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Cuando se piensa en el “problema demográfico” del mundo, se centra la atención en el rápido crecimiento de la población en ciertas partes del mundo en desarrollo, pero a escala mundial la tasa de crecimiento demográfico está bajando, en realidad, y se espera que se estabilice más adelante en este siglo. Aunque no podemos permitirnos el lujo de pasar por alto que, según los cálculos de las Naciones Unidas, a mediados de siglo habrá 2.400 millones más de bocas que alimentar a escala mundial, otro problema demográfico merece atención sería: las grandes bolsas de decadencia demográfica.

En los países desarrollados, no sólo está aumentando el porcentaje de personas de edad avanzada, sino que, además, los nacimientos son demasiado pocos para mantener el tamaño de la población total.…  Seguir leyendo »

La UE ha publicado un informe acerca de las perspectivas de envejecimiento de la población sobre las que conviene reflexionar dada su repercusión futura para el bienestar social. Por lo que se refiere a España, prevé que en el año 2064 el 15% de la población tendrá más de 80 años (unos siete millones), lo cual representa un aumento del 165% en 50 años. Asimismo, en ese año la población española comprendida entre 0 y 14 años equivaldrá solo al 13% del total, mientras que los mayores de 80 años superarán a ese grupo de edad en 700.000 personas.

Por su parte, el Instituto Nacional de Estadística prevé un descenso progresivo de la población española de un millón de personas en los próximos 15 años (habría 45,8 millones de habitantes) y de 5,6 millones al cabo de 50 años (habría 40,9 millones).…  Seguir leyendo »

A Palestinian youth wraps a bandolier of spent bullets leftover by the Israeli army, next to his destroyed home in Beit Hanoun, Gaza Strip, Monday, Aug. 11, 2014. (AP Photo/Hatem Moussa)

As a ceasefire between Israel and Hamas is hammered out, much talk is heard about aid packages for Gaza, as though none previously existed. The refrain is heard that Gazans are living in a teeming, open-air prison. Repeated endlessly by those under obligation to know the facts, the myth has it that Gaza is, according to:

Robert Fisk, veteran Middle East correspondent: “the most overpopulated few square miles in the whole world.”

Christopher Gunness, spokesman for the U.N. Relief and Works Agency: “one of the most densely populated parts of this planet.”

Amjad Attlah and Daniel Levy of the New American Foundation: “the world’s most densely populated territory.”…  Seguir leyendo »

¿Es necesariamente malo que la población esté disminuyendo? Sin duda uno podría pensarlo, a juzgar por los lamentos de algunos economistas y responsables del diseño de políticas en economías avanzadas, donde las personas están viviendo más años y las tasas de natalidad han caído por debajo de los niveles de sustitución. De hecho, los beneficios de la estabilidad demográfica –o incluso una ligera disminución– compensan cualquier efecto perjudicial.

Sin duda, una población que envejece plantea desafíos evidentes para los sistemas de pensión. Además, como han señalado economistas como Paul Krugman, también podría significar que las economías avanzadas no solo se enfrentan a una recuperación lenta, sino también al riesgo de un “estancamiento continuo”.…  Seguir leyendo »

Tal vez resulte inevitable que la anticoncepción y el crecimiento demográfico sean temas polémicos, dadas las muchas perspectivas que pesan sobre ellos. Los activistas de la salud reproductiva se centran en la planificación familiar y los derechos de la mujer a controlar su propio cuerpo. Los economistas analizan el impacto en el crecimiento sostenible. A los gobiernos les preocupa el exceso de población y el desempleo. Los trabajadores de la salud le tienen miedo a las enfermedades de transmisión sexual y a la desnutrición. Lograr el equilibrio adecuado entre estos diferentes puntos de vista no es una tarea sencilla -pero mucho depende de hacer las cosas como se debe.…  Seguir leyendo »

La paternidad egoísta

Nací en la posguerra. Si mis padres hubieran llevado a cabo los cálculos que hacen hoy la mayoría de las parejas, no habría nacido. Escaseaba la comida. Faltaba algo tan fundamental como el aceite de oliva. Y mi padre, que no fumaba, cambiaba el tabaco que le concedía la cartilla de racionamiento por lentejas, arroz, alubias... Gracias a que mis padres eran unos optimistas que creían que aquella España llena de hambre, miedo y penurias podría cambiar, me concibieron y nací.

Desde entonces han pasado varios decenios. Muchos. Paseo por los parques públicos y veo a mujeres que arrastran coches de bebé.…  Seguir leyendo »

El tabú de nuestro invierno demográfico

Un agravante de nuestra crisis es que por sus urgentes desafíos apresa a nuestra política en lo inmediato. Al ser sus dominios el «hoy» y su estrategia la supervivencia presente, podíamos llamarla con toda propiedad «política hodierna» que siempre es eminentemente reactiva a remolque de los acontecimientos. Todo lo contrario, pues, de lo que preconizaba el aforismo de Comte aplicable a una política de altos vuelos: «Saber para prever, a fin de poder».

Y ello se comprueba en un tema de inmensa gravedad cual es el envejecimiento de la población española con el ensanchamiento de la pirámide respectiva. Sobre el que además se añade un extraño silencio, me temo que por razones ideológicas emanadas del Mayo del 68 -poco amigo de la fertilidad- que todavía tienen plena vigencia en las elites de nuestro discurso dominante.…  Seguir leyendo »

Premier Li Keqiang wants to wean the Chinese economy off its dependence on export trade in cheap electronics, clothes, toys and tchotchkes of all variety. Let the Chinese people consume instead, he says, and let them consume products and services of high value.

But how do you take a developing country like China, where saving has traditionally been favored over spending, and transform it into a nation of mass consumers? Simple, Li explains: You urbanize it, because city dwellers earn much more and spend much more.

China's urban dwellers are 53.7% of the population (by contrast, developed countries are 80% urban on average).…  Seguir leyendo »

La expresión «invierno demográfico» fue acuñada a finales de los años sesenta del siglo XX. Con ella se alude al fenómeno de la caída de la natalidad, cuya principal consecuencia es el gradual envejecimiento de la población. Un país necesita mantener una tasa de natalidad de 2,1 hijos por mujer para reemplazar su población actual; en el caso de España este índice se sitúa por debajo del 1,4 por ciento. Las proyecciones del Instituto Nacional de Estadística subrayan que en 2018 España entrará en un proceso de caída natural (más defunciones que nacimientos), reduciéndose significativamente el número de habitantes.

De todas las consecuencias de este proceso destacaría tres principales: menor crecimiento económico, dado que el aumento de la población ha sido uno de los motores tradicionales de la demanda en cualquier economía (con una población envejecida el consumo tiende a debilitarse, con la excepción de determinados productos, como pueden ser los farmacéuticos o algunos servicios, como los correspondientes a cuidados médicos); envejecimiento de la sociedad, que pone en tela de juicio la noción de Estado del bienestar tal y como la hemos entendido hasta ahora; y una caída en el número de emprendedores (a menos jóvenes, menos emprendedores), con sus negativas consecuencias para la economía.…  Seguir leyendo »

Hace un siglo, los niños superaban en número a los ancianos nada menos que por diez a uno en la mayoría de los países europeos. Actualmente, hay tantas personas de más de 65 años de edad como de menos de 16. En el Reino Unido, una de cada seis personas, más o menos, tiene 65 años de edad o más, frente a uno de cada ocho americanos y uno de cada cuatro japoneses.

A ese cambio han contribuido el descenso de las tasas de natalidad y de mortalidad infantil en la primera mitad del siglo XX, junto con el aumento de la esperanza de vida en los últimos decenios.…  Seguir leyendo »

Figure 2: Main Source of Livelihood (60+ year olds)

Los gobernantes chinos acaban de adoptar la flexibilización de la “política del hijo único” del país, que se ha estado aplicado durante décadas. Ahora se permitirá a las parejas tener dos hijos si uno de los padres es hijo único (anteriormente, ambos padres debían serlo), con lo que la nueva norma podría cubrir a gran parte de los nacidos después de los años 80 en áreas urbanas. Pero si bien son evidentes las potenciales consecuencias sociales, existe menos claridad sobre sus efectos económicos.

Cuando se comenzó a aplicar la política del hijo único en 1979 (como una forma de aminorar las presiones sociales, económicas y ambientales tras el auge demográfico de los años 50 y 60), la tasa de fertilidad se redujo notablemente, desde tres hijos por hogar en 1970 a 1,2 en 1982.…  Seguir leyendo »

Le 15 novembre, à l'issue du 3e plénum du XVIIIe congrès du Parti communiste chinois (PCC), Pékin a dévoilé les grands axes des réformes à venir. Parmi elles, la décision d'assouplir la politique de l'enfant unique.

Celle-ci fut adoptée en 1979 mais elle est désormais fortement controversée en Chine, même depuis que la fécondité du pays y est devenue très basse. Chaque Chinoise a en effet désormais, en moyenne, moins d'1,5 enfant, c'est-à-dire bien moins que le nombre théoriquement nécessaire (2,1) pour assurer le renouvellement de la population.

La mesure décidée au cours du 3e plénum du PCC consiste à autoriser les couples dont l'un des deux conjoints est lui-même un enfant unique à avoir deux enfants.…  Seguir leyendo »

Many scientists believe that by transforming the earth’s natural landscapes, we are undermining the very life support systems that sustain us. Like bacteria in a petri dish, our exploding numbers are reaching the limits of a finite planet, with dire consequences. Disaster looms as humans exceed the earth’s natural carrying capacity. Clearly, this could not be sustainable.

This is nonsense. Even today, I hear some of my scientific colleagues repeat these and similar claims — often unchallenged. And once, I too believed them. Yet these claims demonstrate a profound misunderstanding of the ecology of human systems. The conditions that sustain humanity are not natural and never have been.…  Seguir leyendo »

China has — rightly — been the toast of economic and political commentators alike for the way that it has pulled itself out of poverty to become the world’s second biggest economy and potential megapower in just 45 years since Deng Xiaoping opened the door to the outside world, an unprecedented achievement.

But two official announcements last month show that the progress has come with a large price. Unconventional Economist expressed the problem bluntly on the macrobusiness site, declaring that, “China will grow old before it grows rich.”

Not everyone is so pessimistic. One internationally respected economist of Chinese origin said, “China has a 15-20 year window of opportunity, which is the time between now and when the population peaks.…  Seguir leyendo »

Recientemente el INE ha facilitado información sobre el Estado de la Población española, donde por vez primera se ha registrado un crecimiento negativo (-113.902 personas entre 2012 y 2013) y se confirma la persistencia en el descenso de la natalidad, lo que inmediatamente se ha relacionado con la prolongación de la crisis económica. Ciertamente la crisis no ayuda, pero la reducción de la natalidad tiene bastante más que ver con una tendencia estructural de las poblaciones más evolucionadas, como es el caso de España, que con el impacto que la crisis pueda tener sobre nuestra demografía.

Los demógrafos han prestado particular atención a la teoría de la transición demográfica.…  Seguir leyendo »

The news on the population front sounds bad: birthrates are not dropping as fast as expected, and we are likely to end up with an even bigger world population by the end of the century. The last revision of the United Nations’ World Population Prospects, two years ago, predicted just over 10 billion people by 2100. The latest revision, just out, predicts almost 11 billion.

That’s a truly alarming number, because it’s hard to see how the world can sustain another 4 billion people. (The current global population is 7 billion.) The headline number is deceptive,and conceals another, grimmer reality. Three-quarters of that growth will come in Africa.…  Seguir leyendo »

The Kremlin has just issued a 12-year plan to address Russia's demographic crisis — that is, its high mortality rate and low birthrate. Buoyed apparently by a recent rise in the birthrate — 1.9 million Russian children were born in 2012, compared with 1.2 million in 1992 — the country has announced that it will give bonuses to families that have more than two children and will provide better healthcare, housing and education for families.

In addition to these "carrots," the government has announced some "sticks": Divorce will be taxed as an "act of hatred toward children," and a fixed sum of alimony will be demanded even of those who are poor or unemployed.…  Seguir leyendo »

Zhang Yimou, the celebrated film director and arranger of the 2008 Summer Olympics’ opening ceremony in Beijing, was accused last week of being the latest high-profile violator of China’s one-child policy. The People’s Daily, the Communist Party mouthpiece, alleged that Mr. Zhang had fathered seven children with four different women.

The news has ignited an angry online debate, with Internet users condemning the unequal application of a 1979 law that stipulates every couple may have just one child (or two for ethnic minorities and for rural couples whose first child is a girl). The truth is: for the rich, the law is a paper tiger, easily circumvented by paying a “social compensation fee” — a fine of 3 to 10 times a household’s annual income, set by each province’s family planning bureau, or by traveling to Hong Kong, Singapore or even America to give birth.…  Seguir leyendo »

China’s notorious “one-child” population-control strategy has always been about money and resources. Did China have sufficient food to feed a billion mouths? Could a rapidly expanding population be led into a modern, market-oriented future? Morality, social impacts and the preservation of Chinese culture were seemingly secondary concerns, even in the face of international condemnation of coercive means to enforce the policy.

Now, more than three decades into the “one-child” policy (actually, a set of policies restricting the number of children Chinese may have), the economic calculus that made Chinese population control a logical and even necessary (in the eyes of many Chinese) course of action is faltering.…  Seguir leyendo »

Singaporeans are raring to do something extraordinary: protest.

That might not seem like a big deal with the Arab Spring uprisings; Chinese journalists taking to the streets; and thousands of typically docile Japanese rallying against government policies. But tropical Singapore is the land of quiet brooding, where mass street demonstrations are as common as snowstorms.

What has people so riled up? Well, people.

The impetus for the Feb. 16 march was a report that the tiny island’s population may rise by as much as 30 percent to 6.9 million by 2030. This seems to be the government’s answer to the question of how to sustain prosperity in one of the most crowded and expensive cities in the world.…  Seguir leyendo »