Venezuela (Continuación)

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En mis anteriores visitas a Venezuela en la década de los sesenta del pasado siglo —invitado primero por la editorial Monte Ávila y, después, como jurado del premio Rómulo Gallegos—, lo que atrajo más mi atención, y no se ha borrado de la memoria, es el trayecto en autovía del aeropuerto de La Guaira a Caracas: una ascendente sucesión de curvas flanqueadas de montañas y lomas en las que jirones de brumas desdibujaban apenas las laderas cubiertas de chozas de una audaz verticalidad compositiva, en precario equilibrio, superpuestas unas sobre otras.

30 años después, comprobé con melancolía la tenaz exactitud del recuerdo.…  Seguir leyendo »

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¡Estos son los últimos caramelos! ¡Así que aprovechen! gritó Olga —apodada la Guajira— en medio del albergue de nuestro preuniversitario en el campo. Mi vecina de litera revendía alimentos que le proporcionaban los técnicos soviéticos, quienes compraban en tiendas donde los nacionales no podíamos entrar. Corrían los últimos meses de 1990 y la comunidad de “camaradas” rusos que se inmiscuía en la realidad cubana comenzaba a hacer las maletas. Por toda la ciudad numerosas casas quedaban vacías ante la estampida de estos residentes extranjeros, mientras languidecía el mercado negro que ellos fomentaban. Aquella golosina envuelta en un tosco papel, fue para mí la primera señal de que el subsidio enviado por la URSS se cortaría abruptamente.…  Seguir leyendo »

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La admisión del presidente venezolano Hugo Chávez de que tendrá que “repensar su agenda” tras haber sido diagnosticado con una nueva “lesión” que podría ser cancerosa plantea dudas sobre el futuro de su modelo narcisista-leninista tanto en Venezuela como en otros países latinoamericanos. Muchos de los que pensábamos que Chávez terminaría ganando las elecciones del 7 de octubre —gracias a una combinación del uso indiscriminado de fondos estatales para comprar votos, un casi monopolio de los medios de difusión y la intimidación de votantes opositores— deberemos repensar nuestros pronósticos. Chávez aún puede ganar, pero ya no es algo tan seguro.

De repente, Chávez parece vulnerable.…  Seguir leyendo »

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Le récent kidnapping de Carlos Pujalte, l’ambassadeur du Mexique au Venezuela, illustre de manière peu flatteuse l’insécurité croissante dans ce pays. D’autres diplomates en poste dans la capitale, Caracas, ont subi un sort analogue l’année dernière.

Depuis quelques années, la criminalité augmente davantage au Venezuela que dans tout autre pays d’Amérique latine. En 1998, l’année où le président Chavez a été élu pour la première fois, on recensait 4550 homicides. En 2011, ce nombre a fait un bond spectaculaire: 19 336 meurtres – un chiffre étonnant qui dépasse le nombre total d’homicides commis aux Etats-Unis et dans l’UE.

Avec un taux d’homicides de 67 pour 100 000 habitants, le Venezuela n’est dépassé que par le Honduras et le Salvador.…  Seguir leyendo »

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El reciente secuestro de Carlos Pujalte, embajador de México en Venezuela da una muy mala imagen de la decadente seguridad pública venezolana. El año pasado varios diplomáticos sufrieron la misma suerte en Caracas, capital de Venezuela.

En años recientes, el índice delictivo de Venezuela ha aumentado más que el de cualquier otro país latinoamericano. En 1998, cuando se eligió por primera vez al presidente Hugo Chávez, se registraron 4,550 asesinatos. Para 2011 esa cifra se había disparado a 19,336 –un número impactante que supera el total de asesinatos en los Estados Unidos y en la Unión Europea combinados.

Actualmente, con una tasa de homicidios de 67 de cada 100,000 personas, sólo Honduras y El Salvador superan a Venezuela.…  Seguir leyendo »

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Venezuela, the resource-rich South American country that is home to the largest oil reserves on the planet, has been a focal point for international journalists, pundits and human rights activists for the better part of a decade. This has been thanks to the provocative and defiant stance of the nation's leftwing president Hugo Chávez.

Unrelenting in his criticism of western governments, the socialist president has made countless headlines the world over for everything ranging from his nationalisation of key industries to his chemotherapy-induced baldness. Scant attention has been paid, however, to some of the grittier policy initiatives that have defined Chávez's "Bolivarian Revolution".…  Seguir leyendo »

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Al igual que todos los pacientes con cáncer, el presidente venezolano Hugo Chávez se enfrenta a tres escenarios: una cura rápida, un tratamiento prolongado o una muerte temprana. Cualquiera de ellos que ocurra -incluso si realmente se está recuperando tan rápido como nos quiere hacer creer- en Venezuela ya se ha comenzado hablar de la era post-Chávez.

Chávez maneja la información sobre su enfermedad y tratamiento como parte de una estrategia política. Después de su cirugía, invocando a Dios, Fidel Castro, los espíritus de la sabana y la ciencia médica, respondió a los rumores sobre su enfermedad e hizo de su regreso tras el tratamiento en La Habana una doble celebración del bicentenario de Venezuela y de su triunfo sobre el cáncer.…  Seguir leyendo »

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The tribute concert Aug. 12 for Fidel Castro’s 85th birthday, at the Karl Marx Theater in Havana, was billed as the Serenata de la Fidelidad (the Serenade to Fidelity). In terms of flat-footed plays on the name of Cuba’s maximum leader, I prefer “The Fideliad” — which speaks to his epic, exhausting and endless run, which began in 1959.

Some 5,000 concertgoers turned out for the homage by 22 singers, including Omara Portuondo of the Buena Vista Social Club, but the guest of honor was not present. Instead, he settled for a quiet celebration with family, his 80-year-old brother and presidential successor, Raúl, and his devoted disciple, President Hugo Chávez of Venezuela.…  Seguir leyendo »

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Norberto Ceressole, probablemente el primer asesor de medios y escritor del guion de la revolución bolivariana, perfiló el formato mediático de un albur neofascista. Una vez asaltados los medios de comunicación se establecería una relación íntima desde el poder entre Hugo Chávez y los demás a través de las pantallas, de las primeras planas de los periódicos y de la entonces incipiente Internet; se encuadraría el vínculo emocional entre el caudillo, el Ejército y el pueblo. El teniente coronel, protagonista de dos cruentas asonadas militares y un proceso electoral exitoso, asumiría la dirección y la actuación de una telenovela épica.

Innumerable han sido los capítulos.…  Seguir leyendo »

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Half of Venezuela’s population is under age 25 — meaning half the country can barely remember or imagine a leader other than Hugo Chavez.

Chavez is not only the longest-serving head of state now in power in the Western Hemisphere — 12 years and running — but he is also omnipresent in Venezuela. He speaks almost daily on television, often for hours , and his face and phrases are splashed on posters, banners and murals in every large city and along the nation’s highways. It is impossible not to see him, hear him, read him. Looking ahead, Chavez has made clear that he will be a candidate in the 2012 presidential election and that victory is inevitable.…  Seguir leyendo »

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Al imaginar la escena de un anciano Fidel Castro y un enfermo Hugo Chávez charlando en un sanatorio de La Habana para convalecientes sobre las fechorías del imperialismo y las virtudes eternas de Bolívar y Martí, uno no puede más que recordar La montaña mágica, de Thomas Mann, tal vez la mejor novela del siglo XX. Situada en el pueblo suizo alpino de Davos, en vísperas de la I Guerra Mundial, gira en torno a la enfermedad, la recuperación o la muerte de alrededor de una docena de pacientes con tuberculosis, todos aislados en otro sanatorio, a los pies del Zauberberg.…  Seguir leyendo »

MundoAmérica,

Hugo Chavez’s announcement that Cuban doctors had found and removed a cancerous tumor, coming after weeks of speculation about the Venezuelan president’s absence from public life, touches a particular chord for Cubans.

For decades, the health of the Cuban president was information cloaked in secrecy. It was the least transparent topic in our national life, until reality forced disclosure about the physical state of our ruler. On July 31, 2006, a proclamation announcing the sudden illness of Fidel Castro was read. I remember that night, when my phone seemed on the verge of exploding because all my friends called to confirm that we had heard the news.…  Seguir leyendo »

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President Obama's trip to South America has showcased promising partnerships in Brazil and elsewhere. His visit, however, should also focus attention in the region and within his administration on the fact that Iran and Venezuela are conspiring to sow Tehran's brand of proxy terrorism in the Western Hemisphere.

On Aug. 22, 2010, at Iran's suggestion, Venezuelan President Hugo Chavez hosted senior leaders of Hamas, Hezbollah and Palestinian Islamic Jihad (PIJ) in a secret summit at military intelligence headquarters at the Fuerte Tiuna compound in southern Caracas. Among those present were Palestinian Islamic Jihad Secretary General Ramadan Abdullah Mohammad Shallah, who is on the FBI's list of most-wanted terrorists; Hamas's "supreme leader," Khaled Meshal; and Hezbollah's "chief of operations," whose identity is a closely guarded secret.…  Seguir leyendo »

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Hugo Chavez is trying to come to the rescue of his friend and fellow "colonel," Moammar Kadafi. The Venezuelan president has offered to mediate Libya's civil war, and warned against any foreign intervention in support of Libya's opposition, which now controls much of the east of the country, including the port of Benghazi, home of the Hugo Chavez soccer stadium. The Venezuelan government even railed against the move to oust Libya from the United Nations Human Rights Council because of Kadafi's violent crackdown on his own people.

The attempt by Chavez (winner of the Kadafi International Prize for Human Rights in 2004) to play a role in Libya's future is unlikely to amount to more than a Quixotic gambit, though it remains a distinct possibility that Kadafi could find himself a comfortable retirement home in Venezuela (some reports in the British news media already have one of his sons hiding out on Venezuela's Margarita Island).…  Seguir leyendo »

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El más reciente giro autoritario del presidente Hugo Chávez pretende instalar el pensamiento único en las universidades venezolanas para someterlas a su voluntad. Los "trabajadores académicos", como se llamarán a partir de ahora los profesores, tendrán la obligación de "contribuir a la construcción del modelo productivo socialista".

Consciente de que su apoyo entre los venezolanos se debilita cada día, y no satisfecho con haberse dotado de amplios poderes legislativos, de los que dispondrá durante 18 meses gracias a la Ley Habilitante recién aprobada, el "comandante presidente" ha embestido contra ese espacio vital de autonomía, libertad, conocimiento y reflexión que son las universidades.…  Seguir leyendo »

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La ley que margina al nuevo Parlamento que se constituye el próximo 5 de enero y habilita a Hugo Chávez para legislar durante 18 meses, junto con el resto de medidas que tramita la Asamblea Nacional en sus últimos días de mandato y por el régimen de urgencia, compone un potente revelador del panorama político en Venezuela. Un oficialismo que traduce inquietud ante el futuro, y una oposición cuyo mayor reto para consolidarse en alternativa real de poder es perseverar en el fortalecimiento de los partidos políticos, mantener la unidad y no perder el temple, en un contexto de marasmo económico y crisis social.…  Seguir leyendo »

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Sin quererlo, he provocado un pequeño incidente diplomático. En un reciente coloquio en el Instituto Cervantes de Nueva York, donde se reunieron representantes diplomáticos y académicos de varios países latinoamericanos para conmemorar el Bicentenario del inicio de las guerras de independencia, la delegación venezolana se marchó indignada cuando yo dije -inocentemente y en broma- que Venezuela podía destituir a Simón Bolívar como héroe nacional y sustituirle por el mosquito Aedes Aegypti, portador de la fiebre amarilla. Éste, desde luego, hizo mucho más que aquél para acabar con los ejércitos españoles.

Para mí, sería fácil sucumbir a la tentación de sentir cierto orgullo.…  Seguir leyendo »

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La muerte en 2008 de Raúl Reyes, ministro de Exteriores de las FARC, por una operación militar en territorio de Ecuador, tuvo como consecuencia la ocupación de importantes documentos. Uno de ellos era un memorándum dirigido al entonces mandamás, Tirofijo, que el hoy presidente Juan Manuel Santos reproduce en su libro Jaque al terror. Daba cuenta de dos conversaciones mantenidas en el palacio presidencial de Caracas por dos altos dirigentes de la organización terrorista colombiana con Hugo Chávez, donde este anunciaba su decisión de ayudar a las FARC, tanto desde el plano logístico como en la arena internacional. "Nos necesitamos mutuamente", aclaró, amén de solicitar una foto al lado de Tirofijo.…  Seguir leyendo »

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La derrota de Chávez en las elecciones parlamentarias del domingo 26 de septiembre es mucho más significativa de lo que indican las cifras electorales, pues, al mismo tiempo que muestra la creciente impopularidad del caudillo venezolano y su régimen, saca a la luz pública la grotesca manipulación del voto popular amañada preventivamente por el chavismo para convertir en victoria lo que esperaba sería una recusación rotunda de su política y sus pretensiones.

La ha sido y sin atenuantes. El comandante Chávez presentó la consulta como un plebiscito en el que el pueblo de Venezuela debía legitimar torrencialmente a su "socialismo del siglo XXI" y su jefe de campaña, Aristóbulo Istúriz, profetizó con arrogancia: "Podemos perder ganando si no obtenemos los dos tercios de la Asamblea Nacional".…  Seguir leyendo »

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Durante un cóctel en la Embajada británica en Caracas, hace pocos meses, presencié un torneo entre varios diplomáticos latinoamericanos. Cada cual pujaba por vindicar el puesto superlativo que su país habría alcanzado en una imaginaria y deshonrosa tabla de grados de violencia criminal: "Me perdona, pero mi país es muchísimo más violento que el suyo". Se equivocaban todos.

Con 28 millones de habitantes, en Venezuela registramos durante 2009 más de 16.000 homicidios. Aportamos a la estadística anual unos 140 asesinatos por cada 100.000 habitantes, esto según el muy acreditado Observatorio Venezolano de la Violencia. Una cifra que se compara abrumadoramente con los magros 32 por cada 100.000 de la vecina Colombia.…  Seguir leyendo »