North Korea is one of the world's most oppressive and closed dictatorships. It is perhaps the last living example of pure totalitarianism - control of the state over every aspect of human life. Is such a place the right venue for a western orchestra? Can one imagine the New York Philharmonic, which performed to great acclaim in Pyongyang, entertaining Stalin or Hitler?
All totalitarian systems have one thing in common: by crushing all forms of political expression except adulation of the regime, they make everything political. There is no such thing in North Korea as non-political sports or culture. So there is no question that the invitation to the New York Philharmonic was meant to burnish the prestige of a regime, ruled by the Dear Leader, Kim Jong-il, whose standing is so low - even in neighbouring China - that it needs all the burnishing it can get.… Seguir leyendo »
El asesinato por ETA de un exconcejal socialista de Mondragón vino a cerrar ayer una campaña que ya estaba distorsionada por factores meramente políticos, que son los que sirven de base para esta reflexión, realizada antes de la brutal noticia de ayer. En las comunidades que, como Euskadi, tienen una representación política multipolar, la bipolaridad que se ha extremado en los días previos a estas elecciones amenaza con distorsionar gravemente sus resultados. No resulta, por ello, gratuita, ni puede despacharse como puramente victimista, la queja que han expresado los partidos nacionalistas por los debates cara a cara que han monopolizado la campaña electoral.… Seguir leyendo »
Charles de Gaulle comienza el primer volumen de sus memorias de guerra --L'Appel-- con esta frase: "Toda mi vida he tenido una cierta idea de Francia, inspirada tanto por el sentimiento como por la razón". Pero, además de tener una cierta idea de Francia, De Gaulle también tenía una cierta idea de Rusia --extraída de su conocimiento de la historia europea--, que le impidió hablar nunca de la Unión Soviética y le impulsó a referirse siempre a esta vieja nación --en realidad, imperio-- por su nombre tradicional: Rusia.
Así de claro lo tenía también
Alexéi Alexéievich Brusílov, nacido en 1853, educado en el Cuerpo de los Pajes Imperiales --una prestigiosa escuela militar rusa--, que luchó como oficial en la guerra ruso-turca y alcanzó el generalato en 1906.… Seguir leyendo »
La consolidación de la democracia en sociedades avanzadas como la nuestra ha tenido que pagar un alto precio al crear, al mismo tiempo, serias dificultades para una satisfactoria participación ciudadana. Es como si, en ellas, la democracia estuviera en contra de la misma democracia. Intentaré disipar la aparente contradicción --u oscuridad-- de lo que digo.
A medida que en los países occidentales han ido enraizándose sistemas de democracia liberal estables han ido surgiendo también aparatos administrativos extensísimos, con sus servicios sanitarios y asistenciales, redes de infraestructuras de transportes y energía, complejos institucionales educativos --escuelas, universidades--, grandes corporaciones económicas y así sucesivamente.… Seguir leyendo »
On his recent trip to Africa, President Bush touted his signature HIV-AIDS initiative and the Millennium Challenge Account, positive programs that will benefit certain African countries. But neither addresses the critical challenge that plagues much of Africa and important parts of the Middle East and Asia -- building the capacity of weak and failed states to provide for their citizens and counter transnational security threats.
In his 2006 National Security Strategy, Bush acknowledged that such states "are not only a threat to their people and a burden on regional economies, but are also susceptible to exploitation by terrorists, tyrants, and international criminals."… Seguir leyendo »
In 1784, Benjamin Franklin composed a satire, “Essay on Daylight Saving,” proposing a law that would oblige Parisians to get up an hour earlier in summer. By putting the daylight to better use, he reasoned, they’d save a good deal of money — 96 million livres tournois — that might otherwise go to buying candles. Now this switch to daylight saving time (which occurs early Sunday in the United States) is an annual ritual in Western countries.
Even more influential has been something else Franklin said about time in the same year: time is money. He meant this only as a gentle reminder not to “sit idle” for half the day.… Seguir leyendo »
La elección del cardenal Rouco Varela como presidente de la Conferencia Episcopal Española va a dificultar todavía más el camino hacia el laicismo en nuestro país. Así lo demuestran su oposición numantina al Gobierno socialista, su alianza con el PP y su cruzada contra determinadas leyes adoptadas en la legislatura recién terminada, como la del matrimonio homosexual, la de Memoria Histórica, la de Educación para la Ciudadanía, el divorcio exprés o la LOE.
España no es, ciertamente, un Estado confesional, como lo fuera durante el nacionalcatolicismo. Pero tampoco es un Estado ateo que persiga a las religiones, o laicista que las recluya en los espacios de culto o en la esfera privada.… Seguir leyendo »
El reciente varapalo del Tribunal Constitucional al recurso presentado por el PP contra la paridad electoral que se propone en la Ley de Igualdad, nos invita a reflexionar sobre dos cuestiones fundamentales. En primer lugar, sobre la difícil, a veces se diría que imposible, relación entre la derecha y las organizaciones de mujeres y feministas. Y en segundo lugar, sobre el tan traído y llevado concepto de democracia paritaria.
Si se ha definido la relación entre la izquierda y el feminismo como la de un matrimonio mal avenido, la relación entre la derecha y el feminismo en España puede explicarse como la de un hondo desencuentro.… Seguir leyendo »
Muchos ciudadanos de las democracias europeas razonan al estilo irónico de Churchill: la democracia es un mal sistema, pero los otros son peores. No se sienten identificados con ninguno de los grandes partidos y les tienta la abstención. Me lo decían amigos franceses cansados de las batallas internas y las ambigüedades del Partido Socialista. Y me lo repiten compañeros italianos, que fueron militantes del gran PCI y que difícilmente pueden sentirse representados por el "vaticanista" Rutelli y el postmoderno Veltroni. Pero todos añaden: Sarkozy y Berlusconi son mucho peores.
En España el sistema electoral parece inducir a la abstención, tiende a excluir a las minorías y a favorecer un bipartidismo conservador.… Seguir leyendo »
Saturados como estamos por una campaña que dura ya demasiado tiempo, en realidad toda la legislatura, que ha sido como un intento de repetir las elecciones de hace cuatro años, no estará de más dedicar unas pocas reflexiones a lo que pudiera y debiera ser la próxima legislatura. Porque la pasada legislatura, independientemente de la lectura que de ella haga cada uno de los grandes partidos, habrá sido una legislatura perdida si de ella no se extraen algunas lecciones, especialmente acerca de lo que no se puede repetir.
Democracia es básicamente disenso. Democracia es el debate organizado. Democracia es pluralidad de ideas y de proyectos políticos, debate público, libertad de conciencia: elementos todos ellos que implican diferencia de opiniones, discusión, discrepancia, lucha de ideas.… Seguir leyendo »
Como es obvio tampoco es patrimonio de la derecha. Pero, importa puntualizar ciertas cuestiones, porque nada hay tan inherente al oficio de académico y científico como la libertad de pensamiento, así como una actitud crítica, exigente, con la calidad de la gestión pública. La ideología de cada científico es naturalmente de su incumbencia, pero, como integrante de ese gremio, estoy convencido de que nuestra capacidad de valorar las políticas no debe verse oscurecida por la preferencia ideológica que se profese. Durante las dos legislaturas anteriores, surgieron manifiestos e iniciativas para exigir un esfuerzo mucho mayor en I+D, reclamando medidas para corregir el desfase secular de España en la creación de Ciencia y Tecnología.… Seguir leyendo »
A menudo, los políticos menosprecian las cuestiones relativas al coste de la vida y a la erosión del poder adquisitivo de amplias capas sociales que hacen equilibrios y juegos malabares para pagar las hipotecas y llegar a final de mes. Algunos, como el general De Gaulle, puestos a elegir entre la mantequilla y los cañones, lo tenían muy claro: la prioridad era la grandeur y el principio rector, que la "intendance suivra" (la intendencia vendrá a continuación). A partir de ahí, la lógica derivada era la bomba nuclear y, tal como decían sus críticos, "la France qui avait ˆté jadis connue à cause du Châtenneuf du Pape, le sera désormais à cause de sa force de frappe" La Francia que ya era conocida por el Châtenneuf du Pape --un vino de alcurnia--, lo será también por su fuerza de combate.… Seguir leyendo »
Estamos en el 2008. No en 1977, sino en el 2008. Ya no estamos en el momento del nacimiento de un sistema político democrático, ni siquiera en la infancia del mismo, sino que estamos ya en un sistema adulto. Se han celebrado ocho elecciones generales y decenas de elecciones autonómicas y municipales, que han convertido el cuerpo electoral en el árbitro indiscutible de la competición política.
El paso del tiempo nos ha enseñado mucho. Por ejemplo, que una democracia es difícilmente compatible con el monopolio estatal de la televisión. Sin embargo, desde 1978, en que se aprobó la Constitución, hasta 1988, en que se aprobó la ley por la que se introdujo la televisión privada en España, tuvimos monopolio estatal en este terreno.… Seguir leyendo »
Why do rats float while good men sink? Readers may have exploded over the headline on this page yesterday. It read "A fascinating, gracious man", and crowned a eulogy on Northern Ireland's retiring first minister, Ian Paisley, written by his one-time bitterest foe, Gerry Adams of Sinn Féin/IRA.
Adams described Paisley as variously civilised, good-humoured, respectful, cordial and a man whom "I would like to know better". Funny that Adams, or at least his friends, spent much of their lives trying to kill him or his ilk. As for Paisley's role in inciting violence and tension, it "whetted my political appetite and radicalised a generation of young people like myself".… Seguir leyendo »
A week after Colombia's dramatic incursion into neighbouring Ecuador killed the veteran Revolutionary Armed Forces of Colombia (Farc) commander Raul Reyes, the region has endured days of noisy brinkmanship, dramatic troop movements and accusations of genocide traded between presidents. After several days of posturing and low credibility, the scorecard of winners and losers in this sudden crisis is becoming clearer.
First, despite the response from Venezuela's president Hugo Chávez - including the noisy despatch of 9,000 soldiers to the Venezuelan-Colombian border - war between Venezuela and Colombia, let alone between Ecuador and Colombia, is the least likely outcome. To have a war requires somebody to want one.… Seguir leyendo »
For the past six decades, North Korean music lovers have had little to sing about. Like everything else in that dark and shuttered country, music is part of the system of communist oppression presided over by Kim Jong Il: “Dear Leader”, tyrant and, inevitably, musical expert.
Mr Kim is said to compose his own music, of a spectacularly dreary and self-idolising sort. Back in 1968 he set down the inviolable principles of North Korean music: there should be no “uproarious Western music”, but only “lively and militant marches” celebrating his father, Kim Il Sung.
The last concert that Kim Jong Il attended included such catchy hits as No Motherland without You, with the lyrics: “Even if the world changes hundreds of times, people believe in you, Comrade Kim Jong Il!… Seguir leyendo »
Evidentemente, no hay "nada nuevo bajo el sol". En España, los dos partidos mayoritarios se acusan mutuamente de haber crispado el ambiente político en estos cuatro años hasta límites insospechados. Y pretenden que la situación es única en el mundo democrático. Se nota a), la juventud de nuestra democracia, sólo tres décadas desde su restauración tras la dictadura, y b) la escasa experiencia exterior de los máximos líderes. Porque si quieren crispación, tensión y polarización de verdad, vayan a Washington y estudien los comportamientos de republicanos y demócratas durante las presidencias de William Jefferson Clinton y George W. Bush, que cubren nada menos que los últimos 16 años en la historia de la democracia con la Constitución vigente más antigua del mundo.… Seguir leyendo »
En el año 1776, Benjamin Franklin rebatió los argumentos de quienes defendían la reserva del sufragio a los poseedores de determinada riqueza. Decía Franklin: "Un hombre tiene hoy un asno que vale 50 dólares y eso le da derecho de voto. Sin embargo, el asno muere antes de la siguiente elección, y mientras tanto el hombre ha adquirido más experiencia y su conocimiento de los principios del gobierno y su comprensión de la humanidad son más amplios, por lo que está más capacitado para hacer una selección sensata de representantes. Pero como el asno ha muerto, el hombre no puede votar.… Seguir leyendo »
Como español, como persona del mundo de la cultura, y como ciudadano atento a las relaciones internacionales -en especial a todo aquello que pueda influir en Oriente Próximo-, sigo siempre con especial atención los procesos electorales españoles. Pero estas elecciones no me parecen una convocatoria más, más bien al contrario, pues recuerdo pocas ocasiones en que dentro y fuera de España se haya tenido la impresión de que estábamos ante unas elecciones tan determinantes para el rumbo del país.
Si en 2004 se trató de una larga y poco vibrante campaña que llamó poco la atención del mundo hasta el 11 de marzo, y fueron aquellos tres días y, sobre todo, el proceso poselectoral los que atrajeron la atención de la comunidad internacional, en este caso se está produciendo una intensa campaña y es frecuente oír hablar en muchas capitales de lo que puede ocurrir en España.… Seguir leyendo »
A diferencia de hace cuatro años, con el mar de fondo de la invasión de Irak, las relaciones internacionales apenas ocupan frases aisladas en los discursos de los dos grandes partidos políticos. Rajoy se centra en un reproche: la pérdida de peso de España en el mundo. Zapatero no sabe ni recuerda si tuvo peso o no; como el abuelo porretas sólo habla de su batalla (la retirada de Irak). En su primer debate cara a cara reservaron un apartado a la «política exterior y terrorismo», pero se habló de ETA. Cuando hablaron de los «retos de futuro» me congratuló que Rajoy comenzara mencionando la globalización y las economías emergentes como China e India, pero, sin más, enlazó con la ficha de los jóvenes y la vivienda...… Seguir leyendo »
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