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La clase media se halla en peligro, atacada por todos los costados y perdiendo miembros a chorros. Han sonado los timbres de alarma y se multiplican las investigaciones, estudios, análisis sobre ella, mientras los políticos continúan cortejándola y todo el mundo alardea de defenderla. Sin que le sirva de mucho. ¿Está condenada a desaparecer? ¿Vamos hacia una sociedad donde sólo habrá pobres y ricos, como proclaman los apóstoles del Apocalipsis? La cosa es muy grave porque la clase media es por antonomasia la clase de la democracia. Su desaparición haría esta aún más difícil.

Lo primero que hay que hacer para afrontar con rigor el problema es definir la clase media.…  Seguir leyendo »

Los programas de televisión populares de hoy se han convertido en el equivalente de los folletines que comenzaron a aparecer en los periódicos en el siglo XIX. Series como "Game of Thrones" y "Downton Abbey", al igual que Balzac y Dickens antes que ellas, sirven como fuente de entretenimiento y alimento para el debate. En este sentido, los guiones de nuestra televisión se han transformado en herramientas esenciales de análisis social y político.

Esas herramientas se pueden utilizar para entender, por ejemplo, la diferencia entre el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, y el presidente de Estados Unidos, Barack Obama. Netanyahu sigue atascado en la tercera temporada de "Homeland" -es decir, obsesionado con Irán- mientras que Obama, al haber comenzado a incluir la renovada amenaza rusa en su cálculo estratégico, ya anda por la tercera temporada de "House of Cards".…  Seguir leyendo »

La otra transición española

Cuando se habla de la transición española, en lo primero que piensa cualquiera es en la transición política; pero en España, paralelamente a ella, ha habido algunas más. Y una de las que más afectan a nuestra vida diaria es la producida en nuestra cocina, en nuestra gastronomía. Curiosamente, la transición gastronómico-culinaria coincide en el tiempo con la política, e incluso presenta más similitudes, ya que, como en el otro caso, al debatir entre reforma o ruptura se optó por la primera… al menos en principio, porque la transición culinaria pacífica ha desembocado en una auténtica revolución.

Toda sociedad que atraviesa momentos de penuria, como la España de la posguerra y años siguientes, siente preocupación por la comida, pero se trata de una preocupación básica: saber si ese día habrá algo que llevarse a la boca o no.…  Seguir leyendo »

De pequeño viví en Artigues, entre Badalona y Sant Adrià de Besòs. Un día, el dueño de la panadería me recitó aquello de “setze jutges...” y no entendí nada. Mis padres hablaban catalán, pero en la escuela y en la calle dominaba el castellano –mi lengua materna–. El panadero no se burlaba de mí, pero a unos ojos extraños podía ser un charnego párvulo. En el barrio obrero del Gorg de Badalona, no se hablaba de charnegos: tenderos y pescaderas, oficinistas y mecánicos, modistas y peones sólo formaban un conglomerado poroso de catalanes, murcianas, valencianos, aragonesas, extremeños o andaluzas –culturas confluyentes entre las clases trabajadoras–.…  Seguir leyendo »

El hombre-florero

Cuando estoy en Madrid camino todos los días, temprano en las mañanas, por un circuito que, arrancando de la plaza de las Descalzas, me lleva a cruzar la plaza de Isabel II, el Palacio de Oriente, pasar ante los Jardines de Sabatini, bordear el parque de Debod, bajar por el paseo del Pintor Rosales hasta la transversal que se hunde en el parque del Oeste, dar allí media vuelta y desandar todo lo andado por un desvío que me permite recorrer, esta vez desde el interior, todo el parque de Debod y divisar a veces la solitaria ardillita que vive allí, saltando entre sus árboles.…  Seguir leyendo »

Cuando llega el sábado de la Semana Santa no alcanzamos a saber si estamos en el día que acabó la pasión o la jornada en la que empieza la gloria. No hay radiografía más perfecta de la sociedad española del presente que la Semana Santa. Los medios de comunicación cometemos un error, el enésimo, al no cerrar nuestras Semanas Santas con números extraordinarios sobre lo ocurrido durante siete días.

¿Somos laicos o religiosos? Aviesa pregunta que exige una respuesta a su altura. Ni lo uno ni lo otro. Un poco de todo. Cuestión que exige grandes dosis de humor. La Semana Santa española, desde Cádiz a Girona, hay que tomársela con gracia y señorío y un cierto distanciamiento.…  Seguir leyendo »

Ulrich Beck, cuyo reciente fallecimiento lloramos en el mundo, nos dejó una obra maestra de la sociología, La sociedad del riesgo (1992). Mostró cómo la complejidad de las sociedades modernas, organizando de forma sistemática todos los actos de nuestra vida, ha incrementado la incertidumbre. Porque los sistemas tecnológicos y organizativos de los que dependemos han transformado nuestra existencia en procedimientos cuyo funcionamiento se asume como normalidad. Cuando alguna conexión falla, la repercusión en cadena de ese engranaje en todos los reguladores de la cotidianidad amplifica las consecuencias de un fallo puntual para todo el sistema. Y como la regulación perfecta es inverosímil, estamos expuestos a lo imprevisible, al riesgo de que ocurra cualquier cosa.…  Seguir leyendo »

Tengo un pariente que se parece tanto a uno de los imputados por la quiebra de las cajas de ahorros que suelen confundirle con él. El otro día, un taxista se negó a cogerle: “¡A ti no te llevo, chorizo!”, le soltó en mitad de la Gran Via. Mi pariente se quedó tan aturdido que no acertaba a moverse. “Tendrás que cambiar de cara –le dije–, si no quieres que te hagan una nueva”. Pero él, que no es tonto, me contestó: “¿Por qué no se cambia la cara él?”. Esto me hizo pensar en la reacción que habría podido tener el modelo original si hubiese sufrido el escarnio en carne propia.…  Seguir leyendo »

Más dóciles y más cobardes

El filósofo italiano Giorgio Agamben, en su inquietante ensayo titulado ¿Qué es un dispositivo?, llega a la conclusión de que hoy tenemos “el cuerpo social más dócil y cobarde que se haya dado jamás en la historia de la humanidad”. Esa docilidad y esa cobardía que Agamben percibe esta relacionada con los teléfonos móviles y con las tabletas a las que vive conectado un habitante común del siglo XXI.

Pero estos aparatos electrónicos, que son el punto en el que termina el ensayo, no son más que la evolución de los dispositivos que han modelado el comportamiento y los destinos de la humanidad desde hace siglos.…  Seguir leyendo »

Querido J:

Hace unas semanas 'The Economist' publicó un interesante y sucinto artículo sobre la nueva aristocracia americana. "Los ricos de hoy", explicaba el párrafo medular, "legan cada vez más a sus hijos un bien mucho más útil que la riqueza e invulnerable a la herencia fiscal. Es el cerebro. El capital intelectual impulsa la economía del conocimiento, así que quienes lo poseen en abundancia se llevan un pedazo grueso del pastel. Y cada vez es más hereditario. Mucho más que en anteriores generaciones, los hombres inteligentes y de éxito se casan con mujeres inteligentes y de éxito. Ese cruzamiento selectivo eleva la desigualdad en un 25%".…  Seguir leyendo »

Hombres políticos y capital erótico

“Pobre, pero sexy” fue uno de los titulares que circuló repetidamente en los medios internacionales en referencia al flamante ministro de finanzas griego Yanis Varoufakis y el efecto que causó en su visita oficial a Alemania a principios de febrero. Más allá de estar o no de acuerdo con sus planteamientos en la negociación sobre la deuda griega, la prensa alemana no ahorró en elogios para describir su físico (“irradia una masculinidad clásica que uno asocia normalmente a las estatuas griegas”) y su talante carismático a la par que informal. Los elogios continuaron en la prensa de otros países conforme Varoufakis se reunía con los diferentes líderes políticos europeos.…  Seguir leyendo »

Del «torpe aliño indumentario»

Hace bastantes años tuve la ocasión de visitar Austria, en una especie de viaje casi oficial, para conocer de cerca el movimiento cooperativo de aquel país. Nos pusieron en contacto con una alta funcionaria, cuyo rango vendría a equivaler al de nuestros directores generales, y nos organizó la visita a algunas de las cooperativas situadas en Viena y sus alrededores. Al acercarse la última noche de nuestra estancia allí, nos informó de que el Gobierno le había instado a que nos invitara a una cena típica vienesa, y que acudiría a buscarnos al hotel para trasladarnos a un heurigen del barrio de Grinzing.…  Seguir leyendo »

El escarpado camino hacia la humildad

Si según la primera acepción del diccionario de la Lengua Española de la RAE la humildad es la «virtud que consiste en el conocimiento de las propias limitaciones y debilidades y en obrar de acuerdo con este conocimiento», no creo equivocarme demasiado si digo que es una de las virtudes más escasas del ser humano.

No es fácil llegar a conocer las propias limitaciones y debilidades. Se requiere un esfuerzo de introspección desprovisto de amor propio que suele dificultar en grado extremo nuestra natural tendencia hacia la soberbia. Por eso, solamente los espíritus más fuertes, los que se ejercitan en el conocimiento profundo de la naturaleza humana, son capaces de conocerse (el «conócete a ti mismo» de los sabios griegos) y llegar a ser conscientes, tras una comparación neutral y sincera con los demás, de sus inmensas carencias.…  Seguir leyendo »

Francisco de Goya se prepara para una cita tan lóbrega e inquietante como algunas de sus pinturas. 15 de marzo de 1815. Hace exactamente 200 años. Al día siguiente, debe presentarse ante la Cámara Secreta de la Inquisición de Madrid para reconocer y declarar si el escandaloso retrato de 'La maja desnuda' es obra suya, por encargo de quién la ha pintado y con qué fin. Nada se sabe de lo que sucedió aquel día. No se conserva ninguna declaración. Tan solo la sospecha de que el cardenal Luis María de Borbón y Vallabriga, amigo del artista, intercedió para conseguir la absolución del pintor.…  Seguir leyendo »

Una generación ensimismada

EL «selfie» (autofoto) fue la palabra del año 2014 para Fundeu (Fundación del Español Urgente). Tratándose de una institución que se dedica a estudiar «el español urgente», nada tan urgente como la palabra «selfie». Lo curioso es que, más allá del origen castellano del término, ni siquiera la elección comportaba el rasgo de originalidad. Llegaba tarde, porque ya en 2013 el muy prestigioso Diccionario Oxford había elegido tal vocablo como palabra del año. Y así, el verdadero signo de la Marca España –llegar siempre «tarde al banquete de la civilización»– cumplía una vez más con la tradición, y, además, como gesto modernizador, lo ejecutaba una Fundación dedicada, nada menos, al estudio del español.…  Seguir leyendo »

Sucedió en la línea 5, en dirección a Cornellà. Montamos en la estación Sagrada Familia. Subí al vagón mientras charlaba con el escritor y amigo Javier Pérez Andújar. (Hay una curiosa tradición catalana impuesta por quien llegó a ser el más brillante de los atracadores de su tiempo en el campo del arte y que respondía al nombre de Salvador Dalí, hijo de notario –en Catalunya los notarios y sus herederos son y han sido muy importantes; tanto como en Galicia los registradores de la propiedad y sus retoños–. Esa tradición reza algo así como “Quien a partir de los 40 años monta en metro es que ha fracasado en la vida”.)…  Seguir leyendo »

Cinco consejos para ser feliz

La felicidad se puede decir de muchas maneras. Es un tema casi interminable. La felicidad consiste en hacer algo que merezca la pena con la propia vida, algo grande, pero cada uno dentro de sus posibilidades y puntos de partida. Y con los pies en la tierra. Para Sócrates la felicidad estaba en conocerse a sí mismo. Para Platón, en el amor. Para Aristóteles, en la búsqueda de la verdad. Epicuro, en el vivir bien, en el placer. Séneca, en el siglo I de nuestra era, la ve en la práctica de la virtud. Los eclécticos pensaban que la felicidad consistía en un sumatorio de cosas y hechos.…  Seguir leyendo »

La vida sobreactuada

Que el mundo es un teatro, un gran tinglado en el que cada uno representa un papel, no es novedad. Debe de ser una de las ideas más repetidas de la historia. Con pequeñas variantes la han enunciado desde Jesucristo a Shakespeare, de Rabelais a Mariano José de Larra o Jacinto Benavente, sin olvidar, por supuesto, a dos de mis filósofos preferidos, Groucho Marx y Mae West. Se levanta uno por la mañana e inmediatamente se coloca la máscara que toque ese día: la de trabajador infatigable, la de padre/madre ejemplar, jefe severo, ejecutiva agresiva, vendedor de humo, amigo enrollado, colega, pícaro, guapo/a, sexy...…  Seguir leyendo »

Hay conceptos indefinibles cuya calificación precisa forma parte del juicio variable de los opinantes. Pero existen acuerdos comunes a la gran mayoría de los interesados. A nadie se le ocurre poner en duda la belleza de «La Perla» de Botticelli, de la «Venus del Espejo» de Velázquez o la de Ava Gardner gloriosa en su momento.

Tanto «La Perla» como Ava nos dejaban gozar, además de su figura, de su expresión facial, de su mirada. Y es ahí donde reside el mayor misterio. La Venus de don Diego nos regala la proporción de su cuerpo modélico; no nos afronta, sólo establece un canon corporal inspirador y sugerente, nada menos.…  Seguir leyendo »

La amenaza de la decadencia vuelve a planear sobre Occidente. Pese a que el tópico se repite secularmente, desde el ocaso de Roma hasta el estallido de las guerras mundiales, pasando por la acechanza oriental -el perpetuo “esperar a los bárbaros” del peligro amarrillo, turco o tártaro-, hoy no se trata, como tantas veces, de un simple espejismo. Ciertamente, la inmisericorde irrupción de la crisis ha venido a agudizar la conciencia de declive, pero no es menos cierto que tras ella nos encontramos con una postración de nuestro nervio ético que rebasa y antecede al puro enfriamiento financiero. No puede extrañar que haya cobrado actualidad el mítico colapso de los nativos de la Isla de Pascua, derivado de la explotación pueril de los recursos naturales.…  Seguir leyendo »