On June 1, the Environmental Protection Agency will deliver its plan to curb carbon dioxide emissions from existing power plants, and environmentalists and electricity providers are counting the days. The agency has already drafted regulations for limiting CO2 emissions by new power plants. If adopted, they will limit CO2 to 1,000 pounds per megawatt-hour of electricity generated.
This regulatory approach misses the mark, because it doesn't put the U.S. on a viable path to meet President Barack Obama's long-term goal of reducing carbon emissions 83 percent by 2050. Any mandate for existing power plants to lower emissions will require costly retrofits, even though most of these facilities will be retired over the next 20 years, and the proposed CO2 limits would ensure that coal-fired power plants could no longer be operated as they are today.… Seguir leyendo »
Start with the term “tar sands.” In Canada only fervent opponents of oil development in northern Alberta dare to use those words; the preferred phrase is the more reassuring “oil sands.” Never mind that the “oil” in the world’s third largest petroleum reserve is in fact bitumen, a substance with the consistency of peanut butter, so viscous that another fossil fuel must be used to dilute it enough to make it flow.
Never mind, too, that the process that turns bitumen into consumable oil is very dirty, even by the oil industry’s standards. But say “tar sands” in Canada, and you’ll risk being labeled unpatriotic, radical, subversive.… Seguir leyendo »
El secretario general de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, declaró: “Los más afectados por el cambio climático son los pobres”. Lo cual es cierto, porque los pobres son los más vulnerables y los que menos recursos tienen para adaptarse al cambio. Pero a menudo se olvida que las políticas actuales contra el calentamiento global están causando un gran aumento del costo de la energía que perjudica sobremanera a los habitantes más pobres del mundo.
La generación de energía solar y eólica recibió 60.000 millones de dólares en subsidios en 2012. Esto implica que el mundo gastó en energía 60.000 millones de dólares más que lo necesario.… Seguir leyendo »
When Alice said to the White Queen in “Alice Through the Looking Glass” that “one can’t believe impossible things,” the queen replied, “Why I’ve believed as many as six impossible things before breakfast.”
Creationists, who believe the world was created 4004 years before the Christian era, are like the White Queen. So, of course, are Japanese politicians who sometimes still seem to believe the myths about the divine creation of Japan and its Imperial family.
Unfortunately there are intelligent and educated people who, while not believing totally impossible things, tend to believe what they want to believe.
In this category are those who reject the scientific evidence about the effects of carbon emissions on climate.… Seguir leyendo »
Ya sea en las cumbres sobre el cambio climático celebradas por las Naciones Unidas o uno de los muchos foros sobre “crecimiento sustentable”, los recursos renovables y el aumento de la eficiencia energética suelen verse como la solución al calentamiento global. Hasta la industria del carbón ha adoptado criterios de eficiencia en su Comunicado de Varsovia, dado a conocer poco antes de la cumbre COP18 de la ONU en noviembre pasado. Sin embargo, si examinamos con atención el sistema energético global y, al mismo tiempo, comprendemos mejor el reto de las emisiones, veremos que es probable que los combustibles fósiles sigan predominando durante este siglo, lo que significa que bien puede ocurrir que la captura y el almacenamiento de carbono (CCS, por sus siglas en inglés) sea la tecnología esencial para mantener a raya el cambio climático.… Seguir leyendo »
En la reunión anual del Foro Económico Mundial en Davos el mes pasado, los participantes más prominentes exigieron la rápida adopción de energía limpia para enfrentar el cambio climático. Hay algo de inquietante en el hecho de que la elite poderosa global llegue en avión a un reducto de esquí exclusivo en Suiza y le diga al resto del mundo que deje de usar combustibles fósiles.
La rimbombancia apocalíptica es aún más perturbadora. Según Ángel Gurría, secretario general de la OCDE, "nuestro planeta se está calentando de manera peligrosa", y necesitamos actuar de inmediato "para evitar la catástrofe"; la responsable de asuntos climáticos de las Naciones Unidas, Christiana Figueres, sostiene que el calentamiento global implica que "la economía mundial está en riesgo".… Seguir leyendo »
Echemos un vistazo a lo que ha ocurrido en todo el mundo este mes pasado. La ola de calor en Australia llenó los titulares cuando las temperaturas alcanzaron los 45º centígrados y entorpecieron el torneo de tenis Abierto de Australia. La extremada sequía de California obligó al Gobernador a declarar el estado de emergencia. Unas graves inundaciones en Indonesia causaron la muerte a docenas de personas y desplazaron a decenas de miles de ellas. La contaminación mezclada con la niebla e inducida por el uso del carbón en Beijing obligó a sus habitantes a permanecer en sus casas, cerrar las autopistas y desviar los vuelos.… Seguir leyendo »
El nuevo plan de energía y clima de la Comisión puede facilitar fuertes inversiones privadas, pero solo si los líderes europeos acuerdan con claridad los pasos necesarios para acelerar una estrategia de crecimiento baja en carbono.
La propuesta, hecha pública el 22 de enero, incluye avances en la política europea hasta 2030, como la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero del 40% con respecto a 1990, un objetivo común para que, al menos, el 27% de la energía europea proceda de fuentes renovables; y reformas para mejorar el sistema de comercio europeo de emisiones.
Medidas todas ellas bienvenidas, que confirman la continuidad del compromiso europeo contra el cambio climático.… Seguir leyendo »
Nuestro planeta se está calentando de manera peligrosa. Y, tal como el informe 2013 del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático deja en claro, es muy probable que las culpables de dicho calentamiento sean nuestras emisiones de dióxido de carbono durante el último medio siglo. Si deseamos evitar la catástrofe, necesitamos un enfoque más robusto con relación al calentamiento global. A diferencia de la reciente crisis financiera, en el caso del clima de la tierra no existe la opción de implementar un plan de rescate.
Hace tres años, en la reunión sobre el cambio climático de la 16 Conferencia de las Partes de las Naciones Unidas en Cancún, los países se comprometieron a reducir sus emisiones hasta el año 2020, hasta que las mismas se reduzcan a un punto en el que se evite que la temperatura promedio mundial aumente en más de 2° C, sobre los niveles preindustriales.… Seguir leyendo »
Justo ahora se está diseñando un nuevo acuerdo global sobre cambio climático en la cumbre de la Convención Marco de Naciones Unidas sobre Cambio Climático (UNFCCC, en sus siglas en inglés) –el 22 de noviembre termina la décimo novena conferencia de las partes, COP19, en Varsovia–, que se quiere culminar en 2015. Al hilo de la negociación, y dado que la mayoría de las emisiones de dióxido de carbono en el mundo provienen de la producción eléctrica y el transporte, merece la pena revisar la gran evolución que ha sufrido el panorama energético.
El siglo XXI será global y se definirá por la interdependencia económica.… Seguir leyendo »
El carbón está resultando un importante tema de conversación en las negociaciones de las Naciones Unidas sobre el cambio climático que se celebran actualmente en Varsovia... y con razón. De hecho, se trata de un debate necesario para el mundo.
Según las conclusiones más recientes del Grupo Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), estamos agotando rápidamente nuestro “presupuesto” de carbono, la cantidad de éste que podemos permitirnos el lujo de emitir sin por ello dejar de tener la posibilidad de limitar el calentamiento planetario a dos grados centígrados. Según el IPCC, para mantener el aumento de la temperatura planetaria respecto de los niveles preindustriales por debajo de ese umbral, punto de inflexión reconocido allende el cual es probable que el cambio climático resulte descontrolado, es necesario que el mundo emita sólo 1.000 gigatoneladas de carbono (GTC).… Seguir leyendo »
Las políticas actuales para combatir el cambio climático cuestan mucho más que los beneficios que producen. Por desgracia, las malas opciones elegidas a menudo hacen que esas políticas sean todavía menos rentables.
Consideremos la política 20-20 de la Unión Europea, que tiene como meta para 2020 reducir 20% las emisiones de CO2 con respecto a los niveles de los años noventa. Es importante analizar este enfoque, no solo porque la UE está emprendiendo la política climática más importante y más amplia de todo el mundo, sino también porque otras políticas sobre el clima tienen fallas semejantes.
La manera más eficaz en términos de costo de alcanzar la meta de reducción de 20% sería con la operación de un mercado único del carbono de la UE, que le costaría a esta organización alrededor de 96 mil millones de dólares anuales para 2020.… Seguir leyendo »
Hace cuarenta años, Estados Unidos y gran parte de Europa extrajeron lecciones difíciles de su peligrosa adicción a los combustibles fósiles. Luego de la victoria de Israel en la guerra de Yom Kippur, los miembros árabes de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) anunciaron un embargo petrolero a quienes respaldaban a Israel. Los países desarrollados, enfrentados al repentino corte de una fuente de energía esencial y a un aumento importante de los precios mundiales del petróleo, se sintieron impotentes.
Sin embargo, como fue el caso, los países desarrollados tenían otras opciones para reducir su dependencia del petróleo árabe. Simplemente no habían detectado -o no les había interesado detectar- la necesidad de tomar medidas hasta que la OPEP los puso ante esta disyuntiva.… Seguir leyendo »
Last week a leaked draft of a report by the Intergovernmental Panel on Climate Change warned that climate change will have severe ramifications for the global food supply, making it harder for crops to survive and leading to rising food prices.
This report, scheduled for publication in March, provides the latest evidence of the dramatic impacts that the shifting climate is already beginning to have on the planet and on human societies.
Clearly, climate change is a global challenge unlike any other we face, which is why I, along with a small but growing number of progressives, support a unique and potentially surprising solution to it.… Seguir leyendo »
La próxima semana gobiernos tendrán una ronda crucial de negociaciones sobre el clima en Varsovia, Polonia, pero las aspiraciones y expectativas están en su nivel más bajo. Aunque no tiene que ser así: la reunión en Varsovia ofrece una oportunidad para impulsar acciones en cuanto a una de las fuerzas más potentes que fomentan el cambio climático –los miles de millones de dólares que gastan los gobiernos en subsidios a los combustibles fósiles.
Las negociaciones de Varsovia están en una etapa vital de cara a la Cumbre sobre cambio climático de las Naciones Unidas de 2015 en París. Ahí, los gobiernos tratarán de crear un acuerdo que impida un cambio climático peligroso, definido como calentamiento global de más de dos grados Celsius.… Seguir leyendo »
This month, the Intergovernmental Panel on Climate Change will begin releasing its fifth assessment report. Like earlier reports, it will undoubtedly lead to more calls to reduce emissions of carbon dioxide worldwide.
As the discussion unfolds, I would urge everyone to keep four numbers in mind: 32, 1, 30 and 1/2. These are the numbers that explain why any transition away from our existing energy systems will be protracted and costly. Let’s take them in sequence.
First, 32: That’s the percentage growth in carbon dioxide emissions that has occurred globally since 2002. In the past decade, these emissions have increased by about 8.4 billion tons.… Seguir leyendo »
Earlier this year, the concentration of carbon dioxide in the atmosphere reached 400 parts per million (ppm). The last time there was that much CO₂ in our atmosphere was three million years ago, when sea levels were 24 meters higher than they are today. Now sea levels are rising again.
Last September, Arctic sea ice covered the smallest area ever recorded. All but one of the 10 warmest years since 1880, when global records began to be kept, have occurred in the 21st century.
Some climate scientists believe that 400 ppm of CO₂ in the atmosphere is already enough to take us past the tipping point at which we risk a climate catastrophe that will turn billions of people into refugees.… Seguir leyendo »
A comienzos de este año, la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera llegaba a 400 partes por millón (ppm). La última vez que hubo tanto CO2 en nuestra atmósfera fue hace tres millones de años, cuando los niveles del mar eran 24 metros más altos de lo que son hoy. Actualmente los niveles del mar están volviendo a subir. En septiembre del año pasado, el hielo del mar Ártico cubría la zona más pequeña en la historia. Todos excepto uno de los diez años más cálidos desde 1880, cuando se comenzaron a llevar registros globales, ocurrieron en el siglo XXI.… Seguir leyendo »
El 2 de julio terminó el plazo dado por la Comisión Europea para enviar comentarios a su documento de análisis y preguntas sobre cómo diseñar las políticas de energía y clima en Europa de modo que permitan cumplir la senda de descarbonización fijada por los líderes europeos para 2050.
Se trata de trazar la línea que nos permita transitar entre 2020 y 2030 de la forma más inteligente y eficaz, promoviendo competitividad e innovación, eficiencia en el uso de recursos y equidad en el reparto de tareas. Es, además, un asunto capital desde el punto de vista de seguridad de suministro energético y de contribución al perfil político de un actor, Europa, que todavía aspira a mantenerse como referente global.… Seguir leyendo »
La consommation d’énergie fossile, responsable d’environ 70% du réchauffement climatique, doit absolument diminuer. Actuellement, crédits carbone + efficacité + renouvelables sont les outils utilisés pour forcer cette diminution. Les premiers, source de fraudes massives et de juteux profits, sont notoirement contre-productifs. La lutte repose donc entièrement sur les deux autres, dont seuls les renouvelables sont quantifiés. Malheureusement, les tendances de la consommation en énergie fossile (voir graphiques) et la réalité politico-économique suggèrent que la stratégie adoptée n’est pas à la hauteur du défi.
Les pétroles synthétiques, produits en faibles quantités, sont une absurdité nocive et ne sont pas discutés ici.
L’énergie totale consommée n’a cessé d’augmenter de 1965 à 2011 pour atteindre 12 milliards de tonnes d’équivalent pétrole (Gtep), dont 11 pour le trio pétrole-charbon-gaz.… Seguir leyendo »
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