Since the U.S.-led invasion of Iraq in 2003, there have been at least 60,000 civilian deaths that wouldn't otherwise have occurred. Or maybe that number is closer to 650,000. Between 1998 and 2004, 5.4 million people died in a war and its aftermath in the Democratic Republic of Congo. Or was it one-fifth that number? In Haiti, fewer than 46,000 people were killed in the January 2010 earthquake. Or perhaps the death toll was more than 300,000.
The science of measuring mortality and morbidity is controversial. There are bitter disputes among groups of researchers who study death tolls in the world's hot spots.… Seguir leyendo »
Amid the jubilation surrounding Osama bin Laden’s death on Monday, which followed closely on the heels of an apparent attempt to take out Col. Muammar el-Qaddafi in an air strike, it’s difficult to remember a time when “assassination” was a dirty word in this country. But it was, and not so long ago. Before the practice becomes a bad habit, we might want to heed the counsel of the past.
The peak of outrage against government-sponsored assassination was the mid-1970s, when the Senate Select Committee to Study Governmental Operations — better known as the Church committee — spent more than 60 days questioning 75 witnesses about C.I.A.… Seguir leyendo »
Los portavoces de varias asociaciones judiciales y la Organización Médica Colegial (OMC) afirman que la alimentación forzosa de Aminatu Haidar no es posible a causa de la Ley 41/2002, de 14 de noviembre, «básica reguladora de la autonomía del paciente y de derechos y obligaciones en materia de información y documentación clínica». Según la prensa, la OMC ha llegado a afirmar que sería delictivo salvar la vida de Haidar contra su voluntad. Pienso que esos magistrados y médicos cometen un grave error, compartido, al parecer, por el Juez competente. Y, con urgencia, explico mi criterio.
Hace casi veinte años en una pequeña aldea hondureña llamada El Pino, dedicada al cultivo de la piña, acompañé a un sacerdote claretiano a visitar a una mujer muy enferma por cuya vida se temía. Pancha (ése era su nombre) era de confesión evangélica y si bien nosotros estábamos allí colaborando con la 'Santa Misión' católica, sus parientes nos pidieron visitarla porque ella, paradójicamente, quería confesarse. Era de noche, pero el calor y la humedad propios del lugar no dejaron de sentirse. Casi en procesión sus vecinos nos acompañaron hasta su humilde casa, una pequeña choza de madera. El motivo del estado de postración de Pancha, quien sufría del corazón, no era otro que el haberse cruzado recientemente con el asesino de su hijo, muerto en un asalto a machetazos, a quien un juez había dejado libre de cargos.… Seguir leyendo »
"I just want to die.” How often I have heard that phrase uttered as a way to ask “would I be better off dead?”, to seek reassurance and support, to express fears, or even just to open a conversation on how death will occur. I have seen people who were firm supporters of euthanasia when well who struggle to stay alive against all the odds when dying. And I have often heard people go on to say that they never believed their final days could be so rich and full of love.
When I look at the patients I have seen over the past few months — some suffering from cancer, some with neurological disease, some with chronic conditions — I wonder how they fit into the categories specified by Keir Starmer, the Director of Public Prosecutions, yesterday in his explanation of the law on assisted suicide.… Seguir leyendo »
Lance Corporal Joshua Bernard lies on his side in the Afghan earth, his gun still clutched in his hand. The air is speckled with the dust thrown up by the rocket-propelled grenade that has just been fired from a grove of pomegranate trees, blowing off one of Bernard’s legs.
As the camera shutter clicks, two other US Marines, blurred in their frantic efforts to save his life, are shouting: “Bernard, you’re doing fine. You’re gonna make it.”
The 21-year-old soldier did not make it.
This photograph of the dying Marine, taken by the Associated Press photographer Julie Jacobson on August 14, moments after a Taleban ambush outside the village of Dahaneh, has provoked fury in America.… Seguir leyendo »
Across the Western Front, the anonymous war dead are reclaiming their names. At Fromelles scientists have begun to exhume the bodies of men cut down by German machineguns in 1916 and buried in mass graves, to try to identify them through DNA tests.
In the Red Cross archives, historians are poring over newly discovered wartime lists of the names of hundreds of thousands of dead soldiers, in the hope that those buried under blank headstones can be identified at last.
The unknown soldier is a dying breed. Today it is all but unthinkable that a soldier could perish in battle and not be formally identified, returned to his or her family and laid to rest.… Seguir leyendo »
Jade Goody es una chica inglesa de 27 años. Sufre cáncer y tiene mal pronóstico. Se está muriendo. Jade se hizo tremendamente popular en su país después de protagonizar una de las primeras ediciones de Big Brother. Un programa que, como es sabido, no busca a gente anónima, sino más bien a gente que no sea nadie. Les pagan por no hacer nada y por relacionarse entre ellos. Si lo hacen bien, pueden llegar a pagarles por ir a exhibirse a discotecas y por asistir a programas de televisión en los que hablan de todo aquello que no han hecho. Al final del proceso, que más tarde o más temprano siempre acaba igual, vuelven inevitablemente a no ser nadie.… Seguir leyendo »
No es posible sublimar el carácter salvaje y despiadado que la última nota de la vida en este mundo siempre posee. Toda muerte constituye una irrupción intempestiva con carácter de miraculum siniestro. Llega siempre a destiempo, «como un ladrón en la noche». No permite mediación ni conciliación. Se halla en máximo abandono respecto a toda imaginación simbólica. Revela las insuficiencias de toda concepción racionalista del mundo.
Deja la muerte, inevitablemente, toda vida en condición de puro escorzo, como fatal torso fragmentario, o en estado de ruina irremediable. Hija de Hades y de Thanatos, incuba sus letales huevos en el desenlace de toda vida.… Seguir leyendo »
The pumpkins, penny candy and neighborly hordes of goblins and ghosts shouting “Trick or treat!” remind us of the ancients and their belief that the souls of the dead must be appeased. But it’s the days that follow Halloween that most interest me.
All Saints’ Day and All Souls’ Day are time set aside to broker peace between the living and the dead. Whether you are pagan or religious, Celt or Christian, New Age believer or doubter-at-large, these are the days when you traditionally acknowledge that the gone are not forgotten. The seasonal metaphors of reaping and rotting, harvest and darkness, leaf-fall and killing frost supply us with plentiful memento mori.… Seguir leyendo »
I looked death in the face. All right, I didn't. I glimpsed him in a crowd. I've been diagnosed with cancer, of a very treatable kind. I'm told I have a 95% chance of survival. Come to think of it, as a drinking, smoking, saturated-fat hound, my chance of survival has been improved by cancer.
I still cursed God, as we all do when we get bad news and pain. Not even the most faith-impaired among us shouts: "Damn quantum mechanics!", "damn organic chemistry!", or "damn chaos and coincidence!"
I believe in God. God created the world. Obviously pain had to be included in God's plan.… Seguir leyendo »
La polémica desatada por las muy sensatas declaraciones del ministro Bernat Soria a propósito del suicidio asistido, bien merece un nuevo comentario sobre el debate de la muerte digna en general. Lo recomendable es que ese debate sea sosegado y racional, sin concesiones a la demagogia y atendiendo a toda la complejidad del problema. No tiene demasiada gracia, por ejemplo, declarar que el suicidio asistido equivale a liquidar a la gente con fondos públicos.
Veamos. Como he expuesto en anteriores ocasiones, suicidio asistido y eutanasia son temas interdisciplinarios, donde concurren aspectos médicos, jurídicos, filosóficos, éticos, incluso estéticos. El debate, a menudo, más que ideológico es de enfrentamiento de sensibilidades.… Seguir leyendo »
Hay gente que dispara su tristeza contra todo lo que se mueve, al igual que hay personas que regalan su amargura con generosidad, sin preocuparse gran cosa por los destinatarios de su regalo. Me ocurrió hace algún tiempo, al terminar eso que en la jerga profesional se suele denominar un almuerzo de trabajo. Llegado el momento del café, y una vez despachadas las cuestiones laborales que nos habían convocado, mi interlocutor, a quien acababa de conocer ese mismo día, me formuló, distraídamente, la pregunta: "Oye, y tú ¿cuántos años tienes?". El diálogo continuó por donde suele ser habitual: tras mi respuesta, él comentó, cortés, "ah, pues no los aparentas en absoluto; yo te hubiera echado unos cuantos menos".… Seguir leyendo »
Juan Javier Pérez, el juez que dirige la investigación del accidente del avión de Spanair, se indignó al enterarse de que había imágenes grabadas de los cuerpos calcinados y de algunos supervivientes. Calificó el hecho de bochornoso, sopesa acusar a sus autores de delito contra el honor y, de entrada, ordenó confiscar cuantos móviles o cámaras fotográficas grabaron el accidente. La Guardia Civil de momento ha identificado a 18 autores de imágenes robadas. La contundente reacción del juez es quizá la expresión de un temor bien fundado. A saber: utilizar el sufrimiento ajeno como espectáculo. Algunas de esas fotos han sido vendidas y es razonable pensar que el destino de muchas de ellas no era engordar precisamente el álbum familiar.… Seguir leyendo »
Pupils at Radyr comprehensive, just along from Bridgend, have been studying Malorie Blackman's book, Noughts and Crosses. It's a bit like Romeo and Juliet. Well, sort of. It has a balcony scene and - more controversially - a suicide. After reading the novel, Radyr's 13-year-olds are asked to imagine what it would be like to be so desperate as to take your own life. They have written their own version of the book's tragic suicide note. And some parents have gone ballistic. "It's dreadful," said one mum, "all the children are aware what is going on in Bridgend - what was this teacher thinking of?… Seguir leyendo »
In April last year a group of environmentalists shut down E.ON's coalfired power station in Ratcliffe-on-Soar. The goal: to reduce carbon dioxide emissions and, in their words, "save lives". Yesterday judge Morris Cooper presented a 20-page judgment accepting there was an "urgent need for drastic action", but convicted them of aggravated trespass, saying their defence, that their crime was necessary to save lives, could not be substantiated.
In the trial, for which I was an expert witness, crucial questions were how many people does climate change kill, and what proportion is the UK responsible for? I was surprised to discover that nobody knows.… Seguir leyendo »
They're already calling him the next James Dean. They said the same about River Phoenix, when he collapsed from a drug overdose in 1993, even though Dean died in a car race. The cumulative glamour of beauty and self-destruction was overpowering and transformative. It turned them into tragic heroes. Almost as soon as the first reports of Heath Ledger's untimely death emerged on Tuesday night, that process was under way, a collective outpouring of grief for another golden boy, talented, handsome - and gone.
The lure of cliche is intense, partly because we develop formulas and rituals precisely so that they can do our thinking for us in moments of shock or grief.… Seguir leyendo »
La gente enfermaba y sufría la enfermedad en su casa. El enfermo se convertía en el centro de la casa y, cuando su estado revestía gravedad, en el centro de la aldea. Todas las casas del pueblo pasaban a visitar al enfermo. Si una casa del pueblo no iba a visitarlo era porque las cosas entre ésta y la del enfermo no andaban «como Dios quiere». Por las noches, en torno al fuego, la casa del enfermo hacía el recuento de cuántas veces había venido a verlo cada casa, o al menos se había interesado por él, y de las que aún no habían venido a visitarlo ni habían preguntado por su estado de salud.… Seguir leyendo »
Durante muchos y repetidos días terminales de agosto hemos asistido al espectáculo del dolor popular retransmitido en directo con una autenticidad muy infrecuente en la televisión. El dolor popular está presente todos los días en los entierros del mundo islámico, en las familias destruidas por huracanes, incendios o bombardeos, en la omnipresencia del terror, la miseria y la crueldad, una constante en los diversos canales porque es un componente esencial sin el cual la televisión sería inútil.
El contrapunto de los concursos, culebrones, series, deportes, galas y programas de obscenidad sentimental ha de ser necesariamente una presencia del dolor, la miseria y la muerte en espacios prime rate.… Seguir leyendo »
Mom, I had another friend die today from a massive ied [improvised explosive device] and many more wounded with shattered bones and scrapes. We used to be in the same platoon. 1st platoon and the same squad when I first arrived at fort hood for a good 7 months or so. He was 17 then and barely a day over 19 now that he has passed away.It's tearing me up so badly inside. I just can't stand it. I can't get rid of the feeling that I probably won't make it home from this war. I have this horrible feeling that his fate will soon become my own.… Seguir leyendo »
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