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Volunteers waving the Chinese flag send off the China national emergency medical team at the Tianhe airport in Wuhan, China, on Tuesday. (Stringer/AFP/Getty Images)

In early 1952, the three-year-old People’s Republic of China faced a public relations crisis in the middle of the Korean War. After agreeing to let prisoners of war decide where they wanted to go after hostilities ended, officials were dismayed to learn that more than half of the 170,000 Chinese POWs had opted not to return to mainland China, an embarrassing public rejection of the communist system taking root there.

Desperate to divert the world’s attention from the POW debacle, on Feb. 22, 1952, the Communist Party’s mouthpiece, the People’s Daily, claimed that U.S. forces were waging biological warfare against China.…  Seguir leyendo »

A person walks through a quiet Times Square in New York on Monday. (Justin Lane/EPA-EFE/REX/Shutterstock)

The State Department pushed back last week on Chinese statements suggesting that the coronavirus originated with U.S. military personnel in Wuhan — rather than a live animal market in Wuhan. Lijian Zhao, spokesman for China’s Foreign Ministry, posted statements to this effect on Twitter and Chinese social media, but offered no substantive evidence.

Last week, President Trump called the coronavirus a “foreign” virus. Meanwhile, Sen. Tom Cotton (R-Ark.) has repeatedly mentioned a debunked conspiracy theory that a Chinese bioweapons lab in Hubei created the virus.

As the United States and China apparently ramp up efforts to blame each other for the outbreak, the two governments responded to the coronavirus itself in one surprisingly similar way: Each government’s official response has been riddled with costly communication delays.…  Seguir leyendo »

People wearing protective face masks walk in the Borgo Pio district in Rome on Tuesday. (Angelo Carconi/EPA-EFE/REX/Shutterstock)

On March 9, 2020, Italy’s government ordered the entire country into lockdown to slow the spread of the coronavirus pandemic. No one is allowed outside except briefly, for exercise, groceries, or medicine. In northern Italy, which has been hardest hit, movement has been restricted for a couple of days longer; a few virus hotspots have been restricted for a little over three weeks. The first infection was detected among tourists at the end of January; the first Italian case was diagnosed on Feb. 21. As of March 16, just under 138,000 people have been tested in Italy, 23,000 are currently infected with the virus, 2,750 are believed to have recovered from an infection, and just over 2,150 have died.…  Seguir leyendo »

Maria Teresa Baldini of the far-right Fratelli d’Italia (Brothers of Italy) party wears a protective mask and gloves inside parliament after Italy’s lockdown. Photograph: Remo Casilli/Reuters

If the coronavirus pandemic is fuelling any political hope, it is that this crisis is a robust nail in the coffin of populist politics. Surely, some argue, in the face of an entirely indiscriminate, unforeseen and formidable plague, for which no one can be blamed (unlike, say, greedy bankers and unscrupulous lenders in the global financial crisis, or the terrorists of 9/11) people will turn to the truth, to science and to expert-led government.

And, true, populist leaders seem to have lost their voice, for now: the attempts to blame migrants, porous borders and the forces of globalisation for the coronavirus have received short shrift.…  Seguir leyendo »

Outside a Milanese clinic, once a military hospital, where some of the first Italians infected with Covid-19 were treated. Credit Andrea Fasani/EPA, via Shutterstock

None of us have ever experienced a tragedy like it.

We know how to respond to road accidents, train derailments, even earthquakes. But a virus that has killed so many, which gets worse with each passing day and for which a cure — or even containment — seems distant? No.

We always think of calamity as something that will happen far from us, to others far away, in another part of the world. It’s a kind of superstition. But not this time. This time it happened here, to us — to our loved ones, our neighbors, our colleagues.

I’m an anesthesiologist at the Policlinico San Donato here in Milan, which is part of the Lombardy region, the heart of the Italian coronavirus outbreak.…  Seguir leyendo »

A sign points the way to a National Health Service testing service area for coronavirus assessment at University College Hospital in London. Credit Isabel Infantes/Agence France-Presse — Getty Images

Ten days ago, I was asked to see a patient. I’m a respiratory specialist in an intensive-care unit at a hospital in London, so it wasn’t surprising that the patient needed a ventilator. It seemed fairly typical. But the patient turned out to have the coronavirus — our hospital’s first case and one of nearly 2,000 people who have so far tested positive in Britain. I hadn’t worn a mask. Soon I developed a cough.

Though I experienced neither fever nor breathlessness, I was told to self-isolate for 14 days. That’s where I am now, in self-isolation. And I’m not the only one from my hospital.…  Seguir leyendo »

La lucha contra el COVID-19 es una guerra declarada. China parece haber ganado la primera batalla. Hong Kong, Taiwán, Singapur y Japón también se han apuntado triunfos visibles a la hora de mitigar el brote, sin duda debido a sus experiencias con la epidemia del SARS de 2003. Europa y Estados Unidos, en cambio, recién están despertando de sus ilusiones de invulnerabilidad. Como resultado de ello, la epidemia hoy está haciendo estragos en todo Occidente.

El país occidental más afectado hasta el momento es Italia, que tiene lazos económicos particularmente fuertes con China. El norte de Italia hoy es la nueva Wuhan (la megaciudad china donde estalló por primera vez el coronavirus).…  Seguir leyendo »

Harvard asked its students to move out of their dorms due to the coronavirus risk, with all classes moving online. Photo by Maddie Meyer/Getty Images.

As coronavirus spreads across the globe, states grapple to find the ideal strategy for coping with the global pandemic. And, in China, Singapore, South Korea, the US, the UK, and Europe, divergent policies are a product of state capacity and legal authority, but they also reveal competing views about the optimal role of centralised state authority, federalism, and the private sector.

Although it is too soon to know the longer-term effects, the apparent capacity of centralised state authority in China, South Korea and Singapore to respond effectively and rapidly is making headlines. In the United States, the opposite has been true.…  Seguir leyendo »

Ayer mantuvimos la primera reunión de los presidentes autonómicos con el presidente del Gobierno. Es fundamental estar coordinados. Para nosotros, ayer no fue el día 1 de la lucha contra la epidemia en España: para nosotros, en la Comunidad de Madrid, es el día 64. Y esta experiencia es la que ponemos al servicio de todos los españoles.

Desde el día 26 de enero que nos reunimos con los expertos de la Comunidad de Madrid responsables de los equipos encargados de la lucha contra el coronavirus, ellos, mis consejeros, nuestro comité de crisis, y ahora que contamos con la colaboración público-privada y la concienciación de todos los ciudadanos, no pensamos en otra cosa que en descifrar cómo evitar el daño que nos va hacer el virus en Madrid y en España.…  Seguir leyendo »

En estos momentos, España, y especialmente Madrid, está sufriendo una tremenda crisis sanitaria por la rápida expansión de Covid-19, en parte, debida a una cuestionable gestión de la salud pública nacional. Todo el país está ahora bajo limitaciones severas de movimientos para intentar mitigar el efecto de la epidemia que conllevará daños económicos importantes y la consiguiente destrucción de empleos. En primera línea contamos con una respuesta extraordinaria de los todos los profesionales sanitarios que se ocupan de nuestros pacientes, en ocasiones, en circunstancias verdaderamente heroicas. Su seguridad se ve continuamente amenazada por la escasez de equipos para protección biológica.

Según informaciones que se han avanzado a la comunidad científica, la intención del Gobierno es anunciar mañana martes, como parte de la respuesta, una cantidad sustancial de dinero (alrededor de 24M) para la investigación en coronavirus que incluiría la obtención de una vacuna.…  Seguir leyendo »

"La prueba del progresivo deterioro del estado del espíritu general la dio el propio Gobierno, alterando dos veces, en media docena de días, su estrategia". Apenas tenía Pedro Sánchez veintitrés años cuando Saramago escribió Ensayo sobre la ceguera, una distopía alienante sobre la condición humana y el efecto que produce en la sociedad la enfermedad y el contagio.

Ignoro si en aquella época el actual presidente era lector del escritor portugués, en momentos en que el socialista cultivaba el culto enardecido al mito/timo del último Felipe González. Cierto es que en un mundo en que no existían Juego de Tronos ni las malditas series de televisión que han convertido la política en un carrusel de arribistas y de necios más infecciosos que cualquier virus de Wuham, Saramago, como Nostradamus en versión saudade, nos anticipó lo que iba a ocurrir.…  Seguir leyendo »

Tema

¿Cuál es el impacto económico del coronavirus y cuáles las respuestas de política económica que exige esta situación sin precedentes?

Resumen

Este artículo analiza el impacto económico del coronavirus. Tras explicar por qué nos encontramos en una situación de incertidumbre radical que no permite anticipar cuál será el impacto de la pandemia, se esbozan las opciones de política económica para hacerle frente y se apuntan algunas de sus posibles lecciones.

Análisis Introducción

Todavía es pronto para saber cuál será el impacto económico de la pandemia global del COVID-19. La clave estará en si el virus puede controlarse a lo largo del segundo trimestre del año o si, por el contrario, sus efectos serán más duraderos y vienen acompañados de complicaciones económicas adicionales, sobre todo en el sector financiero.…  Seguir leyendo »

La pandemia del coronavirus ha tomado al mundo por sorpresa y ahora expondrá las flaquezas económicas subyacentes sea donde estén. Pero la crisis también nos recuerda que vivimos en un mundo profundamente interconectado. Si la pandemia tiene algún aspecto positivo es la posibilidad de una reformulación muy necesaria del diálogo público que centre la atención en los más vulnerables de la sociedad, en la necesidad de una cooperación global y en la importancia del liderazgo y la experiencia profesional.

Más allá del impacto directo en la salud pública, una crisis de esta magnitud puede desatar por lo menos dos tipos directos de golpe económico.…  Seguir leyendo »

Se gastan cantidades ingentes de dinero en el cuidado de los afectados, así como en su diagnóstico y tratamiento. Se invierte en investigación para encontrar una vacuna. Y todo ello es necesario, imprescindible, sí. Pero no es suficiente.

Al fin y al cabo no tenemos que combatir una infección, sino dos. No hay un patógeno, sino dos. El COVID-19 tiene un índice de contagio y un período de incubación conocidos, pero el otro agente infeccioso es mucho más contagioso, más rápido y más peligroso. Es el miedo.

Emerge ante pensamientos como: “Dicen que esta enfermedad afectará al 70% de la población, seguro que seré uno de ellos”.…  Seguir leyendo »

A currency dealer wearing a face mask monitors exchange rates in front of a screen showing South Korea's benchmark stock index in Seoul on March 13, 2020. Photo by JUNG YEON-JE/AFP via Getty Images.

An infectious disease outbreak has long been a top national security risk in several countries, but the speed and extent of Covid-19’s spread and the scale of its social and economic impact has come as an enormous and deeply worrying shock.

This pandemic is not just a global medical and economic emergency. It could also prove a decisive make-or-break point for today’s system of global political and economic cooperation.

This system was built up painstakingly after 1945 as a response to the beggar-thy-neighbour economic policies of the 1930s which led to the Second World War. But it has been seriously weakened recently as the US and China have entered a more overt phase of strategic competition, and as they and a number of the other most important global and regional players have pursued their narrowly defined self-interest.…  Seguir leyendo »

Mossos d’Esquadra vigilan controles de entrada y salida de Igualada, una localidad catalana en confinamiento por el coronavirus. Credit Joan Mateu/Associated Press

Veinte a cuarenta segundos de jabón y agua. Restregar las manos. Toser y estornudar, como enseñan a los niños, en el brazo de Drácula. No menos de dos metros de distancia. ¿Ir al Vive Latino, a un partido de algo, al último acto de Andrés Manuel López Obrador? Olvídenlo: eso, como sudar en un gimnasio, son pistolas en la sien.

Podría seguir, pero creo que el punto está claro: las guías de protección y cuidado para el coronavirus son simples, fáciles de entender, sencillas de explicar y están por todas partes. Pero somos humanos: las cumplimos cuando podemos, cuando queremos y no siempre que debemos.…  Seguir leyendo »

Por un Gobierno de emergencia nacional

Vista la irresponsabilidad con la que el Gobierno se ha conducido con la epidemia del coronavirus hasta que el lunes por la tarde le vio las orejas al lobo y entró en pánico al atisbar que tomaba las dimensiones de Italia, tras no escarmentar en cabeza ajena, nada tendría de extraño que, cuando la víspera de la manifestación feminista del domingo 8 de Marzo, notificaran al ministro de Sanidad lo que se venía encima, Salvador Illa adoptara la displicencia de aquel terrateniente que, al ser informado por su aperador del incendio desatado ese domingo en una posesión suya, le respondió en tercera persona: «¡Hay que ver el disgusto tan grande que se va a llevar el señor marqués cuando vuelva el lunes a casa!».…  Seguir leyendo »

¿Regreso al Medioevo?

El coronavirus comienza a hacer estragos en España. O, mejor dicho, el espanto que causa ese virus proveniente de China ocupa todos los noticiarios y radios y periódicos, se cierran colegios y universidades, bibliotecas y teatros, se paralizan las Fallas de Valencia, se cancelan los plenos de las Cortes, los eventos deportivos se celebrarán sin público, pese a que los distribuidores dicen que habrá provisiones se ven semivacías las estanterías de los supermercados, lo que indica que la gente se carga de productos de primera necesidad para lo que entiende será un largo encierro, y, por supuesto, en las conversaciones privadas no se habla de otra cosa.…  Seguir leyendo »

No hay ninguna duda en este punto ya de que el shock de la Covid-19 va a causar una disrupción a la economía europea comparable a la del shock de 2008-2009. La única incógnita es cuánto va a durar la recesión. La duración y profundidad de la misma van a depender de dos variables que en estos momentos desconocemos.

La primera es sobre la propia naturaleza y evolución del virus. ¿En qué medida estamos infraestimando el número de contagiados? ¿Cómo va evolucionar la curva de contagios en diferentes países? La segunda es cuál va a ser la reacción de los Gobiernos e instituciones a lo que viene.…  Seguir leyendo »

Me refiero -como cualquier lector de cierta edad habrá supuesto- al reinado de Witiza, rey visigodo subido al trono en momentos azarosos. Fueron muchos los escolares españoles que leyeron la frase en un libro de texto de historia de España. A pesar de los esfuerzos realizados, no he sido capaz de localizarlo. La larga retahíla de los reyes godos se aprendía y se recitaba con una musiquilla que servía de ayuda mnemotécnica para facilitar el aprendizaje; el mismo sistema se usaba para las tablas de multiplicar. En mi plan de estudios de Bachillerato no se incluía ese martirio, a pesar de que la memoria seguía siendo considerada entonces una de las tres potencias agustinianas del alma que debían ser cultivadas en la educación escolar.…  Seguir leyendo »