One hundred years ago today, one of the intellectual titans of the 20th century was born. Had the warnings issued by JK Galbraith up until his death two years ago been better heeded by the policymakers of today, it seems unlikely we would find ourselves so deep in the economic mire.
A lifelong liberal who advised successive Democratic presidents and presidential candidates, Galbraith ceaselessly warned of the dangers of financial excess. In his extensive writings - most famously The Great Crash 1929 - Galbraith described the common events that precede and accompany particular financial crises, events that are conveniently forgotten by politicians, regulators and their advisers in the good times, when financial deregulation takes grip.… Seguir leyendo »
There are 21 days to go before the presidential election, and only one more McCain-Obama debate. With time running out, the Op-Ed editors asked a few writers and thinkers to pose the last-minute questions that they have yet to hear the candidates answer.
This week, Treasury Secretary Henry Paulson announced that the federal government would purchase $250 billion in stock in America’s banks. Won’t the government becoming a major shareholder in banks raise the risk that lending decisions will be based more on politics than economics? What would be your administration’s exit strategy for returning America’s banks to full private ownership?… Seguir leyendo »
The Post asked John Podesta, Newt Gingrich, Mary Beth Cahill, Peter J. Wallison and Stuart E. Eizenstat what could make tonight a game-changer.
John Podesta, Chief of staff to President Bill Clinton and president of the Center for American Progress Action Fund.
McCain needs to change the dynamic of this race, but his erratic responses to the economic crisis aren't the way to do it. He could consider announcing that, if elected, he would pledge to serve only one term, with the goal of restoring stability to the economy based on conservative ideas. This might help neutralize concerns over McCain's age and could, perhaps, restore the perception of seriousness that his campaign has been so desperately lacking in recent weeks.… Seguir leyendo »
It is 2.30pm on a weekday afternoon. Sunlight filters through the willow oaks and beech, descending from a perfect blue sky. Beneath the trees, rows of marble headstones stretch away, seemingly without end, rising up green, closely cropped slopes towards the house of perhaps the American civil war's most famous general, Robert E Lee. There is a stillness here that envelops everything, a silence that demands respect.
Then suddenly, without warning, a rifle volley thunders out, then another, and another. A bugle sound Taps, the US army's equivalent of the Last Post. In a separate part of the vast Arlington National Cemetery, another American hero is being laid to rest with full military honours.… Seguir leyendo »
Septiembre y octubre están resultando ser dos meses difíciles en un año precario. Una crisis en los mercados financieros, crediticios e inmobiliarios. La tensión continua de los altos precios de los alimentos y los combustibles y los peligros de pobreza y malnutrición. La angustia a propósito de la economía mundial.
Los acontecimientos de estos dos meses podrían ser un hito decisivo para muchos países en vías de desarrollo. Como siempre, los pobres son los más indefensos. En todo el mundo se oyen voces que culpan al libre mercado; otros preguntan sobre el fracaso de las instituciones gubernamentales. No podemos dar marcha atrás al reloj de la globalización, así que debemos aprender las lecciones del pasado mientras construimos para el futuro.… Seguir leyendo »
La post-modernidad política ha entrado como un vendaval en Madrid desde la llegada de Esperanza Aguirre. En el tornado preelectoral de la pasada legislatura se prometieron siete nuevos hospitales: al sector privado se le encargó la inversión y la explotación de la parte no clínica, salvo en Valdemoro, donde se externalizó totalmente la provisión. En esta legislatura se prometen cuatro hospitales más (todos al estilo Alzira o Valdemoro), obras en todos los grandes (con concesión de la gestión de la parte no clínica) y libre elección generalizada de médico y hospital.
La ideología que inspira este cambio está clara y explícita: se desconfía de la gestión pública de infraestructuras, se intenta evitar la gestión de las funciones no clínicas del hospital y, en la medida de lo posible, se busca desplazar la provisión pública de servicios al entorno privado.… Seguir leyendo »
Hace algún tiempo que los dos principales procesos latinoamericanos de integración Mercosur y la Comunidad Andina de Naciones (CAN) se han estancado o ralentizado. Internamente, han aparecido serias dificultades y enfrentamientos entre algunos de sus componentes y externamente, sobre todo, en su relación con la Unión Europea, en principio prometedora, se ha llegado a un estado muy delicado.
La situación es especialmente preocupante en lo que a la CAN (Bolivia, Ecuador, Colombia, Perú) se refiere pues -si bien todos ellos democráticos- tienen Gobiernos radicales de izquierda (Bolivia, Ecuador), socialdemócrata (Perú) y conservador (Colombia) con tensas relaciones entre sí. Ello lleva a disentir en el método de aproximación a Europa.… Seguir leyendo »
Dentro de unas semanas se celebran elecciones nacionales en Estados Unidos. En realidad, ya han comenzado; para el 4 de noviembre, 3 de cada 10 electores ya habrán votado por correo o acudido por adelantado a sus colegios electorales. Los sondeos atribuyen al senador Obama una ventaja de entre cinco y siete puntos porcentuales, y el voto Estado por Estado para el Colegio Electoral le favorece. Está por delante en Estados que en elecciones recientes votaron a los republicanos, como Colorado, Virginia e incluso Florida y Ohio.
Obama cuenta con el apoyo mayoritario fuera de las fronteras de Estados Unidos, pero conviene no caer en un júbilo prematuro.… Seguir leyendo »
Un elemento importante, pero que ha sido poco tenido en cuenta y ha desaparecido del actual debate sobre la crisis crediticia mundial, es el de su impacto en la seguridad global. Porque las consecuencias de la actual crisis económica y financiera determinarán, inevitablemente, el curso de la estabilidad global de manera directa e indirecta -imprevisibles ambas-. Si la economía de Estados Unidos no sale adelante y arrastra al resto del mundo, las consecuencias para el orden internacional serán funestas.
La crisis de 1929 y la consiguiente depresión influyeron sin ninguna duda en una serie de acontecimientos que en los años 30 llevaron a la Segunda Guerra Mundial.… Seguir leyendo »
Una de las circunstancias que hacen de la actual situación, en palabras de Dominique Strauss Kahn, director gerente del FMI como «algo muy preocupante», es que estamos ante una doble crisis.
Por un lado, está la crisis de EE.UU., un país que después de lo acontecido en las últimas semanas y de cómo se ha actuado a nivel político, ha puesto de manifiesto que ha estado viviendo por encima de sus posibilidades a base de endeudarse en el interior y en el exterior y que, ahora, no le queda otra que apretarse el cinturón contando como principal herramienta para llegar a tal propósito con el Plan Bush.… Seguir leyendo »
Los símbolos, especialmente los patrios, no son materiales ignífugos. Muy al contrario, tienden a ser inflamables y a alimentar fuegos innecesarios que dejan, a su paso, heridas abiertas y tierra quemada. Arraigados en el pensamiento reptiliano de las naciones, su naturaleza profunda no nace de la razón, sino del conjunto de emociones que definen una identidad. Por supuesto, los símbolos se sostienen sobre razones históricas, culturales, quizás morales, pero su fuerza colectiva se fundamenta en los sentimientos y, a menudo, en las vísceras. Por ello son material inflamable, y por ello mismo sólo pueden ser usados por expertos bomberos. Desgraciadamente, sin embargo, son los pirómanos los que tienen más vocación simbólica, y a ellos debemos algunos sonoros estropicios colectivos.… Seguir leyendo »
Todo grupo social engendra normas de excelencia respecto de las más variadas actividades, ya sea contar cuentos, cocinar, escribir cartas, sacar partido a los nuevos dispositivos digitales, practicar deporte o redactar tesis universitarias. Cada individuo, en un círculo restringido o en una comunidad más amplia, se aproximará en mayor o menor grado a esas normas de excelencia; algo que será, además, reconocido y aceptado por el grupo, en unos casos de modo explícito y formal, y en otros de modo tácito e informal.
No tiene, por tanto, demasiado sentido afirmar --como se ha hecho en este mismo periódico-- que alumnos y maestros deben compararse tan solo consigo mismos.… Seguir leyendo »
Paul Krugman, profesor de Economía en Princeton y columnista de The New York Times, acaba de ser galardonado con el Nobel de Economía. El impacto será fuerte. Porque, como decía ayer el Financial Times, cuando se conoce un nuevo Premio Nobel de Economía, la primera pregunta es: "¿Quién es ese?" Y la segunda: "¿Qué defiende?" Y ambas preguntas sobran con Krugman, un economista conocido tanto por sus trabajos sobre comercio internacional, como por los 20 libros publicados, los 200 ensayos en revistas y sus dos artículos semanales en The New York Times. Y su posición, una crítica rigurosa del fundamentalismo liberal, no es menos sabida.… Seguir leyendo »
La atención del Consejo Europeo de los días 15 y 16 está centrada, como no podría ser de otra manera, en las medidas que adoptará contra la crisis económica, pero este también será el Consejo en el que se aprobará el Pacto Europeo sobre Inmigración y Asilo propuesto por Sarkozy, y ello no debería pasarnos desapercibido. Recordemos que cuando Sarkozy lanzó la idea del pacto lo hizo con mensajes claros: la lucha contra la inmigración irregular (ilegal en los documentos oficiales) es la prioridad, y la integración de los inmigrantes, más que ser un asunto que obliga a los gobiernos a desarrollar políticas al respecto, es algo de carácter coercitivo contra los propios inmigrantes.… Seguir leyendo »
Socializar pérdidas para afrontar crisis provocadas por la abusiva acumulación de beneficios privados no es novedad en la historia del capitalismo, pero desde la presidencia de Ronald Reagan, un "republicano solícito" (así lo llamó Galbraith) se acude con demasiada frecuencia a la fuente del pueblo para sacudirse la resaca. Tanta, que Paul Volcker acuñó el concepto de "riesgo moral" para que se calibraran mejor las consecuencias sociales antes de reincidir. Con el plan Paulson-Bush se sobrepasan récords anteriores de riesgo moral y de temeridad en la gestión pública, pues en lugar de tapar el agujero descubierto tal vez sirva para inflar la próxima burbuja que está cebada ya con derivados financieros de alto riesgo, de cuya endiablada complejidad poco se sabe, pero sí que son más voluminosos e infecciosos para la economía real que las subprime.… Seguir leyendo »
El 11 de junio de 1962, el presidente Kennedy pronunció un discurso en la Universidad de Yale que merece recordarse en estos momentos, cuando la crisis golpea duramente las economías transatlánticas. Delante de los alumnos que se graduaban ese año dijo algo que hoy debería ser resaltado con letras mayúsculas. Sin titubeo ni ambigüedad, apeló a la prudencia de los políticos que discriminan lo importante de lo accesorio, argumentando que los problemas económicos, si son profundos, tienen siempre más posibilidades de resolverse si se encaran de frente y con sinceridad. No en balde reconoció que lo que "está en juego en nuestras decisiones económicas" es la "gestión práctica de una economía moderna", esto es, la elección adecuada de "las vías y los medios para alcanzar metas comunes" asociadas "al empleo y el crecimiento, a unos precios estables y a una moneda fuerte".… Seguir leyendo »
¿Ha salvado Gordon Brown, el primer ministro británico, al sistema financiero mundial? De acuerdo, la pregunta es prematura, porque seguimos sin saber la forma exacta que adoptarán los rescates financieros planeados en Europa o, ya puestos, en Estados Unidos, y mucho menos si de verdad van a funcionar. Lo que sí sabemos, sin embargo, es que Brown y Alistair Darling, ministro de Hacienda, han definido el carácter de la iniciativa de rescate mundial, y que otros países ricos intentan ponerse a su nivel.
Es un giro inesperado de los acontecimientos. Al fin y al cabo, el Gobierno británico es un socio menor en lo que a asuntos económicos mundiales se refiere.… Seguir leyendo »
What will be the fate of "Britain's" nuclear deterrent if Scotland becomes independent? If the result of the Glenrothes byelection on November 6 mirrors that of Glasgow East, an answer may soon be needed. This is the biggest conundrum among a series of challenges concerning Scotland's stance on defence if the country were to become an independent state - leaving England, Wales and Northern Ireland (EWNI) as a separate independent state.
Defence is a fundamental attribute of statehood. Yet "Britain's" nuclear forces, which are supported by MPs and the general population in EWNI, are situated in Scotland. They are not supported by either the Scottish people or the Scottish parliament.… Seguir leyendo »
Step out of the bus, walk across the courtyard, stop in front of the low-built, blue buildings: Here, in the Joint Security Area -- a neutral space between North and South Korea, under U.N. jurisdiction since the 1953 armistice -- is one of the world's weirdest scenes. About a hundred yards ahead, North Korean soldiers are watching from a balcony, expressionless: Walk toward them and you've defected. Directly behind, equally expressionless South Korean soldiers in sunglasses stand with their arms at their sides, fists curled: If someone walks toward us, they may shoot.
No less odd a scene plays out inside the blue buildings, where a negotiating table has stood for 50 years, precisely along the line that marks the border.… Seguir leyendo »
En este momento en el que se escriben muchos artículos sobre la crisis financiera internacional conviene señalar que quizás tengamos el sistema financiero más sólido del mundo, pero también las familias más endeudadas. En Estados Unidos quiebran los bancos con importante estruendo mediático; aquí lo hacen las familias -pero esto no es noticia, al menos de primera página-. Las quiebras estadounidenses se explican en el fondo porque se concedieron hipotecas valorando las viviendas a precios inflados que no iban a poder pagarse a no ser que el precio creciera indefinidamente y los tipos de interés se mantuvieran siempre muy bajos. Pero si en España se ha actuado igual, ¿por qué aquí no quiebran los bancos?… Seguir leyendo »
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