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El largo y polémico recuento de votos de las elecciones en Escocia podría todavía dar como resultado la supervivencia del Gobierno laborista en aquella nación del norte de Gran Bretaña. Pero no debe quedar duda acerca de quiénes han sido las estrellas de la campaña. Ocho años después de la cesión por parte de Londres de un parlamento y una amplia colección de derechos autonómicos en impuestos, educación y salud, muchos escoceses parecen haberse fatigado con los límites residuales que constriñen el nuevo poder de su nación, y optado por una ruptura limpia con sus vecinos insufribles del sur. Según cuentan los medios ingleses, siempre hambrientos de nueva histerias, este voto sería el primer paso hacia el desmembramiento del Tratado de la Unión, firmado hace 300 años.…  Seguir leyendo »

El 1 de mayo, Inglaterra y Escocia han celebrado el 300º aniversario del tratado que unió a los dos países para formar el Reino Unido. Las festividades no han durado mucho. Hoy los escoceses van a votar lo que se prevé que sea la concesión de una gran fortaleza parlamentaria al Partido Nacional Escocés (PNE), una fuerza separatista que exige la celebración de un referéndum popular para decidir la escisión.

Pero las perspectivas de independencia escocesa no están nada claras. Aunque el PNE triunfe en las elecciones de hoy, no hay ninguna seguridad de que pueda obtener los escaños suficientes para someter la propuesta a votación en 2010.…  Seguir leyendo »

It is important not to misread the mood of Scotland as it goes to the polls tomorrow. The desire to punish Labour is palpable, as it is throughout the UK. The difference is that in Scotland the Conservatives remain a broken force and the SNP is the only credible alternative. There is no evidence that this equates with widespread support for the SNP's flagship policy of separatism - those wanting to break up the UK account for at most a quarter of the electorate, according to the polls. (Higher numbers in favour of "independence" include many who want more devolved powers within the UK.)…  Seguir leyendo »

And the star of the show is ... nationalism. Tomorrow all eyes will be upon it. Nationalism is the one genie that escaped the bottle of Tony Blair's conservatism. In 10 years it has reshaped the political map of Scotland and Wales and plunged the English into an identity crisis. We are all nationalists now. Far from stemming the tide, devolution has impelled it forward. Nationalist parties may or may not be "in government" in Scotland and Wales after tomorrow, but they have altered the terms of trade of politics.

For half a century after the second world war nationalism was forbidden fruit.…  Seguir leyendo »

Los electores escoceses irán a las urnas el próximo jueves en los comicios más cruciales desde el establecimiento del Parlamento autonómico, en 1999. Los sondeos muestran que el Partido Nacional Escocés (SNP por sus siglas en inglés) aventaja al Partido Laborista, que ha dominado la escena política en Escocia desde hace medio siglo. De resultar elegido, el SNP ha prometido un referéndum sobre la independencia para 2010.

El éxito electoral del SNP debe mucho al descontento existente hacia el Gobierno laborista de Westminster. En Inglaterra, el Partido Conservador, que con David Cameron ha enterrado la herencia 'thatcherista' y ha logrado reinventarse a imagen del Nuevo Laborismo de Blair, encabeza las encuestas.…  Seguir leyendo »

In the Blair government there are no nuances or doubts about the French presidential run-off. We are rooting for Nicolas Sarkozy, they say, and they mean it. From Downing Street Sarkozy is seen as everything that Jacques Chirac is not. A Sarkozy victory, they believe there, would mean an end to Chirac's anti-Americanism, a short practical treaty in place of the EU constitution, and the prospect of greater flexibility on trade, regulation and the European budget. So dazzling are these prizes after the frustrations of the past that the major uncongenial aspects of a Sarkozy win - his hostility to Turkey, his protectionism and his support for the CAP - are simply ignored.…  Seguir leyendo »

The biggest winner in next week’s Scottish elections could be the law of unintended consequences. If the Scottish National Party emerges as the dominant force in the Edinburgh Parliament, its campaign for independence could change not just Scotland but also England and the rest of Europe in dramatic ways that voters neither expect nor desire.

For England, there would be a seismic shift to the right, as the Labour Party was sent into permanent opposition by the loss of its Scottish heartland. For Europe the contagion effects of the first peaceful break-up of an advanced democratic country would be felt in many regions whose secessionist tendencies have historically been much stronger than Scotland’s – Catalonia, the Basque Country, Corsica, Wallonia, parts of Northern Italy, maybe even Bavaria.…  Seguir leyendo »

Among the dreadlocked, tattooed and multiply-pierced bicycle couriers hanging out in Glasgow's only neo-anarchist cafe, you'll find a few men in suits who don't fit the usual customer profile. There's Lord Gould of Brookwood, the pollster formerly known as Philip Gould, alongside the transport secretary, Douglas Alexander, and Downing Street strategist John McTernan. Picking up a latte at the anarcho-collective coffee house makes good sense: it's just across the road from Labour's campaign HQ for next Thursday's Scottish elections, and all three men are spending a lot of time there just now.

Indeed, Labour's rivals say the party is so fearful of defeat on May 3, it has dispatched a UK cabinet minister to Scotland every week since October.…  Seguir leyendo »

I find myself a bit jealous of the Scots and the French. Admittedly I enjoy elections full stop, however and wherever, but these neighbours of ours appear to be having what I think of as real elections: old-fashioned slugging bouts with ideology and political parties who stand for instantly identifiable things. Differentiate between Labour and the SNP north of the Border? Easy. Scottish independence. Between Ségolène Royal and Nicolas Sarkozy? Of course: the Socialist and the rightwinger. And an 85 per cent turnout! We can only gasp in awe. Good for the French.

Of course there are caveats: does she really believe .…  Seguir leyendo »

If things go the way the Cameron and Obama households are hoping, then, in around 2009, a US-UK summit will take place between the first black president and the first prime minister known to have smoked pot. Of course, this may not happen. It's possible that the Washington end of the negotiations would be handled by the nation's first woman leader (Hillary Clinton), first Mormon (Mitt Romney) or first double divorcee (Rudy Giuliani).

The moral of these fantasies is that definitions of electability seem to be changing. At the start of any campaign, the team sit down and calculate the candidate's "negatives" (there's a fine West Wing episode in which Josh writes down the pros and cons on Santos).…  Seguir leyendo »

Por Montserrat Guibernau, catedrática de Ciencia Política, Open University, Gran Bretaña (LA VANGUARDIA, 10/05/05):

"Como el pescado, el nuevo laborismo se está empezando a pudrir por la cabeza". Con esta frase el humorista Rory Bremner sintetizaba su valoración crítica del resultado electoral. El partido liderado por Tony Blair ha perdido 47 escaños y ve reducida su mayoría parlamentaria de 160 a 66 diputados. Los medios de comunicación, así como un porcentaje importante de miembros del Partido Laborista y del resto de la ciudadanía están de acuerdo con la acusación que el líder conservador, Michael Howard, lanzó contra el premier británico durante la campaña electoral: "¡Mentiroso!".…  Seguir leyendo »

Por John O’Sullivan, editor de «National Review» (ABC,07/05/05):

Acaba de estrenarse en Londres Julio César, de Shakespeare, en una producción que ambienta la tragedia en Irak. Este concepto parecía un cansino ejemplo de la vulgaridad de la izquierda teatral británica cuando se estrenó hace dos semanas, pero los resultados de las elecciones de ayer le han dado una oportuna relevancia. César es abatido por sus aliados políticos después de que le hubieran ofrecido tres veces la corona; el primer ministro Tony Blair, tras lograr un histórico tercer mandato en el poder, se ve rodeado hoy de colegas gubernamentales que blanden dagas contra él.…  Seguir leyendo »

Por Jackie Ashley, analista política del diario británico The Guardian (EL MUNDO, 06/05/05):

Tony Blair tiene un don especial para el lenguaje. Parte de ese don es ese aire suyo como de no darse importancia. Esta semana ha declarado a la BBC que se había producido «un cierto desgaste natural», de su posición como primer ministro.

¿Desgaste natural? El profundo malestar y la desconfianza de la opinión pública hacia él, centrados en el tema de Irak, han resultado devastadores para su campaña. No son cosas que se hayan inventado la prensa o unos locutores arrogantes.

Cada escaño salvado por los pelos se habrá ganado gracias a una combinación de una campaña intensísima a escala local, realizada a menudo por militantes que se han opuesto encarnizadamente a la guerra, y a las intervenciones del ministro de Hacienda del Reino Unido (y principal rival de Tony Blair), Gordon Brown.Cada…  Seguir leyendo »

Por Timothy Garton Ash, historiador británico, profesor de Estudios Europeos en la Universidad de Oxford (EL PAIS, 05/05/05):

Si votamos hoy con inteligencia, podremos asistir al extraño nacimiento de la Gran Bretaña liberal. Veamos cómo. En Gran Bretaña hay una mayoría liberal que reparte el voto entre los laboristas y los demócratas liberales. Este cisma, en distintas formas, aqueja al centroizquierda desde hace generaciones, y ha permitido que los tories tuvieran el poder en Westminster durante 67 de los 100 años del siglo pasado.

En las tres últimas décadas ha habido varios intentos de superarlo. A finales de los setenta estuvo el pacto "Lib-Lab".…  Seguir leyendo »

Por Montserrat Guibernau, catedrática de Ciencia Política, Open University, Gran Bretaña (LA VANGUARDIA, 04/05/05):

El primer ministro Tony Blair ha sido incapaz de citar el número de inmigrantes ilegales que hay en el país. El entrevistador de la BBC-Jeremy Paxman- repitió la pregunta utilizando el refinado y agresivo estilo británico e hizo referencia a la cifra de medio millón de ilegales considerada por la prensa, pero no obtuvo respuesta. Michael Howard, líder de los conservadores, ha situado la inmigración como eje de su campana electoral, forzando a los laboristas a responder y pronunciarse sobre uno de los temas más delicados e incómodos, no sólo en el Reino Unido sino en la mayoría de las democracias liberales industrializadas.…  Seguir leyendo »

David Lodge is the author, most recently, of the novel “Author, Author.” (The New York Times, 04/05/05):

I was in America at the time of the presidential election last November, on a short book tour. It wasn't the ideal time to promote a novel about Henry James, but I couldn't resist the opportunity to observe at first hand the climax of the campaign, which had been reported with intense interest in the British news media.

I was in Cambridge, Mass., on election night, and went to give a reading at Harvard Book Store the next evening. My escort warned me that there might not be anybody there.…  Seguir leyendo »

Por Gordon Brown, ministro británico de Finanzas (EL PAIS, 04/05/05):

En los ocho años transcurridos desde la elección del Partido Laborista, hemos creado una vía británica hacia la libertad, el empleo y la inversión a largo plazo. Con el laborismo en el gobierno, la media de la inflación es la mitad de la de los años de gobierno conservador entre 1979 y 1997. La media de los tipos de interés e hipotecarios es la mitad, y hay más personas trabajando en el Reino Unido que en cualquier otro momento de la historia. Ahora que nos enfrentamos a los cambios globales más rápidos y de mayor alcance que la economía mundial haya experimentado jamás, nuestra misión es equipar al pueblo británico para los retos que se le avecinan.…  Seguir leyendo »

Por José M. de Areilza Carvajal, profesor del Instituto de Empresa (ABC, 03/05/05):

SI el electorado británico no nos sorprende, el Partido Laborista volverá a ganar las elecciones pasado mañana. Es probable que su mayoría en el Parlamento sea inferior a la actual, pero todo indica que Tony Blair igualará el récord reciente de Margaret Thatcher y será primer ministro tres legislaturas seguidas, a pesar de su desgaste. El líder laborista sigue ocupando el centro político con maestría táctica, gran capacidad de persuasión y con un estilo cada vez más presidencialista. Durante la campaña ha conseguido hacer valer la buena situación económica de su país y salir bastante entero de las críticas por la participación británica en la guerra de Irak, aunque su capital político haya disminuido y ya no inspire la misma confianza a los ciudadanos.…  Seguir leyendo »

Por Henry Kamen, historiador (EL MUNDO, 23/04/05):

La semana en la que Tony Blair anunció elecciones generales, los votantes de la democracia más antigua del mundo tenían su mente en otras cosas. Eso es del todo obvio si consideramos que la carrera de caballos más famosa del país, el Grand National, tuvo que ser reprogramada para que el público pudiera quedarse en casa sentado delante del televisor, mirando la primera boda real del siglo XXI. El problema estaba en la boda real, que no podía celebrarse el viernes porque coincidía con la fecha del funeral del Papa. Si se movía al sábado, amenazaba con producirse un conflicto con la carrera de caballos que siguen fielmente cada año unos 10 millones de espectadores.…  Seguir leyendo »

Por Walter Laqueur, director del Instituto de Estudios Estratégicos de Washington (LA VANGUARDIA, 15/04/05):

Tony Blair ha convocado elecciones generales para el 5 de mayo, justo cincuenta años después de que yo presenciara mis primeras elecciones generales en Londres. Ese año los conservadores obtuvieron una holgada mayoría, pero hay que decir también que cincuenta años atrás el Reino Unido era un país muy diferente. No hacía mucho que se había abolido el racionamiento de la carne, los textiles y otros productos; los colores predominantes en las calles eran el gris y el negro. Londres no tenía marcha, eso llegó más tarde, en los sesenta, sino que seguía con un aspecto bastante desastrado, con las heridas de la guerra aún bien visibles.…  Seguir leyendo »