Políticos bajo la lupa

Estos no son buenos tiempos para la democracia, de acuerdo con la opinión de aquellos que ayudan a mantenerla: los votantes. Titulares típicos de los periódicos británicos declaran: Gran Bretaña está sumida en una «profunda crisis institucional» con la confianza en el Gobierno, el Parlamento y los políticos en un mínimo histórico. La razón de la desconfianza hacia los políticos británicos es simple: algunos políticos han sido condenados por robar el dinero de los contribuyentes y los miembros del Parlamento acaban de votar un nuevo aumento de sus salarios. En un momento de crisis económica, como la que ha sufrido el mundo occidental en los últimos cinco años, uno esperaría representantes democráticos para servir al pueblo. ¿Han hecho realmente eso?

En EEUU muchos dirían que ellos no lo han hecho. Hace dos semanas, el presidente Obama hizo su discurso del Estado de la Unión sabiendo que su popularidad nunca ha sido más baja. Sólo el 37% de los votantes dicen que tienen mucha confianza en el presidente, mientras que el 63% dice que no la tienen. Las cifras son exactamente lo contrario de lo que eran cuando asumió el cargo en 2009, y más bajas que en cualquier otro momento durante su presidencia. Las cifras de la confianza en los partidos políticos son aún más bajas. Sólo el 27% de los electores confían en los demócratas y únicamente el 19% confían en los republicanos. En la última encuesta, sólo el 16% aprueba la forma en que el Congreso está haciendo su trabajo. Los analistas son conscientes de que los ciudadanos han perdido la confianza en los principales partidos, sobre todo en cuestiones como la medida -extrema- de autorizar el espionaje de los correos electrónicos y los teléfonos por parte del Estado .

El gran problema es que en una sociedad libre, los votantes, por lo general, buscan alternativas, pero en el complejo sistema americano las alternativas son difíciles de encontrar, con la probable excepción del Tea Party, que ha ayudado a revivir las energías republicanas. En el Reino Unido los votantes tienen serias dudas sobre el único nuevo partido viable, el UKIP, que quiere salir de la Comunidad Europea. En otros países, por el contrario, los nuevos partidos se crean casi todos los días. En los países ex comunistas de Europa, la gente a menudo anhela la estabilidad que existía antes de que llegara la crisis económica. Una encuesta de opinión en Polonia, la República Checa, Hungría y Eslovaquia, muestra que los ciudadanos tienden a no confiar en los principales partidos políticos, y el 80% ni siquiera confía en el sistema político. Como alternativa, votan a los pequeños partidos nuevos, a menudo de ideología populista o racista, que surgen de la noche al día con promesas de cambio. En Hungría, por ejemplo, un nuevo partido, Jobbik, está ganando apoyo prometiendo políticas nacionalistas e incluso la retirada de la Unión Europea.

Por supuesto, un partido político, ya sea grande o pequeño, no puede por sí solo lograr un cambio significativo. Parece, por tanto, que la democracia se está asfixiando por la falta de alternativas. En estas circunstancias, a menudo las personas prefieren salir a la calle para expresar sus sentimientos. Es una solución que es totalmente antidemocrática, porque presupone que la fuerza de los números crea un derecho político y porque siempre acarrea la amenaza de la demagogia y la violencia. Sin embargo, esta es la dirección que España parece tomar, y sobre todo en Cataluña.

Incluso más que los EEUU y el Reino Unido, España es el país de Europa occidental donde los votantes han perdido más confianza en los políticos. La Comisión Europea acaba de desvelar que la corrupción dentro de la UE es una práctica altamente extendida, y que España es uno de los socios europeos donde más episodios de corrupción se producen. El 95% de los españoles cree que la corrupción está muy extendida. La corrupción, por supuesto, implica siempre a los políticos. Si podemos confiar en una encuesta que salió en la prensa a finales de enero, el índice de confianza de los españoles en la política se encuentra en el nivel «más bajo» de los últimos diez años. A una mayoría de españoles, al parecer, no le gustan sus partidos y no le gustan sus líderes políticos. Los únicos que mantienen la confianza de la población son los pequeños partidos, que nunca han estado en el poder y por lo tanto no pueden ser sospechosos de corrupción. Para expresar su rechazo a los partidos tradicionales, los españoles expresan frecuentemente su preferencia por la acción directa, por lo general en las calles. En la encuesta que acabo de citar, más del 25% de los entrevistados dijo que había tomado parte en una manifestación. Por supuesto, España, debido a su buen clima, es el lugar perfecto para manifestaciones en la calle. No encontrarán manifestaciones similares en la helada Europa del norte.

Sin embargo, una manifestación en las calles es particularmente susceptible de manipulación por parte de los políticos. Un buen ejemplo es Barcelona, donde la Generalitat catalana da sistemáticamente cifras exageradas sobre los que se supone están protestando en las calles. Es otro aspecto de la forma en que la falsedad se hace cargo de la política. El resultado es que en España ha habido un creciente interés en la pregunta: ¿Realmente necesitamos a nuestros políticos?

DE ACUERDO con un estudio reciente, España tiene 300.000 políticos más que Alemania, y el doble que Italia y Francia. Es decir, 300.000 políticos y burócratas innecesarios. Lo más sorprendente es que España tiene 300.000 políticos más que Alemania, país que tiene el doble de la población española. ¿Es España el país mejor gobernado de Europa porque tiene mayor número de políticos? Obviamente no. ¿Dónde se pueden encontrar estos políticos superfluos? En dos lugares principales: la burocracia de las comunidades autónomas y la burocracia de los ayuntamientos. Además, hay que añadir los miles de personas que trabajan en organizaciones del Gobierno totalmente inútiles. El actual Ejecutivo llegó al poder con la promesa de que iba a reducir la burocracia en estas organizaciones, pero todavía no he visto cifras que confirmen que haya hecho algo.

Al final, la aparente pérdida de fe en los políticos puede ser simplemente una consecuencia de las dificultades económicas del momento. Tendemos a culpar a los banqueros y a los políticos porque son los que más se han beneficiado de la crisis. La verdad es que no hay evidencia de que un cambio de los políticos producirá mejora alguna: siempre habrá corrupción e ideologías corruptas, racismo y nacionalismo. La democracia, por sí misma, garantiza que podemos cambiar a nuestros políticos, pero en la práctica nunca lo hacemos. Nosotros, los votantes, tenemos la culpa, porque votamos por las mismas caras en la política, década tras década. Esa es una de las debilidades del proceso democrático. Puede que sea malo, pero la alternativa puede ser peor.

La alternativa populista de llevar la acción a la calle es pésima. Es lo que se está intentando actualmente en Ucrania, donde existe una fuerte oposición al presidente pro ruso Yanukovich. En lugar de aceptar el mecanismo de los votos, los manifestantes prefieren utilizar la presión como arma. Protesta violenta a través de la calle en un país donde las elecciones son libres y abiertas es directamente antidemocrático, porque está calculada para excitar las emociones y socavar el sistema electoral. La ley de la calle no es un sustituto convincente para la democracia, ya sea en Kiev, Bangkok o Barcelona. Donde se ha utilizado recientemente (en Egipto, por ejemplo) no resuelve nada y sólo conduce a la anarquía, la sangre y el gobierno militar.

Henry Kamen es historiador británico.

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