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Europa,

Angela Merkel has a reputation as something of an enigma. Biographers, commentators and political opponents have created a cottage industry of Merkel astrology around a leader that everyone finds hard to read.

With a general election scheduled in Germany for Sunday, a poll at which the chancellor is likely to win a mandate for a third term, speculation is rife about Merkel’s political course, especially on foreign policy.

But contrary to widely held beliefs, the chancellor’s positions are in fact not all that difficult to identify. Merkel has basically made three fundamental decisions that have defined the structure of her foreign policy.…  Seguir leyendo »

Europa,

A few weeks ago, Germany’s left-leaning Social Democratic Party threw a lavish campaign event for more than 200,000 people next to the Brandenburg Gate in the middle of Berlin. There were bratwurst, balloons and songs, but the party never quite took off.

Perhaps that’s because in this Sunday’s national election, the Social Democratic Party, Germany’s oldest and proudest, is likely to endure yet another crushing defeat, just as it did in 2009, when it was voted out of government with a meager 23 percent of the vote.

When you ask leading members of the Social Democrats to explain why on earth they are losing so much ground at a time when global capitalism has been getting such bad press, they have an easy answer.…  Seguir leyendo »

Europa,

A great deal about Germany’s elections this weekend can be discerned from the hand gestures that define the two leading candidates.

On one side, two hands are gently counterpoised against each other, thumbs and index fingers pressed together at the tips. This is the “Merkel rhombus,” the resting position in which the hands of Chancellor Angela Merkel can usually be found. Whether standing alongside world leaders at a Group of 20 meeting or talking to ordinary Germans outside a supermarket, this gesture has become so famous that it appears on posters for her party, the Christian Democratic Union, without any accompanying text.…  Seguir leyendo »

Europa,

Last weekend, as the German election campaign moved into its final week, the Social Democrat candidate managed to insult the entire electorate. Peer Steinbrück approved a cover photo for one of Germany's biggest weekend supplements that showed him thrusting a middle finger at the reader with a sneer of contempt on his face.

It delivered, the pundits agreed, the fatal blow to his chances. But it was also a fitting gaffe to close on, because it worked as a vulgar counterpoint to the hand gesture that has dominated this election: Chancellor Angela Merkel's Raute ("rhombus") – fingers touched carefully together, pointing down, held in front of the abdomen to make a diamond.…  Seguir leyendo »

Europa,

On Sunday, German voters will elect a new government for the next four years. That means politicians will try until the last minute to persuade undecided voters to side with their party.

As Americans well know, politics are not always about content but about how candidates look and act. Who hasn’t seen photos of Russian President Vladimir Putin shirtless on a horse? Well, German politicians these days have their own ways of raising some attention in public — intentionally or unintentionally

Show your middle finger, and you get attention. Former Finance Minister Peer Steinbrück, the Social Democrat Party (SPD) candidate who wants to replace Chancellor Angela Merkel, appeared in this pose in a German news magazine.…  Seguir leyendo »

Europa,

De pronto, lo vi ahí, en la portada de la revista semanal de uno de los más importantes periódicos alemanes: el dedo corazón levantado del principal adversario de Angela Merkel, un gesto que estremeció a todos los medios de comunicación. Los alemanes se conocen muy bien a sí mismos, son gente decente y de orden, y alguien que aspira a ser canciller no hace algo así. Qué horror, podría ocurrírsele empezar a hacérselo al presidente ruso, si Putin se empeña en que la orden de usar el gas venenoso no fue de El Asad.

Escribo este artículo en Menorca, donde resido parte del año, alejado de todo, pero, en medio de mis olivos, hay una antena parabólica que me sitúa en Alemania en un segundo, y en las últimas semanas he visto a políticos alemanes en la pantalla bailando, con escasa soltura, en un ballet que nadie había coreografiado: entrevistas, encuestas de opinión, sucesivos debates dirigidos por varias damas muy atildadas que emplean mano dura para mantener a las partes enfrentadas en torno a la mesa.…  Seguir leyendo »

Europa,

Las elecciones que se celebrarán el próximo domingo en Alemania son de ámbito nacional. Sin embargo, lo que está en juego no sólo es el futuro de mi país sino sobre todo, el porvenir de Europa. Alemania es un país fuerte y exitoso. Hemos logrado salir reforzados de la crisis económica y financiera global: tenemos menos desempleados que hace cuatro años y más asalariados que nunca.

No obstante, somos conscientes de que a los alemanes sólo nos puede ir bien si Europa está bien. Por lo tanto, se encuentra en nuestro propio interés pensar y actuar de manera europea, así como apoyar a otros países en Europa cuando ello sea necesario.…  Seguir leyendo »

Europa,

El 22 de septiembre se celebran elecciones en Alemania; somos muchos los que pensamos que de su resultado depende en gran medida nuestro inmediato futuro. Los sondeos hablan de una victoria de Angela Merkel, de un hundimiento de la socialdemocracia alemana y de unos resultados escasos para los liberales (que pueden no alcanzar el 5%) los Verdes y el partido de la Izquierda. Estaríamos por ello ante una revalidación electoral de la CDU que podría gobernar en coalición con los liberales o, si ello no fuera posible, articular una política de gran coalición con los socialdemócratas.

Si los sondeos se confirman en las urnas, me temo que los males que nos aquejan se agudizarán.…  Seguir leyendo »

Europa,

A pocas horas de que se celebren las elecciones al Bundestag, un análisis combinado de los sondeos realizados y de la cultura política y parlamentaria alemana lleva a concluir la muy previsible confirmación de Angela Merkel como canciller federal para los próximos cuatro años. Por supuesto, ese nuevo mandato no está garantizado pues aún hay que contar los votos este domingo y negociar después una coalición, pero sólo un desenlace absolutamente inesperado en las urnas o en la posterior formación del gobierno podría evitarlo.

Como se puede ver en la Tabla 1, los sondeos publicados en el último mes –prácticamente a una media de uno diario– apuntan tendencias muy claras.…  Seguir leyendo »

EuropaUnión EuropeaUE a debate,

Hace casi un siglo, en 1919, John Maynard Keynes analizó las consecuencias económicas de la paz tras la derrota de Alemania en la primera guerra mundial. Desde luego, las consecuencias de las elecciones generales que se celebrarán el 22 de septiembre en Alemania no serán ni mucho menos tan transcendentales, pero el resultado no será tan intranscendente como la mayoría de los analistas afirman actualmente.

Para empezar, aun cuando la coalición Unión Demócrata Cristiana (CDU)-Partido Democrático Liberal (FDP) forme el nuevo gobierno, la Canciller Angela Merkel podría adoptar decisiones más valientes y a largo plazo sin tener que preocuparse por las consecuencias electorales inmediatas.…  Seguir leyendo »

Europa,

Peer Steinbrück candidat à la chancellerie pour le parti social-démocrate allemand (SPD) aux élections législatives du 22 septembre prochain souffre peut-être d'un manque de dynamisme et d'originalité dans les thèmes abordés pendant sa campagne, il est surtout desservi par l'apathie politique que l'actuelle chancelière fédérale Angela Merkel a réussit à imposer en dix ans à la tête du pays.

L'histoire de la jeune Allemagne fédérale est intimement liée aux hommes et aux femmes qui l'ont dirigé. Certains sont rentrés dans l'histoire par les réformes courageuses qu'ils ont engagées et d'autres par leur rôle géopolitique de premier ordre. Une dernière catégorie se détache et est constituée de ceux qui ont réussi à capter durablement le pouvoir et à se maintenir par statu quo.…  Seguir leyendo »

Europa,

It is election season in Germany, and Angela Merkel, the chancellor, is living through her worst nightmare. The allegedly most powerful female politician on the planet hates campaign politics.

Ms. Merkel should be confident and upbeat. She has managed the euro crisis quite well; the currency hasn’t collapsed, and Germans are doing fine economically. She leads in the polls by a strong margin and enjoys remarkable approval ratings, despite being in office for eight years. There is almost no chance of her losing her post when voters go to the polls on Sunday.

Still, something smells foul, and Ms. Merkel is gripped by that wariness that usually befalls her when things are going too well.…  Seguir leyendo »

Europa,

Sin duda, se puede afirmar que ninguna elección celebrada con anterioridad en la República Federal Alemana provocó tanto debate y expectativas en el exterior como las elecciones al Bundestag del próximo día 22 de septiembre. Desde diferentes capitales europeas se considera que, sea cual sea el resultado, éste tendrá un impacto decisivo en la política europea del gobierno federal que podría redefinir su posición entre la austeridad y el estímulo al crecimiento. Por lo menos, se espera que el nuevo gobierno de Alemania asuma un papel más proactivo y menos titubeante y reticente en el debate sobre la reforma institucional de la UE que el que ha adoptado en los últimos meses, por ejemplo en lo que se refiere a la Unión Bancaria.…  Seguir leyendo »

Europa,

Las elecciones alemanas no solían despertar demasiada expectación más allá de sus fronteras. Pero la crisis del euro ha cambiado la percepción que los europeos tienen de Alemania. Al haberse abierto una profunda brecha entre países acreedores y deudores que ha socavado el eje franco-alemán que solía dirigir el destino de Europa, Alemania (como principal acreedor) ha emergido como la potencia que define tanto la política económica europea como los tiempos del nuevo diseño institucional del euro. Desde el sur de Europa se considera que el gobierno conservador de Angela Merkel, que ha contado con el apoyo de los liberales, solo ha reaccionado cuando el euro ha estado al borde del colapso, negándose a dar pasos firmes en los distintos elementos que podrían devolver la estabilidad y el crecimiento a la zona euro de forma definitiva (unión bancaria con pleno soporte fiscal, mutualización de deuda, aumento del tamaño del fondo de rescate, relajación de la austeridad, mayores impulsos monetarios o depreciación del euro, entre otras cosas).…  Seguir leyendo »

Europa,

Voters all over Europe seem to be suspicious of politicians. Like last week in the UK, yesterday the voters in Germany's important regional election in North Rhine Westphalia (NRW) didn't deliver an outright winner. The centre-right Christian Democrats (CDU) gained only 6,200 votes more than the Social Democrats (SPD). Over all, the CDU lost more than 10% of the share of votes. Who will form a government remains unclear at the moment.

A regional election, who cares, you might say? But things are different in Germany. The regional elections in North Rhine Westphalia, the most populated region, is called a "small general election".…  Seguir leyendo »

Europa,

Lo nunca visto. La abstención, la caída del voto socialdemócrata y -aunque parezca extraño- también del conservador, el incremento del voto liberal, la dispersión de voto y muchas otras cosas han convertido estas elecciones generales alemanas en un caso insólito, una excepción que esta vez no confirma ninguna regla sino que la rompe e indica que Alemania está cambiando y reinventándose. "Nunca en los 60 años de la República Federal..." es la expresión repetida una y otra vez desde la noche del domingo para referirse a las cifras que arrojaron las urnas.

El partido de los que no votan ha sido el que más adhesiones ha recibido en esta ocasión.…  Seguir leyendo »

Europa,

Si la vida es injusta, la política es pérfida. No para Ángela Merkel, que se merece la victoria que acaba de obtener en Alemania por su labor sólida, seria y, sin embargo, afectuosa, al frente de la Cancillería. Pero los socialdemócratas no se merecían el batacazo que se han pegado -¡una bajada de once puntos!-, ya que han sido unos socios de coalición honestos, leales y, sobre todo, patriotas, dejando a un lado los intereses partidistas, para sacar al país del foso al que le había llevado la crisis económica. Ello les ha valido, por una parte, que su ala más radical, capitaneada por Lafontaine, se uniese a los ex comunistas del Este para formar una Izquierda agresiva y vociferante que asustó al electorado, y por la otra, que los laureles se los llevase la cancillera como cabeza de coalición.…  Seguir leyendo »

Europa,

¿Se imaginan una campaña electoral en la que los partidos mayoritarios se trataran con exquisito respeto mutuo? ¿Se imaginan unas elecciones generales en las que los dos candidatos provinieran de un gobierno de coalición en el que uno de ellos fuese su presidente, a la vez que miembro de un partido comparable a nuestro PP, y el otro fuera ministro de asuntos exteriores a la par que cabeza de lista de un partido similar a nuestro PSOE? Eso es, más o menos, lo que ha ocurrido en Alemania en la pugna electoral previa a las elecciones generales de hoy.

El duelo entre Angela Merkel (CDU) y Frank-Walter Steinmeier (SPD) no deja de provocarnos cierta envidia política, aunque para muchos hayan sido términos como 'aburrimiento' o 'bostezo' los calificativos que mejor definieron por ejemplo el último debate televisivo entre ambos líderes.…  Seguir leyendo »

Europa,

La actual campaña de las elecciones legislativas de Alemania es la que reúne más méritos para ganarse la calificación de la más aburrida en toda la historia de la República Federal. La reacción mayoritaria entre los comentaristas ante el único debate televisado entre la canciller Angela Merkel y su oponente, el ministro de Asuntos Exteriores, Frank-Walter Steinmeier, celebrado dos semanas antes de los comicios, fue un bostezo colectivo, lo que resulta tanto más notable en vista de los acontecimientos históricos que eclipsan estas elecciones.

Hace veinte años, el Muro de Berlín se desplomó, lo que desencadenó un cambio sísmico que trasladó las fronteras de la antigua República Federal y de la Europa Occidental en su conjunto a centenares de kilómetros más al Este.…  Seguir leyendo »

Europa,

Las elecciones en los länder de Sajonia, Sarre y Turingia, en las que retrocedieron tanto la Unión Cristiano Demócrata (CDU) como el Partido Socialdemócrata (SPD), que comparten el Gobierno federal y dominan la política germana desde 1949, introducen una inesperada incertidumbre y algunas variantes ante las generales previstas para el 27 de este mes. Las encuestas pronostican que la cancillera Angela Merkel (CDU) podrá repetir el mandato, pero no es seguro que consiga sustituir la gran coalición con los socialdemócratas por otra con el Partido Liberal (FDP). La campaña electoral acusa las novedades y adquiere un interés que se creía difunto.…  Seguir leyendo »