Cuando, en 1865, Lincoln llegó a la Casa Blanca vio que en Virginia, al otro lado del Potomac, ondeaba una bandera de la Confederación. Envió allí a una unidad militar para que la quitase, pero mataron a su comandante. Hace algunas semanas, el presidente Obama podía haber visto manifestantes armados reuniéndose en un parque de Virginia -protegidos por agentes del gobierno federal a los que habían venido a denunciar-. La concentración (cuyo número de participantes casi era superado por el de periodistas) fue el punto culminante de una ola de protestas en la que ciudadanos armados y políticos republicanos han amenazado con utilizar la fuerza para evitar la "tiranía": cuanto más vulgar es el político, más estridente es el lenguaje.…  Seguir leyendo »

On 16 April this year, citizens of Chechnya had a new national holiday to mark the one-year anniversary of the official end to Russia's counter-terrorist operations in that country. There had been high hopes that an end to the decade-long "war on terror" would help to improve human rights there. In reality, as recent tragic events in Moscow demonstrate, conditions continue to deteriorate, not only in Chechnya, but across the entire North Caucasus region.

Far from being the "peaceful developing territory" that President Ramzan Kadyrov described recently, Chechnya is plagued by a volatile and worsening security situation. Separatist groups still clash intermittently with government forces and Kadyrov's regime has been accused of pervasive human rights abuses, including torture and killings.…  Seguir leyendo »

Hace sesenta años, la historia de Europa cambió de rumbo. El 9 de mayo de 1950, el ministro de Asuntos Exteriores francés, Robert Schuman, invitaba a los países de Europa, y en especial a Alemania, a unirse a una empresa política común. Con la Segunda Guerra Mundial tan reciente, éste fue un acto valeroso en pro de la paz y la reconciliación. El resultado ha sido que la guerra entre países europeos de la Unión se ha convertido en algo inconcebible. La fuerza de atracción de la Unión aceleró el colapso del comunismo y el fin de la guerra fría. Con el paso del tiempo, los gobiernos europeos han encontrado maneras de dirimir en común sus diferencias.…  Seguir leyendo »

El buen uso de los medicamentos aporta beneficios sobre la salud de las personas. No podemos dudar que los medicamentos han curado, curan y curarán a muchos pacientes con patologías diversas, y en esta situación tenemos ejemplos como los antibióticos para las infecciones o los fármacos para el cáncer. Y es más, muchos fármacos, aun no teniendo un efecto de curación, mejoran los síntomas y dan calidad de vida; por ejemplo, un analgésico para el dolor o un antitérmico para la fiebre. Esta es la parte beneficiosa de los fármacos, pero como es conocido no hay ningún medicamento inocuo, es decir, que no tenga algún efecto secundario.…  Seguir leyendo »

Seis años es un lapso de tiempo muy largo en política. Hace seis años, Grecia fue país anfitrión de los Juegos Olímpicos, ganó (inesperadamente) la Eurocopa de fútbol y el mundo admiró (como dijo Kathimerini,el principal periódico de Atenas, la semana pasada) los logros económicos, sociales y culturales del país. ¿Qué cabe decir hoy? No hay más remedio que referirse a la crisis, a sus causas, al alcance de sus efectos en Europa y a lo que cabe hacer al respecto (si es que realmente puede hacerse algo) para impedir un desastre completo.

Los historiadores, por su parte, abordarán los factores que provocaron la crisis: que las autoridades griegas se engañaran a sí mismas y a los demás sobre la auténtica dimensión de sus deudas y el hecho de que Grecia es, fundamentalmente, un país pobre que ha gastado mucho más de lo que ganaba.…  Seguir leyendo »

Alguien dijo –y muchos lo estamos confirmando– que, a pesar de las consecuencias catastróficas, esta crisis financiera y económica parece que muestra, a través de algunas brechas, si no soluciones definitivamente esperanzadoras, perspectivas hacia un cambio radical que puede ser a la larga relativamente positivo. La creación de una conciencia colectiva que señala graves responsabilidades en todo el sistema sociopolítico y que predispone a la ciudadanía a aceptar y asimilar cambios radicales, a ofrecer sacrificios, a romper inercias que se han demostrado obsoletas, tramposas y malévolas, es, al menos, una condición indispensable para ir construyendo el cambio. Pero queda la duda de si esta situación es o será debidamente utilizada para encaminar esos cambios radicales o si los gobiernos y las áreas de presión política y económica se limitarán a poner parches para lograr a corto plazo la recomposición del viejo sistema: maquillarlo todo sin resolver los problemas fundamentales y esperar un próximo –y quizá definitivo– tropiezo.…  Seguir leyendo »

The name Gandamak means little in the West today. Yet this small Afghan village was once famous for the catastrophe that took place there during the First Anglo-Afghan War in January 1842, arguably the greatest humiliation ever suffered by a Western army in the East.

The course of that distant Victorian war followed a trajectory that is beginning to seem distinctly familiar. In 1839, the British invaded Afghanistan on the basis of dubious intelligence about a nonexistent threat: information about a single Russian envoy to Kabul, the Afghan capital, was manipulated by a group of ambitious hawks to create a scare about a phantom Russian invasion, thus bringing about an unnecessary, expensive and wholly avoidable conflict.…  Seguir leyendo »

Hace ya 40 años -Dios mío-, Federico Sopeña, comisario general de la Música -título que la Administración todavía franquista daba al responsable de las cosas de la solfa en el ministerio correspondiente- organizaba en Madrid un ciclo completo de las sinfonías de Gustav Mahler que resultaría una revelación. Y un escándalo, pues, aunque hoy cueste creerlo, buena parte de los abonados a los viernes de la Orquesta Nacional veían al compositor nacido en Kaliste, Bohemia, el 7 de julio de 1860, hijo de un destilador de licores y una madre cuya presencia le marcó para siempre, como una suerte de extraño meteorito que la cultura centroeuropea lanzaba sobre más soleadas latitudes.…  Seguir leyendo »

En el mundo se admiran algunas cosas de España, pero no nuestra política. No de ahora sino, en general, desde siempre: desde que la expulsión de los judíos nos privó de una clase empresarial de primer orden, pasando por la política de bancarrotas imperiales de Felipe II, la nefasta Inquisición castradora del pensamiento y culpable de atrasos seculares, la ceguera autosatisfecha del XVIII, el ombliguismo cainita y provinciano del siglo XIX y el enfrentamiento de media España con la otra media en nuestra terrible Guerra Civil, la verdad es que tenemos una historia llena de heroicidades mal rentabilizadas por nuestros dirigentes.…  Seguir leyendo »

Antes de las elecciones, yo instaba a votar a los demócratas liberales, y lo hacía desde mi posición de alguien que nunca ha pertenecido a ningún partido político y que, como escritor independiente, tiene intención de continuar así. Toda mi vida he sido liberal, y veo elementos de liberalismo genuino en los tres principales partidos británicos. El laborismo de Blair y Brown tiene grandes franjas de liberalismo igualitario, junto a horribles bolsas de autoritarismo. A propósito de las libertades civiles, el conservador Dominic Grieve me parece más auténticamente liberal -en el sentido de que piensa que la libertad individual es el máximo valor político- que todos los ministros de Interior laboristas juntos.…  Seguir leyendo »

¿Reformar el sistema electoral? ¿Esa era la gran conclusión que iba a salir de las elecciones británicos del pasado jueves? En las legislativas de 2005 el Partido Laborista aventajó al Conservador en tres puntos porcentuales -35,3 a 32,3- y eso le dio una mayoría absoluta de 66 escaños. Esta vez los conservadores han aventajado a los laboristas en siete puntos -¡más del doble que los laboristas la última vez!- y se han quedado a veinte escaños de la mayoría absoluta en el Parlamento.

En cambio el incuestionable gran perdedor de la jornada fue el cosmopolita Nick Clegg, el veraneante de Olmedo, que al frente de los liberal demócratas ha tendido una proyección mediática que ningún predecesor suyo soñó nunca alcanzar.…  Seguir leyendo »

Ser joven se puede convertir en un  drama. Hasta ahora se interpretaba como una aventura, como algo que se refería a la vida y a la audacia de tenerlo todo por delante y acumular tan sólo las ganas de hacer cosas. No hacía falta pelear, bastaba con vivir y eso suponía cierta capacidad de decisión, de apuesta, incluso de riesgo. Por muy mal que estuviera todo, había un momento para decir adiós a muchas cosas, y asumir aquel tópico de que el futuro estaba al doblar la esquina y que nos esperaba. Luego venía otra edad y la melancolía, y hasta la convicción de que las equivocaciones no consentían ningún margen al arrepentimiento.…  Seguir leyendo »

Arde Grecia. Y sus llamas amenazan con propagarse mientras el areópago de políticos europeos firma cheques sin fondos (su deuda pública es más del 50% del PIB) y sermonea a los ciudadanos como si ellos fueran responsables del endeudamiento masivo en ese mundo de jauja crediticia que nos inventamos. La insolvencia de Grecia, suspendida temporal y artificialmente por una inyección de 110.000 millones de euros de sus socios europeos y el FMI, podría provocar una reacción en cadena semejante a la causada por la bancarrota de Lehman Brothers en el 2008. Pero esta vez no son instituciones financieras y empresas las que corren peligro, sino gobiernos y monedas.…  Seguir leyendo »

Deconstruir Europa podría ser el título de este artículo si tenemos en cuenta las críticas y el poco entusiasmo de los principales opinadores del país, que olvidan el origen del proyecto europeo, que sirvió para mantener la paz y crear una estabilidad democrática sin precedentes. Solo por eso ya merecería un posicionamiento favorable. Lo que es absolutamente inviable es desmontar la Unión Europea, anular el euro y regresar a la caverna de los estados.

La posición económica que ocupan los países europeos en el panorama mundial es insuficiente. En otros lugares del mundo se está creciendo al 4% e incluso al 8%, de Brasil a China.…  Seguir leyendo »

Las previsiones no se han cumplido enteramente en Gran Bretaña, más bien la realidad muestra serias fisuras, entre otras el increíble retroceso de los liberaldemócratas en número de escaños. Pero está claro que David Cameron se propone formar Gobierno con el apoyo de ese grupo, liderado por la joven revelación llamada Nick Clegg. Sin él no será posible alcanzar los 326 escaños imprescindibles, pero se interponen serios obstáculos en las negociaciones en materia de defensa, Europa e inmigración. Y también está claro que Gordon Brown abandonará Downing Street sin haber ganado unas elecciones, de ahí que muchos, incluidos votantes laboristas, le llamen Flash Gordon, en memoria del personaje de ciencia ficción de los años 30.…  Seguir leyendo »

Casting a vote is one of the most important things we do in a democracy. The Electoral Commission campaigned in the run-up to the election with the slogan “Make sure nothing stops you voting”. Hundreds of thousands of people — many young, first-time voters — registered to vote as a result. So voters were rightly shocked when hundreds of people were unable to cast their votes.

We are an independent watchdog. We don’t manage the arrangements that returning officers put in place — that is up to them. But we do give detailed guidance, and we do have responsibility for reporting on how successfully they run our elections.…  Seguir leyendo »

La visita a Madrid del vicepresidente de EEUU Joseph Biden subraya la profundidad y significado de una de las relaciones bilaterales más importantes que tiene Estados Unidos. El vicepresidente se entrevistará con el Rey Juan Carlos, con el presidente Zapatero y con altos responsables del Gobierno español para examinar las múltiples áreas en las que nuestra fuerte relación impulsa nuestros intereses y valores compartidos y promueve la paz y la seguridad en el mundo.

Muchos son los lazos que unen a nuestros países: historia, cultura, tradiciones y lengua compartidas. EEUU es ya el país con la segunda mayor población hispanoparlante del mundo, y los dos países compartimos una larga relación de parentesco con Latinoamérica.…  Seguir leyendo »

Un fenómeno político recorre el mundo y ha marcado la campaña electoral británica. Es la movilización de los sofisticados: un grupo nada despreciable de aproximadamente un 5-10% del electorado, de entre 18 y 35 años, desencantados con la política tradicional. Desprecian a los partidos convencionales, aunque no necesariamente la política. Están dispuestos a movilizarse si se les seduce con maneras nuevas. Internet es su punto de encuentro prioritario y allí defienden sus posiciones. Participan con emoción y contagian su activismo al resto de los votantes.

Son jóvenes bien educados, cosmopolitas, y no se dejan convencer con eslóganes simples. Tienen un punto irreverente, independiente e indisciplinado, pero agradecen que se valore su esfuerzo y prefieren un tono optimista en la comunicación.…  Seguir leyendo »

Viendo Johnny Guitar mi generación aprendió a no creer en las apariencias. Cuando Sterling Hayden pedía a Joan Crawford que le mintiera y le dijera que todavía le quería, muchos adivinamos que sería un ganador y que la dura protagonista iba terminar llorando como una Magdalena. Yo me acuerdo de aquella película cada vez que me asomo al debate en torno a la actual crisis económica española. A la mayoría de quienes intervienen también les gusta que les mientan y les digan que se les quiere. Y tal como vamos, las lágrimas no van a faltar.

Nuestros líderes pocas veces hablan de economía.…  Seguir leyendo »

Me gustaría coincidir plenamente con el discurso pronunciado por Juan Luis Cebrián en el acto de entrega de los premios Ortega y Gasset y publicado por este diario al día siguiente, el 5 de mayo. Pero no sería leal a la amistad que nos une si dejara de expresar algunas consideraciones que empañan actualmente la noble y necesaria profesión del periodista.

En realidad, mi discrepancia viene a subrayar lo que él llama acertadamente "libertad frágil" de la profesión.

Es evidente que la opinión pública es básica para el funcionamiento de la democracia. "Los ciudadanos tienen necesidad de estar informados, han de ser capaces de conocer y discernir sobre las diversas opciones electorales, poder analizarlas y pronunciarse sobre ellas".…  Seguir leyendo »