Le G20, une influence à relativiser

Malgré les attentes d'une sortie de crise effective que la prochaine réunion du G20 est en droit d'engendrer, sa capacité à influer sur le cours des événements doit être relativisée. Que reste-t-il en effet des engagements pris par le G20 de Londres d'avril 2009 en pleine récession mondiale ?

Les politiques budgétaires expansionnistes ? Oubliées, sous l'effet de l'endettement public qu'elles ont produit, endettement qui, soit dit en passant, était tout sauf imprévisible. La régulation financière renforcée ? Ressassée, mais point encore mise en œuvre, malgré la détermination affichée à Paris les 14 et 15 octobre 2011. La volonté d'échapper au protectionnisme ? Plus mentionnée, surtout qu'elle n'aura pas empêché la constitution de 36 cas de différends commerciaux portés auprès de l'OMC, dont 14 impliquant la Chine, l'UE et/ou les Etats-Unis. Il ne reste plus que les politiques monétaires, "expansionnistes aussi longtemps que nécessaire". Le sort du système monétaire international ne dépend-il que du bon vouloir des banquiers centraux, indépendants de surcroît ?

La crise qui secoue la zone euro découle de l'hétérogénéité des pays qui la constituent. Cette hétérogénéité, l'une des quatre déficiences de la zone euro, a conduit les pays disposant d'un excédent de leur balance des comptes courants à financer les pays en situation de déficit. Seule et avec la priorité donnée à la lutte contre l'inflation que le Traité de l'UE lui a imposée, la BCE ne peut rien pour renforcer la convergence au sein de la zone euro. Cependant, à court terme elle peut mettre fin à la crise de l'euro, en acceptant d'apporter une garantie intégrale sur les dettes publiques de la zone euro et en augmentant sensiblement ses acquisitions de titres de dette publique européenne afin de préserver la stabilité financière européenne et, peut-être, d'engendrer des anticipations inflationnistes, et ainsi contribuer à sortir l'économie européenne de la trappe à liquidité. Notons que malgré son activisme, la Réserve fédérale américaine n'a pas jusque-là réussi à engendrer de telles anticipations.

A plus longue échéance, il convient de revoir la gouvernance européenne. L'usage actif des politiques économiques aux Etats-Unis et en Chine contraste avec la prudence affichée par la BCE et avec les réticences européennes à mener des politiques budgétaires expansionnistes, et plus généralement avec le choix de bâtir la gouvernance économique européenne sur le refus des politiques discrétionnaires. Ainsi serait-il souhaitable que, tout en préservant son indépendance, la BCE puisse poursuivre un double mandat d'inflation et de croissance, et que les règles qui disciplinent la politique budgétaire soient plus "intelligentes" et flexibles.

Donner aux autorités de politique économique la possibilité de mener des politiques discrétionnaires ne doit pas faire oublier le risque de manque de concertation, qui peut amener le Congrès américain à menacer unilatéralement de taxes compensatoires les pays dont la monnaie serait sous-évaluée. Une telle volonté fait resurgir le spectre du protectionnisme, et le G20 devrait envisager un mécanisme pour coordonner les politiques, et éviter ainsi des guerres commerciales plus ou moins explicitement déclarées.

En outre, une guerre des monnaies ne semble pas une façon efficace de protéger nos économies : la sous- ou surévaluation d'une monnaie est un concept très complexe à appliquer, et l'incidence de la valeur d'une devise sur les exportations et importations est rendue très incertaine par la fragmentation internationale de la production de marchandises et de services. A une politique défensive, il vaut donc sans aucun doute mieux substituer une politique industrielle active, permettant de tirer profit de nouvelles niches technologiques créatrices d'activités et d'emplois.

Au final, pour que les mots aient un sens concret – pour "engendrer la confiance et la croissance" dans les économies avancées et "soutenir la croissance en contenant les pressions inflationnistes" dans les économies émergentes (Communiqué du G20, Paris, 14-15 octobre 2011) -, il faut remettre en cause la contagion des contractions budgétaires qui secoue aujourd'hui la zone euro, et mettre à l'ordre du jour des plans de relance dans les économies avancées pendant que les taux d'intérêt sont encore bas. Ces plans doivent être ciblés pour engendrer de la croissance et ne pas mettre en péril la solvabilité des finances publiques : il faut donc favoriser les investissements publics. Ils doivent être coordonnés entre eux pour en maximiser l'impact global, mais aussi avec l'action des banques centrales, afin que celles-ci les accompagnent par le maintien de taux d'intérêt bas. La réunion de novembre 2011 devrait être parfaite pour qu'une telle concertation émerge. Mais de là à ce que des actes répondent aux maux…

Par Jérôme Creel, OFCE & ESCP Europe, et Francesco Saraceno, OFCE.

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