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Men unload boxes of nutritional supplements from a helicopter prior to a humanitarian food distribution carried out by the United Nations World Food Programme in Thonyor, Leer county, South Sudan, on 25 February 2017. REUTERS/Siegfried Modola.

The last time the UN declared a famine was in 2011, in Somalia. The last time it faced more than one major famine simultaneously was more than three decades ago. Today we are on the brink of four – in Yemen, Nigeria, Somalia and South Sudan.

The spectre of famine is primarily the result of war, not natural disaster. According to the UN, more than twenty million people, millions of them children, are at risk of starvation. This is happening in man-made crises and under the Security Council’s watch. In some places, the denial of food and other aid is a weapon of war as much as its consequence.…  Seguir leyendo »

A woman waits to be registered at a food distribution centre run by the United Nations World Food Programme in Thonyor, Leer state, South Sudan. Reuters/Siegfried Modola

A man-made famine? That question has been on the lips a lot in recent days after it was declared in South Sudan. The last time this happened in Africa, or anywhere, was in Somalia in 2011.

The classification of a famine as man-made is applied to severe hunger arising from a set of foreseeable, and therefore avoidable, circumstances. According to criteria set down by the United Nations a famine is declared in an area when at least 20% of households are viewed as being exposed to extreme food shortages, 30% are malnourished and deaths from hunger has reached two persons a day for every 10,000.…  Seguir leyendo »

Famine used to be one of the world’s most effective killers. A tenth of England’s population died in the Great Famine of 1315. In the mid-17th century starvation wiped out a third of the population of Poland, a tenth of all Scots and a third of all Finns. A million people died in the Irish famine of 1845. Between 108 BC and 1911 there were 1,828 famines in China alone. Every successive century saw a decline in the incidence of famine but 70 million still starved to death during the 20th century. Then, at the start of the 21st century, famine looked to be disappearing.…  Seguir leyendo »

A girl runs to get a cooked meal at a camp for Somalis displaced by famine in 2011 in Mogadishu. Photo: Getty Images.

The election last week of Somalia’s new president, Mohamed Abdullahi Mohamed—known as Farmajo—came at the same time the country was in the news for being one of the seven affected by US President Donald Trump’s immigration ban.

President Mohamed immediately promised a 'new beginning' for his country. He undoubtedly faces monumental political challenges in delivering this, but these may pale into insignificance against a looming famine which needs immediate action and international support if it is to be prevented.

There is nothing new about famine in Somalia. The last one in 2011, killed over a quarter of a million people and is the best-chronicled descent into mass starvation in history.…  Seguir leyendo »

La carne artificial está más cerca de ser comercializada. Así lo apuntan algunas de las compañías que compiten para sacar cuanto antes una hamburguesa, albóndiga o salchicha artificial elaborada íntegramente en un laboratorio, aislando células madre de vaca o de cerdo y desarrollándolas dentro de bioreactores, sin que medie animal alguno. Eso sí, al trozo de 'carne' resultante, sin color ni sabor, hay que añadirle coloración, gusto y aroma.

El reto es que sea una carne buena, bonita y barata. Nada fácil. La primera hamburguesa de carne sintética presentada y cocinada en sociedad, en el 2013, no despertó muy buenas críticas por parte de los pocos 'gourmets' que tuvieron acceso a ella, como "seca e insípida" la describieron, y su precio, 248 mil euros, ni de lejos era accesible a la mayoría de bolsillos.…  Seguir leyendo »

El hambre es un azote de la humanidad desde tiempos inmemoriales. Casi ninguna sociedad importante se salvó; se calcula que entre 108 a. C. y 1911, China sufrió una hambruna por sequía o inundación en al menos una provincia casi todos los años. Pero la lucha contra el hambre es una guerra que la humanidad puede vencer al fin.

En el último cuarto del siglo XX se produjeron más cereales cada año que en cualquier período precedente, y este año se cosecharán más granos que en cualquier otro momento de la historia. Desde 1992, la cantidad de personas con hambre en todo el mundo se redujo más de 200 millones, pese a que al mismo tiempo la población humana creció casi dos mil millones de personas.…  Seguir leyendo »

Si usted está sentado con otras dos personas en este momento, es probable que uno de ustedes esté desnutrido. Y tal vez ni siquiera lo sepa. Sí, es verdad: una de cada tres personas en todo el mundo sufre de desnutrición, pero no siempre se ve como uno podría suponer.

Desde los dos mil millones de adultos que tienen exceso de peso hasta los 159 millones de niños con un retraso en el crecimiento, la desnutrición adopta muchas formas. Como médica, veo mujeres que parecen saludables, pero que padecen anemia, debido en parte a una baja ingesta de hierro. Y veo hombres con una condición física relativamente buena con vientres voluminosos, lo que aumenta su riesgo de cardiopatías.…  Seguir leyendo »

El hambre no deja de matar. Y lo hace de modo implacable, sin miramientos. Alrededor de 795 millones de personas de todo el mundo carecen de alimentos para llevar una vida saludable y activa. Cada año la desnutrición causa el 45 por ciento de las muertes de niños menores de cinco años. No hablamos solo de las periferias más desoladas del planeta, donde el hambre es un desgarrador grito de impotencia. Hablamos también de aquellas personas que padecen hambre en países en desarrollo. Están ahí, muy cerca, aunque a menudo nos empecinemos en no verlas. Hemos de recuperar el oído y la vista sin dilación, porque un drama tan cruel como el hambre reclama justicia y determinación.…  Seguir leyendo »

A woman holds her young baby during a check-up at the In-Patient Therapeutic Feeding Centre in the Gwangwe district of Maiduguri, the capital of Borno State, northeastern Nigeria, on September 17, 2016. Aid agencies have long warned about the risk of food shortages in northeast Nigeria because of the conflict, which has killed at least 20,000 since 2009 and left more than 2.6 million homeless. STEFAN HEUNISSTEFAN HEUNIS/AGENCE FRANCE-PRESSE via Getty Images

Remember when people thought that hashtag activism of #BringBackOurGirls was useless? Well, this week brought proof that sustained social media pressure can work.

On Thursday, the Nigerian government announced that 21 of the nearly 300 girls who were kidnapped by Boko Haram in 2014 had been released as a result of negotiations between the Nigerian government and Boko Haram; the Swiss government and the International Committee of the Red Cross played an active role as neutral mediators in the talks.

Former World Bank VP-turned-activist Oby Ezekwesili, who is credited with starting #BringBackOurGirls in Nigeria, said in an email, “I have been crying most of today, because it is a day of all kinds of multiple and contradictory emotions of  joy, hope sadness and pain for me, personally”.…  Seguir leyendo »

El pasado septiembre, como parte de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas, los líderes mundiales se comprometieron a terminar con el hambre de aquí a 2030. Parece una tarea ciclópea, pero el mundo ya produce suficientes alimentos para todos. ¿Por qué subsiste el problema?

La pobreza y el hambre están estrechamente vinculados; por eso los ODS apuntan a la eliminación de ambos. Para una persona que vive con 1,90 dólares por día (la línea de la pobreza según el Banco Mundial), el alimento supone entre el 50% y el 70% de los ingresos. El Banco calcula que casi cuatro de cada cinco pobres del mundo viven en áreas rurales, a pesar de que estas albergan a menos de la mitad de la población mundial.…  Seguir leyendo »

Tras la subida de los precios agrícolas de 2007/08, el aumento de la apropiación de tierras agrícolas y las inversiones a gran escala en los países con bajos precios de la tierra y mano de obra barata, se ha reavivado el debate sobre las respectivas virtudes de la agricultura familiar y las de las grandes explotaciones agrícolas con asalariados.

Doce años después del Fórum sobre la reforma agraria (FMRA, Valencia/España 2004), 10 años después de la Conferencia Internacional sobre la reforma agraria (CIRADR, Porto Alegre/Brasil 2006) y dos años después del Año Internacional de la Agricultura Familiar (AIAF), el Fórum mundial sobre el acceso a la tierra y a los recursos naturales, que tendrá lugar en Valencia del próximo 31 de marzo al 2 de abril, y en el que se esperan centenares de participantes procedentes de todos los continentes, hará balance de la evolución, la situación actual y las propuestas sobre estos temas.…  Seguir leyendo »

Cuando comenzó la guerra civil mi padre tenía 12 años. A pesar de su edad redactó un diario sobre lo que estaba sucediendo. De este diario sorprende que la mayor parte de sus contenidos hablen de comida. Es decir, a los ojos de aquel niño, en un entorno bélico, lo que más le preocupaba era saber cómo se las ingeniaría su padre para conseguir alubias. Guerra y hambre han sido siempre ingredientes de un mismo plato. Y, por supuesto, el alimento ha sido arma de guerra. Cortar el abastecimiento, quemar cosechas está en el abecé de la guerra clásica. Precisamente, como respuesta a las penurias de la guerra y la posguerra mundial, se estableció en Europa la Política Agraria Europea (PAC) con el objetivo de garantizar alimentos suficientes y a precios asequibles a toda la población.…  Seguir leyendo »

Una cuarta parte de toda la comida del mundo se pierde todos los años, por  recolecciones deficientes, almacenamiento inadecuado y desperdicio en las cocinas. Si se redujera a la mitad ese despilfarro, el mundo podría alimentar a 1.000 millones de personas más y convertir el hambre en una cosa del pasado.

La magnitud de la pérdida de comida resulta particularmente mortificante a la vista de un nuevo estudio mundial sobre la seguridad alimentaria de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura. Según la FAO, cincuenta y siete países en desarrollo no han logrado el objetivo de desarrollo del Milenio de reducir a la mitad la proporción de personas hambrientas en este año.…  Seguir leyendo »

¿Hasta qué punto deben los gobiernos reglamentar o gravar  los comportamientos adictivos? Durante mucho tiempo el debate público sobre el alcohol, el tabaco, las apuestas y otros bienes y servicios se ha centrado alrededor de esta pregunta en muchos países del mundo. Ahora, en los Estados Unidos – que podría decirse que es la cuna de la cultura moderna del consumo – el debate se está centrando en la lucha contra la epidemia de obesidad infantil.

Resulta irónico que en un mundo en el que la desnutrición infantil afecta a muchos países en desarrollo, la obesidad infantil se haya convertido en uno de los principales problemas de salud en las economías avanzadas.…  Seguir leyendo »

Last month, the United States and India announced an important breakthrough concerning India’s “right-to-food” program. The Indian government subsidizes food for its poorest citizens through a system of price supports and public stockpiling. The program is critical to India’s future: According to Unicef, one in three of the world’s malnourished children lives in India.

But as India’s policy has expanded, it has come into conflict with World Trade Organization rules on agriculture. The conflict heated up last summer when India demanded an explicit assurance at the W.T.O. that it could maintain its right-to-food program. The United States resisted, and the standoff derailed the first new global trade agreement at the W.T.O.…  Seguir leyendo »

La vista de quienes ¿planifican? la alimentación de la humanidad está puesta en el año 2050 desde que la FAO hiciera sus preocupantes previsiones para ese momento, en el que la población mundial habrá aumentado más de un 30% y la demanda de alimentos un 70%.

Es un problema, sí, pero no tan importante si tenemos en cuenta que la propia humanidad tiene sus mecanismos de autorregulación: la mortalidad infantil y el descenso de la esperanza de vida.

¿Humor negro, cinismo? Claro, pero no para hacer reír u ofender; tan solo dar un aldabonazo que me procure dos o tres minutos más de atención en los que pretendo contar cosas de esas que se escuchan habitualmente como quien oye llover.…  Seguir leyendo »

Egypt Hunger Food Shortage. Illustration by Greg Groesch/The Washington Times

A growing population and shrinking farmland lead to food shortages

Egypt, famed for millennia as the “breadbasket of the Mediterranean,” now faces alarming food shortages. A startlingly candid report in Cairo’s Al-Ahram newspaper by Gihan Shahine, titled “Food for Stability,” makes clear the extent of the crisis.

To begin, two anecdotes: Although compelled by her father to marry a cousin who could afford to house and feed her, Samar, 20, reports that they “have only had fried potatoes and aubergines for dinner most of the week.” Her sisters, 10 and 13, who left school to take up work, are losing weight and suffer chronic anemia.…  Seguir leyendo »

We don’t know who they are. The people suffering from hunger are not our relatives, friends, co-workers; they probably don’t read this paper. We don’t know them, but at the very least we ought to know how many of them there are, because policy and aid decisions depend on that number; because very often their lives depend on that number. But we don’t know, because the hunger statistics reported by the United Nations Food and Agriculture Organization are flawed.

Every year, around this time, in collaboration with the International Fund for Agricultural Development and the World Food Program, the F.A.O. publishes its report on hunger — or, as it is now called, “food insecurity.”…  Seguir leyendo »

The United Nations Commission of Inquiry’s report on North Korea, released last month, contains so many tragic findings that it is difficult to grasp the scale of the crimes described. But the world owes it to the North Korean victims, both living and dead, to focus on a figure buried in paragraph 664 of the commission’s report: $645,800,000.

That is what the North Korean leader, Kim Jong-un, is said to have squandered in 2012 on “luxury goods,” including cosmetics, handbags, leather products, watches, electronics, cars and top-shelf alcohol. In that same year, Mr. Kim also spent $1.3 billion on his ballistic missile programs.…  Seguir leyendo »

En agosto, en el Instituto Internacional de Investigación del Arroz en Filipinas, un grupo de activistas saqueó los campos de ensayo del llamado "arroz dorado", que ha sido modificado genéticamente para que contenga beta-caroteno, un precursor de la vitamina A. Algunos de los vándalos estuvieron incluso respaldados por la Agencia Internacional de Cooperación para el Desarrollo del gobierno sueco, a través de su financiamiento del grupo radical filipino MASIPAG.

Para la gente pobre cuya dieta está compuesta básicamente de arroz -una fuente de calorías rica en carbohidratos pero pobre en vitaminas-, las variedades "biofortificadas" son invaluables. En los países en desarrollo, entre 200 y 300 millones de niños antes de la edad escolar corren el riesgo de sufrir una deficiencia de vitamina A, que pone en peligro los sistemas inmunológicos, aumentando la susceptibilidad del organismo a enfermedades como el sarampión y trastornos diarreicos.…  Seguir leyendo »