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A toddler falls over a railing, 24 feet down, into the gorilla enclosure of the Brookfield Zoo outside Chicago. There he lies, unconscious, among seven apes, some with poundage and power exceeding that of an adult man. As one of them approaches the boy, onlookers tense.

But Binti Jua, an 8-year-old female gorilla, picks up the boy, and, carrying him along with her own infant, gently hands him over to zoo staff.

This stunning event in 1996 earned Binti Jua global headlines (and can be seen, if in grainy video, on YouTube). It was an incident that no one who witnessed it -- in person or online -- could forget.…  Seguir leyendo »

El 25 de junio, en una votación histórica, la Comisión de Medio Ambiente, Agricultura y Pesca del Parlamento español declaró su apoyo al Proyecto Gran Simio, una propuesta para dar derecho a la vida y la libertad y proteger de la tortura a nuestros familiares no humanos más próximos: chimpancés, chimpancés pigmeos, gorilas y orangutanes. Otros países, como Nueva Zelanda y el Reino Unido, han tomado medidas para proteger a los grandes simios de los experimentos dañinos, pero ningún parlamento nacional había declarado que un animal puede ser un individuo con sus derechos.

La resolución, que se espera que apruebe el pleno del Parlamento, dice al Gobierno español que promueva una declaración similar en el ámbito de la Unión Europea.…  Seguir leyendo »

In Spain, a funny thing is happening on the way to the circus -- all of the monkeys are disappearing.

At least, that is what a group of legislators on an environmental committee is hoping will happen, now that parliament is considering a resolution to grant certain human rights to "our nonhuman brothers" -- great apes, gorillas, bonobos, chimpanzees and orangutans. The measure has broad support and, barring the unexpected, is likely to become law within a year. After enactment, harmful experimentation on apes, as well as their use for circuses, television commercials and films, will be prohibited. It will be legal for the 350 apes currently in Spanish zoos to stay there, but their conditions will have to be drastically improved.…  Seguir leyendo »

In a historic vote last month the Spanish parliament's commission for the environment, agriculture, and fisheries declared its support for The Great Ape Project - a proposal to grant rights to life, liberty, and protection from torture to our closest nonhuman relatives: chimpanzees, bonobos, gorillas and orang-utans. Other countries, such as New Zealand and the UK, have taken steps to protect great apes, but no national parliament has declared that any animal could be a person with rights.

Keeping great apes in captivity will be allowed for purposes of conservation only, and then under optimal conditions for the apes. Moreover, the resolution recommends that Spain take steps in international forums to ensure that great apes are protected from maltreatment, slavery, torture and extinction.…  Seguir leyendo »

El gran problema de nuestro mundo -fuente de todos los demás- es el desequilibrio del progreso. Hemos adelantado en todo -ciencia, medicina, tecnología- menos en inteligencia y moralidad. Nuestro único logro moral ha sido extender nuestro concepto de lo humano hasta incluir a gente de todas las razas y culturas del mundo. La propuesta de adhesión al Proyecto Gran Simio sugiere un posible paso más: la ampliación de nuestra comunidad moral hasta incluir a criaturas de otras especies.

Hasta cierto punto, parece ser una propuesta razonable. Entre nosotros y los chimpancés median unas diferencias genéticas lo bastante reducidas para justificar nuestra clasificación en el mismo género.…  Seguir leyendo »

Por Adela Cortina, catedrática de Ética y Filosofía Política de la Universidad de Valencia y directora de la Fundación Étnor (EL PAÍS, 05/09/06):

Si yo fuera una pequeña simia, estaría francamente molesta. ¿A qué cuento viene defender un "Proyecto Gran Simio", excluyendo a las simias y a los pequeños simios? ¿Por qué esa doble discriminación?

Dejar fuera al sexo femenino ya es habitual, claro, pero no por eso menos inaceptable. Se me dirá: pero es que el rótulo es traducción del inglés (Great Ape Project), y en ese idioma los adjetivos no se modulan con géneros gramaticales. Más a mi favor.…  Seguir leyendo »