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EuropaUnión EuropeaUE a debate,

Por razones muy distintas, las elecciones presidenciales francesas alimentan todo tipo de esperanzas en Europa en tanto suscitan todo tipo de temores en el mundo árabe. Este último aún vive, en efecto, envuelto en la nostalgia de una política de Francia hacia el mundo árabe que - se estima- abandonarán tanto Nicolas Sarkozy como Ségolène Royal. En Europa, en cambio, se afirma que, sea cual fuere el resultado de la segunda vuelta de las elecciones presidenciales francesas, el tren de la construcción europea que había descarrilado tras el no francés al referéndum sobre el tratado constitucional europeo en mayo del 2005 sin duda se reencarrilará.…  Seguir leyendo »

EuropaUnión Europea,

How does a macho conservative politician run against a Socialist feminist who has pegged much of her campaign to the gender issue? Very carefully if you are Nicolas Sarkozy and you are in the final week of a French presidential campaign that is yours to lose.

The tone of the campaign has sharpened and become more personal in the past two days. But even when he criticizes Ségolène Royal, Sarkozy is careful to express his "respect" for her "as a person and a leader." He predicts her programs will bankrupt France, but he explicitly rejects any intention to patronize her.

This gender correctness is not a matter of gallantry or politesse.…  Seguir leyendo »

EuropaUnión EuropeaConvención y Tratados,

El 29 de mayo del 2005, en el referendo francés sobre el Tratado Constitucional europeo, el índice de participación electoral se elevó a cerca del 70%. El pasado 22 de abril, en la primera vuelta de las elecciones presidenciales, alcanzó el nivel récord del 83,78%. Se podría pensar que los dos escrutinios, aunque muy representativo cada uno de ellos, han dado resultados contradictorios en la medida en que los dos finalistas (e incluso los tres, si añadimos a François Bayrou, que se ha invitado a la campaña para la segunda vuelta) votaron sí al Tratado Constitucional, contrariamente a la mayoría de sus conciudadanos.…  Seguir leyendo »

EuropaUnión Europea, ,

In the Blair government there are no nuances or doubts about the French presidential run-off. We are rooting for Nicolas Sarkozy, they say, and they mean it. From Downing Street Sarkozy is seen as everything that Jacques Chirac is not. A Sarkozy victory, they believe there, would mean an end to Chirac's anti-Americanism, a short practical treaty in place of the EU constitution, and the prospect of greater flexibility on trade, regulation and the European budget. So dazzling are these prizes after the frustrations of the past that the major uncongenial aspects of a Sarkozy win - his hostility to Turkey, his protectionism and his support for the CAP - are simply ignored.…  Seguir leyendo »

EuropaUnión Europea,

Leaving a meeting at The Times last spring I was approached by a youth who politely asked, in a French accent, where he might buy the weekly magazine Loot. I knew a likely newsagent, and we fell into conversation as he accompanied me. His name was Alex, he was about 20, and working as a kitchen porter near Tower Bridge. He could not find work in France. Loot (Alex had been told) had listings of accommodation to let, and he needed a room. In the end he found one; I know because we kept in touch.

He came round for a cup of coffee a few weeks later.…  Seguir leyendo »

EuropaUnión Europea,

La apuesta de las elecciones presidenciales francesas concierne directamente a Europa. ¿Acaso Sarkozy, el amigo de José María Aznar y Silvio Berlusconi, se impondrá a Ségolène Royal, la amiga de José Luis Rodríguez Zapatero y Romano Prodi? ¿Acaso el nacionalista y atlantista Sarkozy se impondrá a la europea y universalista Ségolène Royal? Es evidente que no se puede simplificar hasta ese punto el enfrentamiento entre un candidato hijo de inmigrantes -una primicia en Francia- y una mujer candidata -primicia aún más espectacular-. Todo está cambiando en el país desde que comenzó la primera vuelta de estas elecciones, incluido el hecho de que ahora hay un verdadero partido centrista, el de François Bayrou, que representa una renovación de la tradición de Valéry Giscard d'Estaing, Raymond Barre y Edouard Balladur.…  Seguir leyendo »

EuropaUnión Europea,

Las elecciones presidenciales de 2002 fueron una anomalía, en su desarrollo y en sus resultados. La eliminación de Jospin en la primera vuelta, a manos de Le Pen, produjo la conmoción que llevó a Chirac a la presidencia con un inusitado 82% de los votos. La izquierda, sorprendida y frustrada en la primera vuelta, volcó su apoyo en Chirac, quebrando la tradición histórica izquierda-derecha característica de Francia. La derecha creyó en la mayoría como algo propio y no anómalo.

Sin embargo, la división clásica de la sociedad francesa verticalmente, oculta otra, cada vez más relevante, entre modernizadores y bonapartistas, que la separa horizontalmente.…  Seguir leyendo »

EuropaUnión Europea,

Cada cierto tiempo las naciones democráticas se encuentran ante la necesidad de reformar tanto su economía como los servicios sociales. Estas reformas se pueden hacer gradualmente, pero en la mayoría de los casos los políticos prefieren esperar a que la situación sea lo suficientemente preocupante como para que los ciudadanos acepten la necesidad del cambio. Los españoles lo sabemos bien. Desde los Pactos de la Moncloa hasta las reformas realizadas durante los gobiernos Aznar hemos tenido que hacer continuos esfuerzos para adaptarnos a un entorno cambiante. Los nombres de Thatcher o Reagan están unidos a reformas en profundidad en el Reino Unido y Estados Unidos, reformas que en lo fundamental respetaron o continuaron los gobernantes que les sucedieron.…  Seguir leyendo »

EuropaUnión Europea,

Lo sorprendente de la primera vuelta de las elecciones presidenciales francesas ha sido que no ha habido ninguna sorpresa, salvo por el gran nivel de afluencia a las urnas. Los dos líderes de la derecha y la izquierda, favoritos en todas las encuestas desde hacía mucho tiempo, han acabado en primer y segundo lugar.

De esta primera vuelta han salido cuatro triunfadores y un claro perdedor. La primera triunfadora es la democracia. Por primera vez en mi vida, cuando fui a votar el domingo con mis hijos -en una celebración pacífica de esa religión laica que es la democracia cuando funciona bien-, tuve que esperar pacientemente en cola durante un rato relativamente largo.…  Seguir leyendo »

EuropaUnión Europea,

No se ha producido una verdadera sorpresa. Los resultados de la primera vuelta de las elecciones presidenciales francesas son conformes, en líneas generales, a lo que anunciaban - con extremada prudencia- las empresas de sondeos. En la segunda vuelta, en consecuencia, se enfrentarán Nicolas Sarkozy y Ségolène Royal, y los sondeos efectuados desde que se conocieron los resultados de la primera vuelta dan a entender que Nicolas Sarkozy, plausiblemente, debería triunfar. Según el criterio de los profesionales del sector, estas encuestas se cuentan entre las más dignas de crédito.

¿Qué balance cabe extraer de la situación actual? Una primera observación - aún superficial- remite a la elevada participación electoral: casi un 85% de los electores ha acudido a las urnas, factor que da fe de un enorme interés por la política, a considerable distancia de lo sucedido hace cinco años.…  Seguir leyendo »

EuropaUnión Europea,

On Sunday France delivered confirmation, for most political pundits, of a popular shift to the right. Nicolas Sarkozy, the conservative candidate, emerged comfortably ahead of the Socialist Ségolène Royal, and the total vote of the right in the first round of the presidential election outweighed that of the left.The Marxist left, commentators argue, has lost its supremacy in French political culture. French society has finally fallen in love with capitalism and craves an injection of reforms (neoliberal reforms, naturally). It may have taken them 28 more years than the British, but in 2007 the French have seen the light. They are ready to turn their back on statist policies and embrace free-market solutions.…  Seguir leyendo »

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Somos defensores de Francia, sociedad capaz, en ocasiones, de dar una lección al mundo. País mediano, pequeño si lo comparamos con China, India, Estados Unidos, Rusia o Brasil en términos territoriales o demográficos. Pero Francia es un país de referencia, como Noruega u Holanda, como Omán en el mundo árabe, como el Chile post Pinochet en América. Anteayer el 85 por ciento del electorado francés votó. Si los sociólogos establecen que un 20 por ciento es abstención técnica, debemos entender que más de dos millones de impedidos, enfermos, ancianos y monjas de clausura se han echado a la calle, a la cola del colegio electoral.…  Seguir leyendo »

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El día amaneció espléndido para ser un 22 de abril parisino. Bien es cierto que por la mañana no superábamos los ocho grados. A mediodía, sin embargo, ya estábamos por encima de la temperatura de Barcelona. Esta primavera viene siendo excepcionalmente calurosa. Quizá como consecuencia del buen tiempo, muchos franceses cogieron el coche y el resultado fue que las primeras estimaciones de participación eran alarmantes: un exagerado aumento de votantes respecto a las elecciones del 2002 que nadie sabía explicar. Es cierto que hay tres millones de votantes nuevos, pero ¿por qué votaban todos a primera hora? A las doce del mediodía se confirmaba el dato: la participación era histórica.…  Seguir leyendo »

EuropaUnión Europea,

The leading conservative candidate had warned French voters for weeks that the nation is undergoing a "national identity crisis" that saps its political and economic vitality. The main leftist candidate raised the alarm that the country could be plunged into "civil war" if the other side won. Now they will take off the gloves and get tough in a sprint to the finish.

French voters settled Sunday on neo-Gaullist Nicolas Sarkozy and Socialist Ségolène Royal to face off in the second round of presidential elections on May 6. The elimination of 10 other candidates representing the extreme left, the extreme right and, in the case of François Bayrou, the extreme center sets the stage for a bitter two-week political duel over the limits of change in France -- and the personal vulnerabilities of the two front-runners.…  Seguir leyendo »

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The myth of democracy, ritually parroted from left and right, takes progress as a given. There's always nirvana on offer just over the next valley, if only you'll vote for me one more time. In fact, once such rhetoric stops, the magic of the ballot box usually provides something different. Duck, weave, stutter, squeeze: a lifetime of making course corrections along a winding road that may not end in progress at all.

So, after neocon Bush, the new centrists gather in America: Barack Obama, decking midwest Blairism in soothing adjectives; Rudy Giuliani, espousing a woman's right to choose from inside the Republican den.…  Seguir leyendo »

EuropaUnión Europea,

Both France and Britain are about to change their leaders. The French will do so by ballot, the British by bistro. The French are staging a raucous two-ring circus to elect their new president, involving a first vote today and another in two weeks’ time. The British have already been told who is to lead them. It was ordained 13 years ago by Tony Blair and Gordon Brown in the Granita restaurant in Islington, north London. Blair would be prime minister first provided he ensured Brown would follow him.

In never moving Brown from the security of the Treasury and packing the cabinet with wimps and half-wits, Blair has been as good as his word, despite regarding Brown as unworthy of the office.…  Seguir leyendo »

EuropaUnión Europea

It is easy to underestimate Jacques Chirac.

Today the French will begin to vote for a new president, and soon Mr. Chirac, the 74-year-old incumbent, will pass from the scene unmourned. Over a political career spanning nearly five decades, during which he was mayor of Paris, prime minister (twice) and president for 12 years, Mr. Chirac appears to have achieved little.

As mayor from 1977 to 1995, he oversaw a steady rise in political corruption and municipal graft (albeit both at insignificant levels by American big-city standards). As president, he abandoned his promises to resolve shortcomings in France’s employment laws and social services in the face of street protests.…  Seguir leyendo »

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Una de las grandes sorpresas de la actual campaña presidencial en Francia es cómo la identidad nacional ha pasado al primer plano del debate político. Durante la campaña presidencial de 1995, los temas principales eran el desempleo y las divisiones sociales. En el 2002, la prioridad fue la seguridad. Pero esta vez, los tres principales candidatos - Sarkozy, Royal y Bayrou- han dado una configuración totalmente distinta a la campaña.

Sarkozy propone establecer un ministerio de inmigración e identidad nacional. Igualmente, si bien Royal conserva la distinción entre nación y nacionalismo, se está distanciando del apoyo tradicional del Partido Socialista a La internacional para defender en cambio a La marsellesa y sugiere que todos los ciudadanos deberían desplegar una bandera francesa el día nacional.…  Seguir leyendo »

EuropaUnión Europea,

La tradición democrática en Europa tiene dos fuentes, dos estilos, dos tradiciones principales: Inglaterra y Francia. Ambas ejemplares. Curiosamente, en la construcción de las naciones parece que Dios se ha divertido en diseñar dos prototipos completamente distintos, en todo: Francia e Inglaterra. ¿Qué países tan extraordinarios y sin embargo tan antagónicos! Inglaterra, monárquica, aristocrática, liberal, protestante, insular, asimétrica, romántica, teatral, flemática, creadora del 'sportman', empírica, experta en caballos, tabacos y whiskies, genio del 'humour' Francia, republicana, continental, católica y/o librepensadora, racionalista, sanguínea, 'romancière', cultivadora del 'sprit', jacobina, simétrica, lujuriosa, 'bon vivante', clasicista, creadora del 'gourmet', experta en lencería, vinos y perfumes Sin embargo, en materia de influencia política siempre nos ha ido mejor inspirándonos en Inglaterra que en Francia.…  Seguir leyendo »

EuropaUnión Europea,

Los electores franceses decidirán mañana quiénes serán los dos candidatos finalistas de las presidenciales. En la primera vuelta, los electores pueden elegir un candidato en función de sus preferencias más intensas; en la segunda, pueden apoyar al que les parece más cercano a estas preferencias, sin que por ello sea el mejor o el más seguro. Es el desistimiento republicano.

La primera vuelta tiene que ver con algo dramático, en el sentido teatral de la palabra. Todos los problemas de la vida común se exponen y se debaten, pero los electores saben que su elección tendrá una segunda oportunidad y que podrán rectificar su votación.…  Seguir leyendo »