Minerales estratégicos

InternacionalEconomía,

Elon Musk, CEO de Tesla, y sus rivales acaban de reconocer que los fabricantes chinos de automóviles les están comiéndoles el almuerzo. Pero una pizca de sal podría desestabilizar otra vez el nuevo orden mundial de la industria automovilística. Marcas como BYD o la francoitaliana Stellantis apuestan por el sodio para las baterías eléctricas. Esta tecnología podría acelerar la electrificación y, de paso, aflojar el control de China sobre el sector.

El sodio puede ser el ingrediente clave de las baterías de los vehículos eléctricos, sustituyendo al litio, utilizado en la mayoría de los actuales. El proceso es prácticamente el mismo.…  Seguir leyendo »

Une mine de lithium située au Brésil. Douglas Magno Agence France-Presse.

InternacionalEconomía

Doit-on être surpris des annonces récentes de compressions et de fermetures de mines de lithium au Québec et à l’international, alors que la demande pour l’« or blanc » connaît une forte croissance pour les batteries et les véhicules électriques ? Voici trois risques qu’il nous paraît important de bien évaluer avant de consentir davantage de fonds publics dans des projets miniers de lithium.

Des ressources en abondance

S’il est vrai que la demande en lithium explose, on oublie trop souvent de préciser que l’offre explose elle aussi. Selon les données de l’Agence géologique américaine, la production mondiale de lithium (130 000 tonnes) a connu un impressionnant bond de 58 % entre 2020 et 2022.…  Seguir leyendo »

Una visión general de los mineros que trabajan en la mina de cobalto de Shabara, cerca de Kolwezi (República Democrática del Congo), el 12 de octubre de 2022.JUNIOR KANNAH (AFP / Getty Images)

MundoÁfrica, ,

En la República Democrática del Congo (RDC) se está produciendo un auténtico delirio, una carrera desenfrenada para extraer la mayor cantidad de cobalto lo más rápido posible. Este raro metal azulado es un componente esencial de casi todas las baterías recargables de iones de litio que se fabrican hoy en día. También se utiliza en una amplia gama de las recientes innovaciones con bajas emisiones de carbono, fundamentales para alcanzar los objetivos de sostenibilidad climática. La región de Katanga, en el extremo sudoriental del Congo, posee más reservas de cobalto que el resto del planeta junto. Además, también abundan otros metales valiosos como cobre, hierro, zinc, estaño, níquel, manganeso, germanio, tantalio, wolframio, uranio, oro, plata y litio.…  Seguir leyendo »

Minerales fundamentales: el defecto de la estrategia europea

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Una fábrica puede parecer valiosa desde el punto de vista económico, pero si contamina tanto que destruye el ecosistema circundante, no genera valor agregado. Esto debería ser un principio central de las políticas de la Unión Europea, que está procurando asegurarse el acceso a 34 materias primas consideradas «fundamentales» para diversos sectores: las energías renovables, la digitalización, el área del espacio y la defensa y la atención de la salud.

Dentro de las cadenas globales de suministro, el proceso de extracción de minerales esenciales a partir de la mena (antes de la fundición, el refinamiento y otras transformaciones que los hagan utilizables) está muy concentrado (y no dentro de Europa).…  Seguir leyendo »

Un suministro sostenible de minerales críticos para la UE

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La megaminera Glencore lleva más de una década extrayendo cobre en la provincia peruana de Espinar. En ese período, se ha documentado exhaustivamente la presencia de metales tóxicos en el medioambiente y en las personas del lugar. Pero no fue sino hace poco que el gobierno peruano reconoció lo que para muchos in situ era evidente: un vínculo causal entre las operaciones de Glencore en Antapaccay y la contaminación en Espinar. La empresa todavía no ha reparado el daño sufrido por las comunidades indígenas afectadas.

A pesar del considerable aumento en la demanda de cobre (y de otros minerales críticos que se usan en las tecnologías verdes), extraer y refinar estos recursos todavía es exclusividad de un puñado de países.…  Seguir leyendo »

Dump trucks at a Nickel mining site in North Konawe, Southeast Sulawesi, Indonesia. (Photo by Ulet Ifansasti/Getty Images)

InternacionalEconomía,

Barely a day goes by without another government announcing a plan to diversify and create sustainable, resilient, clean energy supply chains.

The rationale typically invokes some variant on the theme of a fast-evolving and geopolitically charged global resources landscape involving trade in critical minerals. Recent examples include the EU’s Critical Raw Materials Act, or Australia’s talks with India on critical mineral trade.

The International Energy Agency (IEA) has highlighted several minerals required for clean energy technologies. Individual governments’ designations will vary according to national priorities, resource endowments or vulnerabilities.

Recent breakthroughs in sodium-ion battery technology underscore how innovation might alter the utility of a given mineral – but as things currently stand lithium, nickel, cobalt, manganese and graphite are key to the performance, longevity and energy density of batteries.…  Seguir leyendo »

La mine de cuivre de Los Bronces, au Chili, en 2011. Ariel Marinkovic/AFP

InternacionalEconomía,

Une pénurie de minerais court-circuitera-t-elle la transition énergétique ?

Un certain nombre de gouvernements nationaux – notamment américain, japonais, britannique et canadien – ainsi que l’Union européenne et plusieurs organisations internationales telles que la Banque mondiale, le Fonds monétaire international et l’Agence internationale de l’énergie (AIE) tirent actuellement la sonnette d’alarme. Comme l’explique le FMI, l’objectif zéro émission nette d’ici à 2050 « entraînera une demande sans précédent autour de quelques-uns des métaux les plus stratégiques », conduisant à « une explosion des coûts » susceptible « de faire dérailler ou de reporter la transition énergétique elle-même ».

De plus en plus exprimée, cette inquiétude est justifiée : les « métaux cruciaux » pourraient en effet devenir le plus important goulot d’étranglement dans la transition loin des combustibles fossiles.…  Seguir leyendo »

Europa tiene que tomar con seriedad los minerales fundamentales

EuropaUnión EuropeaEconomía

A lo largo de la historia de la humanidad, las materias primas han tenido un papel clave en el desarrollo económico, en las relaciones internacionales y en los destinos de naciones y civilizaciones enteras. Desde metales preciosos como la plata y el oro y productos agrícolas como el azúcar, el caucho, la seda y las especias hasta recursos energéticos como el gas y el petróleo, cambios en la demanda alentados por avances tecnológicos han obligado a rescribir las pautas del comercio internacional, han cambiado fortunas de manos y, muchas veces, han sido causa de conflictos y explotación.

En la década de 2020, nos estamos volviendo cada vez más dependientes de un nuevo conjunto de materias primas fundamentales, que incluye los elementos lantánidos (o «tierras raras») y metales como el litio, el galio y el germanio.…  Seguir leyendo »

¿Los minerales críticos tendrán su propia OPEP?

InternacionalEconomía

Sabemos que el futuro estará alimentado por los metales, pero todavía está por verse si esos metales estarán vallados por cortinas de hierro. Después de todo, la mayoría de los minerales críticos provienen de apenas un puñado de países: China controla casi todos los materiales de tierras raras pesados (entre ellos el 91% del magnesio y el 76% del metal de silicio), la República Democrática del Congo (RDC) maneja más del 60% del mercado global de cobalto y Sudáfrica controla el 71% de la oferta de platino del mundo.

Estos metales y minerales críticos son cruciales para la transición verde, porque se los utiliza en todo, desde vehículos eléctricos hasta turbinas eólicas.…  Seguir leyendo »

A worker at a Chilean lithium mine takes a sample from a brine pool. Chile is one of the countries which will profit from the battery metals boom © FT montage/Bloomberg

InternacionalEconomía, ,

The red-brown landscape of Tenke-Fungurume, one of the world’s largest copper and cobalt mines in the Democratic Republic of Congo, is covered by tens of thousands of dusty sacks.

The bags stacked up by the roadside and piled next to buildings contain a stash of cobalt hydroxide powder equivalent to almost a tenth of the world’s annual consumption — and worth about half a billion dollars.

The haphazard stockpiles of this bright green powder, a key ingredient in electric car batteries, point to how the DRC, the world’s largest producer of cobalt, is starting to flex its muscles when it comes to the metals needed for the energy transition.…  Seguir leyendo »

Chinese lithium deals in Africa have heightened fears in the west over access to critical minerals © FT montage; AFP/Getty/Dreamstime

MundoÁfricaMundoAsiaInternacionalEconomía,

The settlement of Uis in a remote part of Namibia seems an unlikely hotspot for a mineral cold war over the future of electric vehicles.

Uis lies in the arid hills of Erongo, a large and sparsely populated province of the south-west African country. For decades the only signs of its mineral wealth were the gemstones sold to tourists by artisanal miners, who scrabbled a living in the shadow of a disused tin mine.

But soon the site of that mine will be part of a global race for lithium, the alkali metal that is a key raw material for automotive batteries.…  Seguir leyendo »

Planta de tratamiento de agua en la mina de uranio. Foto: Peter Waggit/IAEA

InternacionalEconomía,
Tema

Se analiza el ciclo de vida del uranio, desde su minería hasta la obtención del combustible nuclear, destacando el papel de los principales actores y sus implicaciones para la autonomía estratégica europea, como reconoce REPowerEU, con especial atención a Rusia.

Resumen

El análisis destaca la necesidad de incorporar la cadena de suministro nuclear al concepto de autonomía estratégica europea, diferenciando para alcanzarla entre dos sendas complementarias: una senda mineral basada en alianzas con socios y afrontar la competencia china en otros productores; y otra industrial en las fases de mayor valor añadido económico y estratégico de la cadena, con apoyo estatal y participaciones público-privadas.…  Seguir leyendo »

Lithium evaporation ponds in Silver Peak, Nevada, October 2022. Carlos Barria / Reuters

MundoAmérica, ,

After decades of foot-dragging in the United States, there is now momentum to tackle climate change. In August 2022, Congress passed the Inflation Reduction Act, a landmark piece of legislation that directs more than $1 trillion in subsidies and incentives toward clean energy production. This follows legislation such as the Creating Helpful Incentives to Produce Semiconductors (CHIPS) and Science Act, and the Infrastructure Investment and Jobs Act. All include investments in clean energy. Elsewhere, countries such as China, Japan, and Korea announced net-zero carbon emissions goals. The European Union, meanwhile, has been a leader on climate change for years, as evidenced most recently by the European Climate Law, which explicitly set the goal to be carbon neutral by 2050.…  Seguir leyendo »

El clima y los metales raros

InternacionalEconomía,

Los estudiantes de los primeros años de Ciencias eran, y es de suponer que siguen siendo, obligados a aprender la tabla periódica, un cuadro que recoge los 118 elementos simples, que se combinan para formar todos los compuestos químicos existentes en el universo. En ella aparecen las «tierras raras», como difícilmente clasificables, y de las que no solía explicarse para qué se empleaban. Ahora resulta que su conocimiento y comercio, junto con el de otros metales a los que se denomina «metales raros», se ha vuelto crítico para resolver uno de los grandes problemas de nuestra era: el abastecimiento de energía limpia.…  Seguir leyendo »

La próxima crisis global de recursos

MundoAsiaInternacionalEconomía,

La dependencia de Occidente de China para los denominados minerales esenciales alguna vez solo inquietaba a un puñado de expertos y políticos. Ahora, esta preocupación se ha hecho predominante, acaparando los titulares noticiosos y convirtiéndose en el tema de una serie de documentales de la BBC. Sin embargo, aún no hemos respondido adecuadamente a la pregunta más importante: ¿qué debemos hacer al respecto?

No se pueden negar los riesgos que se avecinan. Como ha aprendido Europa en los últimos meses, no es prudente confiar en un estado hostil para el suministro de productos básicos esenciales. Pero la solución a la crisis energética actual -acelerar la transición a las fuentes renovables- amenaza con reproducir la situación actual de otra manera, porque aumenta nuestra dependencia de minerales como el cobalto, el níquel, el grafito, el litio y el cobre.…  Seguir leyendo »

EspañaEconomía

Beylikova, Anatolia Central. La puesta en escena evidencia que el anuncio es importante. A la panorámica no le falta ni un detalle. El enjambre de periodistas. Un atril con el escudo de Turquía. Banderas nacionales con la media luna sobre fondo rojo. El ministro de Energía flanqueado por altos cargos a pocos pasos de la boca de una mina cual gruta de las maravillas. Y un anuncio categórico. Turquía ha descubierto un yacimiento de 700 millones de toneladas de tierras raras.

Un hallazgo histórico que, según el ministro Fatih Dönmez, no sólo se traducirá en una producción cercana a las 600.000 toneladas al año, sino que también supondrá que Ankara pueda mirarle a la cara a la mismísima China, líder absoluta en la materia.…  Seguir leyendo »

Excavación en una de tierras y minerales raros en Xinjiang, China. Foto: Peter Chou Kee Liu (CC BY-NC-ND 2.0).

InternacionalEconomía
Tema

¿Cuáles son los efectos de la invasión rusa de Ucrania en la cadena de suministro y en los precios de algunos metales y minerales? ¿Qué condiciones se dan para una geoestrategia, tanto de productores como de consumidores, de los minerales críticos empleados en la transición energética?

Resumen

Con el nuevo panorama de implementación de las energías renovables desplazando a los tradicionales combustibles fósiles, se dan las condiciones para pensar en su nuevo papel dentro del mapa geopolítico que se configura para el siglo XXI. La creencia de que el origen del conflicto Rusia-Ucrania se encuentra relacionado con el control de los suministros de las materias primas minerales, resulta poco fundamentado.…  Seguir leyendo »

InternacionalOrden Mundial

La crisis climática y la Cuarta Revolución Industrial –con sus tecnologías innovadoras como la inteligencia artificial y las redes 5G- están colocando al mundo en un curso de colisión geopolítica. Tanto el impulso por descarbonizar como la batalla por la supremacía tecnológica global dependen de minerales críticos como las tierras raras, el litio y el cobalto –que están altamente concentrados en pocos lugares, entre ellos China.

La disputa por el control de las cadenas de suministro de estos elementos se está intensificando. Por ejemplo, los vehículos eléctricos fabricados por Tesla y otras empresas automotrices funcionan con baterías de iones de litio, pero apenas un puñado de países producen la mayor parte del litio del mundo.…  Seguir leyendo »

InternacionalEconomía,

Il y a quelques mois, la question d’une pénurie du lithium semblait brûlante : face à des ressources minières insuffisantes, la demande des véhicules électriques apparaissait insatiable. Et les commentateurs s’enflammaient autour du potentiel de conflit géopolitique autour des ces « métaux rares ». Peut-être un peu trop vite.

La production de lithium provient de deux origines, qui étaient bon an mal an à peu près équivalentes : la première sous forme dissoute en provenance des « salars », les saumures des déserts de sel d’altitude des montagnes chiliennes, argentines et boliviennes, voire du Tibet ; la seconde sous forme solide, les « spodumènes », des minéraux contenant du lithium extraits de mines, notamment australiennes.…  Seguir leyendo »

A digger with bags of cobalt in Kolwezi, Democratic Republic of Congo. Congo abounds in cobalt, crucial for electronic devices. Credit Sebastian Meyer/Corbis News, via Getty Images

MundoÁfrica, ,

One evening in 2014, a police officer in Kolwezi, a dusty mining city of a half-million people in the southern Democratic Republic of Congo, decided that his family needed a new latrine. He picked up a shovel and started digging a pit in his yard and soon stood transfixed at the shimmering black dirt he’d unearthed: Before him was a pile of cobalt, one of the world’s most important minerals.

Cobalt is an essential component of rechargeable batteries in cars and mobile phones, and Congo is by far the world’s largest producer, with about half of all known reserves. In Kolwezi, the cobalt is often found with vast deposits of copper: After a rainstorm, some of the ground in the city turns as green as the Statue of Liberty.…  Seguir leyendo »