salud Pública,

La enseñanza de la medicina es la más cara y compleja de todas. No solo es difícil encontrar docentes, sino que hacen falta costosos laboratorios y hospitales universitarios. Aunque la cifra no está bien cuantificada, el coste total de la formación de un médico-especialista podría superar los 250.000 euros. Sin embargo, España es el país europeo con más facultades de medicina (41): 32 públicas, 8 privadas (2 en Castellón de la Plana) y una militar. Gran Bretaña tiene 32; Francia, 34; Alemania, 38; e Italia, 37. Desde 2006 el número de alumnos ha crecido casi un 60%, de 4.500 a 7.000.…  Seguir leyendo »

InternacionalSalud Pública,

Some drugs that the World Health Organization (WHO) has approved for distribution to the world’s poor are of inferior quality — shoddy products that hurt people who urgently need medicine — and some of the manufacturers, predominantly Chinese and Indian firms, may be knowingly producing them. This is the conclusion of my research teams’ studies, published this week in the journal Research and Reports in Tropical Medicine.

We purchased, off the shelf from local pharmacies, about 2,600 drugs to treat malaria, tuberculosis and bacterial infections in low- and middle-income countries, including Ghana, Nigeria, Turkey, India and China. We then tested these drugs to see how much active pharmaceutical ingredient — the chemical that performs the drug’s lifesaving function — they contained.…  Seguir leyendo »