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Vladimir Putin is poised to win more than 50% of the vote Sunday and thus be "elected" president of Russia again. That's not surprising: He has barred every pro-democracy opposition leader from running and limited the overwhelming majority of Russian citizens, who get their news mostly from the national television channels, to government propaganda. And after the spectacular and well-documented falsification of the results of the Dec. 4 parliamentary election, no one doubts that the wholly-owned Kremlin subsidiary that is the Central Election Commission will "draw," as they say in Russia, any number that the boss orders.

However, this will be a Pyrrhic victory.…  Seguir leyendo »

It is a busy year for presidential elections. While there will be hotly contested battles for the presidencies of France and the United States, only in my home country, Russia, does the outcome of the presidential election seem a foregone conclusion. But whereas we might be reasonably sure of the result, we should not assume that there is little at stake.

For Western eyes, the neat swap of titles from Prime Minister to President Vladimir Putin — suitably circumventing Russia’s maximum-two-consecutive-term rule — may appear to suggest business as usual in the closed world of Kremlin politics.

But that was not the view taken by many Russians who were insulted by the self-asserting proclamation of immovable presidential power stretching over the next decade and more.…  Seguir leyendo »

“I came, I falsified, I won” read an ironic poster with an image of Julius Caesar that I saw in the hands of a demonstrator who had come out to protest the rigging of the recent parliamentary elections. And there were tens of thousands of such demonstrators.

Incredible in scale, the mass demonstration last Saturday on Moscow’s Bolotnaya Square, within sight of the Kremlin, can be called, without exaggeration, the Bolotnaya Revolution. It’s not just the name of the square (boloto means swamp in Russian). The fact is that for some years now we have been in a political swamp.

A swamp, of course, is better than the Gulag, but you still want to get out of it.…  Seguir leyendo »

A few months before this week’s parliamentary elections, around 10 of us gathered in a small room at the Andrei Sakharov Museum and Public Center, a place meant to honor freedom of thought, a place that no one visits.

Boris Nemtsov was there, a former deputy prime minister whose opposition party was one of the many excluded from the elections. And so was Viktor Shenderovich, who hosted a popular satirical TV show and now performs only rarely in tiny clubs. There were entrepreneurs with no business opportunities and lawyers kept from the courtroom. And then there was me: a disenchanted former political reporter.…  Seguir leyendo »

I sensed something was different when a good friend of mine, Katya Vladyshevskaya, the mother of a beautiful 4-year-old, called me a month ago and asked if becoming an election monitor made any sense. Well, yes, I said, why not, it should be a good thing.

But as we talked, I was struck by the very idea of a young person — not a journalist, not a civic activist, not one of the usual suspects, in other words — becoming actively interested in the electoral process.

It was not just talk. Katya actually became a monitor. She spent 15 hours on Sunday at a Moscow polling station, where she witnessed barefaced fraud by the station’s head and tried to lodge a formal complaint.…  Seguir leyendo »

Le 4 décembre prochain, quelques mois avant le scrutin présidentiel de mars 2012 qui devrait marquer le retour de Vladimir Poutine à la présidence, auront lieu en Russie les élections législatives. A cette occasion, sept partis s'affronteront afin de pourvoir les 450 sièges de la chambre basse du parlement russe, la Douma. Comme lors du cycle électoral de 2007, le scrutin se déroulera au scrutin proportionnel intégral avec un seuil de représentativité fixé à 7%. L'enjeu de ces législatives – qu'on présente volontiers comme une répétition générale de la présidentielle – semble restreint. Tout d'abord parce que la Russie est un système semi-présidentiel où prime le pouvoir exécutif qui prime, le parlement n'ayant qu'une marge de manoeuvre limitée.…  Seguir leyendo »

Aunque Pascal no se refería a la Princesa de Asturias cuando escribió aquello de que «si la nariz de Cleopatra hubiera sido más corta, la faz del mundo habría cambiado por completo», es obvio que estaba abriéndole el camino. Por eso la primera reacción de los republicanos ante el inoportuno embarazo de la hija de Sarah Palin fue encogerse de hombros y desplegar las manos bien abiertas con una sonrisa simpática: «Life happens». Algo así como «la vida sale al encuentro» que decía el título de una novela para adolescentes de los años 60.

A lo sorprendente e inesperado lo llamamos con toda propiedad el factor humano.…  Seguir leyendo »

Russia has elected a new president. I voted, and I urged not only my friends and family but all citizens of Russia to go to the polls and cast their ballots - despite the fact that the result was predictable, even programmed.

The popularity of President Vladimir Putin, who backed Dmitri Medvedev and then agreed to serve as his prime minister, made the result a foregone conclusion. Many in our country were critical of this unique feature of the election. Voters were not given a real chance to compare the candidates' proposals on how to deal with the problems facing the country.…  Seguir leyendo »

Yo voté, y animé no solo a mis amigos y familia, sino a todos los ciudadanos de Rusia a que fueran a las urnas y depositaran sus votos, a pesar del hecho de que el resultado era predecible e incluso estaba programado.

La popularidad del presidente Vladimir Putin, quien apoyó a Dmitri Medvédev y después accedió a ser su primer ministro, hizo que el resultado fuera inevitable. Mucha gente en nuestro país se mostró crítica de esta especialísima característica de nuestras elecciones. No se dio a los votantes una auténtica oportunidad para comparar las propuestas de los candidatos sobre cómo gestionar los problemas del país.…  Seguir leyendo »

A la Rusia del presidente Putin no puede aplicársele la canónica descripción que Winston Churchill hizo de la URSS de Stalin como "un acertijo envuelto en un misterio dentro de un enigma". La anticipación reemplaza a la intriga. El paquidermo se mueve y la kremlinología es una habilidad especulativa en decadencia, 16 años después de la desintegración del régimen soviético. No obstante, el KGB (hoy Servicio Federal de Seguridad, FSB) sigue en el poder, controlando todos los resortes y cercenando los espacios de libertad. En la superestructura del vetusto catecismo marxista, el resultado de la elección de ayer era tan predecible como en la época de la tiranía comunista: Dmitri Medvédev iba a ser el próximo presidente.…  Seguir leyendo »

Last Wednesday, Dmitry Medvedev took a break from his job as deputy prime minister of Russia and held a public meeting. Dressed in shirtsleeves, he talked about pension reform, promised to improve education, shook a few hands. As public meetings go, it was an ordinary one -- except for the fact that it was the first and last public meeting of Medvedev's presidential campaign. If you wanted to see the candidate before yesterday's vote, that was your one and only chance. Hillary Clinton and Barack Obama, spending millions and wearing themselves thin, must be green with envy.

But Medvedev was certainly right to save his strength.…  Seguir leyendo »

Aunque las elecciones a la Duma tengan una importancia relativa, dado el lugar secundario que ocupa este órgano en el actual sistema institucional ruso, de marcado carácter presidencialista, su interés radica, más que en los resultados electorales en sí mismos, en los datos que proporcionan para conocer la peculiar evolución política rusa durante este último periodo. En este sentido, las elecciones a la Cámara representativa son, dadas sus propias características que exigen la elección de representantes en todo el territorio de la extensa Federación Rusa, las que mejor pueden reflejar el complejo proceso de formación y consolidación de un sistema de partidos políticos que vertebre la recomposición del Estado en Rusia tras la profunda crisis, aún no superada, originada por la descomposición del Estado soviético a principios de la pasada década.…  Seguir leyendo »

A ninguno se le ocurrió / Crear ningún disturbio grave / Pues la vida se hacía inconcebible / Si no ganábamos». Estos versos de W. H. Auden ('Que la historia me juzgue') nos introducen en la Rusia del Siglo XXI y más concretamente en las recientes elecciones a la Duma del 2 de diciembre, que han permitido a Vladímir Putin dar el primer paso en su estrategia de controlar el país y de consolidar su proyecto de futuro. La anunciada victoria del partido del presidente, Rusia Unida, se ha consumado con facilidad y la dura represión policial ejercida contra la débil oposición (acosada y perseguida, llegando al asesinato) durante la campaña es difícil de entender al constatar la gran popularidad de Putin entre los rusos y la concentración de los poderes ejecutivo, legislativo y judicial entre sus acólitos.…  Seguir leyendo »

La momia de Lenin sigue expuesta en la Plaza Roja, pero si despertara, su sorpresa seria mayúscula ante el despliegue de lujo consumista occidental que hoy albergan los viejos almacenes del Estado que tiene enfrente. Pero no había lugar para sorpresas en las elecciones legislativas rusas. El resultado ha sido el esperado. Un partido dominante, Rusia Unida, con mas del 60% de los votos, dos partidos, Rusia Justa y el ultra nacionalista Partido Liberal, de leal oposición, nacidos o controlados a la sombra del Kremlin, y una oposición real limitada a un debilitado Partido Comunista.

Los partidos que podrían considerarse homologables a los occidentales quedan fuera de la Duma, como les ocurrió en el 2003 por no haber superado el umbral mínimo, que había sido elevado, por si acaso, del 5% al 7%.…  Seguir leyendo »

Las generales rusas se han saldado sin sorpresas. Como se auguraba, Rusia Unida, el partido del presidente Putin, ha ganado con holgura y puede presumir, sin mayor contratiempo, de haber atraído a electores de todo el espectro político. A la hora de explicar semejante éxito no hay que ir muy lejos: al recuerdo del pasado yeltsiniano y al peso creciente del espasmo nacionalista se han sumado los éxitos económicos -bien que relativos y un tanto artificiales- de los últimos años y, también, claro, el acoso que han padecido los medios independientes y la represión de la oposición.

El único pero que puede oponerse al triunfo electoral de Rusia Unida lo aporta el nivel -alto, se diga lo que se diga- de abstención, que es lícito sugerir que refleja cómo una parte de la ciudadanía sigue sintiéndose incómoda en el orden putiniano.…  Seguir leyendo »

The Russian parliamentary elections are over. Party strategists, local officials, factory managers and university lecturers, all drafted to get people into polling stations and vote for United Russia, can now enjoy a well-deserved break. But the job of explaining what happened on Sunday has just begun.Why, for example, did the Kremlin resort to such extraordinary measures to harass the opposition, intimidate voters and manipulate the elections, given that the president and his programme are genuinely popular? Living standards are rising, and there is no obvious cause for discontent. Vladimir Putin dominates the Russian political Olympus. His party won 64% of the votes, which perhaps reflects its standing in the country.…  Seguir leyendo »

Vladimir Putin's victory in the Duma elections on Sunday was widely foreseen, but the result has been grudgingly received in the West. The official election-observing worthies wagged their fingers: there were rumours of ballot-stuffing, or of intimidation in workplaces, and they complained that the Russian media had presented an almost uniformly glowing report of the Government for weeks before the elections. No doubt there are elements of truth in this.

A Russian electorate is still rather a strange animal, a hybrid of old and new. In the old Soviet days, elections were an excuse for a party - an event in some provincial, dead place.…  Seguir leyendo »

Dos son las razones que explican por qué desde hace tres lustros las elecciones generales andan de capa caída en Rusia: si la primera remite al escaso peso que corresponde al Parlamento en el ordenamiento político del país, la segunda subraya los efectos perniciosos derivados de los apenas tres meses que median entre las elecciones citadas y las presidenciales.

No hay motivo mayor para afirmar, por lo demás, que las generales que han de celebrarse en diciembre van a escapar al tono lúgubre de sus antecesoras. Con casi todo el pescado vendido, las únicas incógnitas que perviven son las relativas a lo que, en virtud de su estricto libre albedrío, se dispone a hacer Putin.…  Seguir leyendo »

Russia goes to the polls on Sunday under a shadow. Although many foreign observers will be scattered across the vast country, the west's preferred agency for election observing, the Organisation for Security and Cooperation in Europe, claims it was blocked from sending monitors to Moscow.The Kremlin sees the OSCE as a western battering ram which uses charges of election fraud to destabilise regimes disliked by Washington. When the Labour MP Bruce George, who is big in election observing for the OSCE, said in October that "there is no way that it will find that Russia's elections meet international standards", Putin saw red.…  Seguir leyendo »

Russia's parliamentary elections, on December 2, pose the first big test for the system of "managed democracy" pioneered by Vladimir Putin.

Judging by the latest opinion polls, everything is going perfectly - from his government's point of view.

The president's party, United Russia, is set to win a landslide victory, with about 60% of the vote. The liberal opposition will be routed, while modest success for the Communist rump will add authenticity to the proceedings. And Putin, who is ostensibly stepping down next March after two terms, will be free to pick his next job.

Whether his new post is prime minister, president emeritus, chief executive of Russia Inc or simply resident Kremlin eminence grise, in the manner of Ivan Grozny, does not really signify.…  Seguir leyendo »