Naturaleza (Continuación)

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Le communiqué officiel de la conférence de Cancun sur le changement climatique ne peut masquer le fait qu’il n’y aura pas de successeur au protocole de Kyoto à son expiration fin 2012. Le Japon, entre autres, s’est soustrait des efforts visant à reconduire le traité de Kyoto.

Cela pourrait sembler une mauvaise nouvelle, car cela signifie qu’un prix international du carbone ne sera pas fixé, et, sans un prix du marché, il sera difficile d’organiser efficacement la réduction des émissions de carbone. Mais les apparences sont parfois trompeuses.

L’approche globale pour s’attaquer au changement climatique est brisée mais semble laisser place à une nouvelle approche ascendante, porteuse de meilleures perspectives de succès que les pesantes négociations onusiennes.…  Seguir leyendo »

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La profesora Naomi Oreskes, de la Universidad de California, encabezó en 2004 un trabajo de investigación para evaluar el grado de consenso sobre el cambio climático en la comunidad científica internacional. Para ello, tomó una muestra aleatoria estadísticamente significativa, el 10%, de todos los artículos científicos que se habían publicado en los últimos 10 años sobre el cambio climático. Su estudio, publicado en la revista Science, concluía que entre los 928 artículos de la muestra solamente uno cuestionaba el consenso.

Tras analizarlo en detalle, se comprobó que, en realidad, más que un trabajo científico era un artículo de opinión publicado en el Boletín de la Asociación Estadounidense de Geólogos del Petróleo por personas vinculadas al sector.…  Seguir leyendo »

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The big ecological disasters of 2010 fit into the ancient cosmological model, in which the universe is made up of four basic elements: AIR, volcanic ash clouds from Iceland immobilizing airline traffic over Europe; EARTH, mudslides and earthquakes in China; FIRE, rendering Moscow almost unlivable; WATER, the tsunami in Indonesia, floods displacing millions in Pakistan.

Such recourse to traditional wisdom offers no true insight into the mysteries of our wild Mother Nature’s whims, however. It’s a consolation device, really, allowing us to avoid the question we all want to ask: Will more events of such magnitude turn up on nature’s agenda for 2011?…  Seguir leyendo »

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The year of belated global oil awareness, 2010, reminded me that I have been in the oil business for quite a while. It all began in the years before Nigerian independence, when I happened on a small news item revealing that oil had been found in some hitherto obscure village with the appropriate name of Oloibiri.

I was a student in Britain — that is, living in a country that was exploring the natural resources of other places, especially its former colonies. This did not mean I had the slightest inkling of the search for energy resources by rich industrialized nations.…  Seguir leyendo »

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En virtud del cambio climático hemos perdido a la meteorología como tema neutral de conversación, una referencia objetiva independiente de nuestro comportamiento, gracias a la cual era posible hablar de algo que nos afectaba pero de lo que nadie era culpable, tan interesante como políticamente aséptico. Todo lo que situamos en el espacio neutro de la fatalidad es un tema formidable para las conversaciones intrascendentes, en las que buscamos un espacio de interés común y, sobre todo, no molestar.

Pero el clima ya no es lo que era. Con el cambio climático la meteorología ha dejado de ser algo inevitable; se puede estar más o menos en contra de él, maldecir a los culpables, lamentar nuestra incapacidad para hacer algo e incluso provocar negando las evidencias, por lo que no sirve para generar un consenso banal.…  Seguir leyendo »

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Over the past 12 months, we've seen the devastation that unchecked climate change could bring – floods in Pakistan, forest fires in Russia, mudslides in China. And yet over the same 12 months we've seen a growing despondency about international efforts to protect our planet. Copenhagen was a disappointment for everyone who cares about climate change.

Though some important steps were taken, simply not enough progress was made. But today, as the world looks to Cancún, I want to argue that everyone who cares about climate change should take heart – because I believe there are three clear reasons to have hope for the future.…  Seguir leyendo »

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The conference on climate change that begins tomorrow in Cancún, Mexico, will be the 13th such annual meeting since 1997, when the Kyoto Protocol, the first and only international agreement to place a cap on emissions of greenhouse gases, was written. This year there will be no such treaty. Why not? Excuses will abound, but finger-pointing misses the crux of the matter, which is that climate change is the most complicated and challenging problem mankind has ever faced.

Climate change is global, as emissions from one country enter the atmosphere and affect every other country. It is created by every form of economic activity, but its effects will not become critical for another generation.…  Seguir leyendo »

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As the curtain rises tomorrow in Cancún, Mexico, on the next round of international talks on climate change, expectations are low that the delegates will agree on a new treaty to reduce emissions that contribute to global warming. They were unable to do so last year in Copenhagen, and since then the negotiating positions of the biggest countries have grown even further apart.

Yet it is still possible to make significant progress. To give these talks their best chance for success, the delegates in Cancún should move beyond their focus on long-term efforts to stop warming and take a few immediate, practical actions that could have a tangible effect on the climate in the coming decades.…  Seguir leyendo »

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Twelve months ago I stood up in front of heads of state at the UN climate talks in Copenhagen and told them that they could not negotiate with the climate; they would have to negotiate with each other. And as leaders prepare to meet again in Cancún next week, I repeat my plea.

I have been attending UN conferences since 1976 and am now part of the millennium development goals advocacy group. In the past 30 years I have seen much to be proud of, and much for us to hang our heads at. At times when action has been needed, the world has responded.…  Seguir leyendo »

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Over the past decade, poachers have halved Asia’s population of tigers and are zeroing in now on the remaining, scattered 3,200. And what is the global conservation community doing to help? Doing what it does best: calling a meeting.

Conservation is turning into conversation. The International Tiger Forum being held in St. Petersburg is a case in point. Hundreds of participants from more than a dozen countries are gathered there for the seventh meeting in two years to discuss the plight of the critically endangered tiger. The well-intentioned event will result in a “St. Petersburg Declaration” to save the tiger, and a pitch to donors for a lot of money.…  Seguir leyendo »

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One of the scarier predictions about global warming is the suggestion that melting glaciers and ice caps could cause sea levels to rise as much as 15 to 20 feet over the next century. Set aside the fact that the best research we have - from the United Nations climate panel - says that global sea levels are not likely to rise more than about 20 inches by 2100. Rather, let's imagine that over the next 80 or 90 years, a giant port city - say, Tokyo - found itself engulfed by a sea-level rise of about 15 feet. Millions of inhabitants would be imperiled, along with trillions of dollars' worth of infrastructure.…  Seguir leyendo »

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Tigers have long provoked awe in the human imagination, becoming symbols of untamed nature whose "fearful symmetry," in the words of William Blake, has inspired everything from art to advertising. In the wild, however, tigers are on the verge of disappearing.

A century ago, some 100,000 tigers roamed the wilderness across much of Asia. But 100 years of human overhunting of tigers' prey, such as deer and wild pigs, and of poaching driven by demand for tigers' skins and other body parts has been catastrophic. As few as 3,200 tigers remain, living in only 7 percent of their original natural habitat.…  Seguir leyendo »

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In the global-warming debate, scientists are, admirably, still trying to save the day. Last week, the American Geophysical Union announced plans to mobilize about 700 climate scientists in an effort to improve the accuracy of media coverage and public understanding of their field. Separately, a smaller group of scientists organized by John Abraham of the University of St. Thomas in Minnesota said it was putting together a "rapid response team" to bring accurate climate science to public debates.

On the face of it, such efforts certainly make sense. The scientists hope, not unreasonably, to bring more attention to the climate-change crisis.…  Seguir leyendo »

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I spent the entire month of August in Moscow. Those who were in the Russian capital then will never forget the heavy smog from wildfires in nearby regions that choked the city for weeks. The city seemed immersed in an alternate reality. People, plants, animals — all bore the imprint of suffering, frustration and fear.

Until quite recently, many in Russia, including members of the ruling elite, spoke skeptically about global warming, with a disdain for scientific data. Today their numbers have shrunk.

Of course, this weather-related anomaly was just one among many this year. Mudslides in China, unprecedented droughts in Australia and India, floods in Pakistan and Central Europe; the list goes on.…  Seguir leyendo »

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En una escena de Mi tío, la película de Jacques Tati, monsieur Hulot tropieza con un ladrillo al atravesar un solar olvidado. Le vemos detenerse, tomar el ladrillo y volver a colocarlo en su sitio, antes de alejarse. En las últimas páginas de El cuento de nunca acabar, Carmen Martín Gaite nos cuenta una tarde de paseo con su hija, que es aún una niña. Pasean cerca del agua y la niña ve un sapo sobre una piedra. Y se queda inusualmente silenciosa. Ya en casa, y cuando ambas están acostadas, la niña despierta a la madre para decirle: "Qué raro lo del sapito, ¿verdad?…  Seguir leyendo »

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El próximo lunes se inaugura la cumbre de Nagoya sobre la biodiversidad y los gobiernos del mundo tienen que plantearse una cuestión importante. ¿Cómo será recordada? ¿Como otra promesa incumplida, como lo fue la de Copenhague, o como un punto de inflexión, cuando el mundo comenzó realmente a cambiar de orientación?

La pérdida de la biodiversidad, y la consiguiente disminución de la capacidad que tiene la naturaleza de abastecernos de servicios como agua limpia, aire fresco, regulación climática y suelos sanos, es un problema al que todavía se presta muy poca atención. Las cifras asustan: el número de especies de vertebrados disminuyó en casi un tercio entre 1970 y 2006, y de los últimos informes de la ONU se desprende que casi un cuarto de todas las especies vegetales están amenazadas de extinción.…  Seguir leyendo »

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Last year the nations of the world gathered in Copenhagen in hopes of advancing the global agenda for climate change. Similarly — with much less fanfare yet no less importance — they are now gathered in Nagoya, Japan, to improve the prospects for the living planet and its biodiversity.

Many people live under the illusion that the Earth’s biology is largely irrelevant to us. That was manifest in the way the Millenium Development Goals were discussed at the recent United Nations General Assembly completely independent from the discussions related to the International Year of Biodiversity.

Ironically, almost everyone present during the General Assembly talks probably was unaware that the water they were drinking was purified by the biodiversity of the nearby Catskill watershed.…  Seguir leyendo »

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Durante esta primera década del siglo XXI asistimos en el conjunto de los países europeos a la recuperación del territorio como un elemento estratégico de primer orden para garantizar unos niveles adecuados de desarrollo y de calidad de vida para las personas. La idea de la construcción social del paisaje según las necesidades y los anhelos de la ciudadanía va tomando cada vez mayor fuerza.

Por otro lado, pensadores y científicos se hacen últimamente una serie de preguntas que afectan directamente a la esencia misma de la civilización científico-técnica que hemos ido desarrollando. Muchos de ellos consideran que la ciencia y la técnica, gestadas por motivos tan nobles como la libertad, el progreso, el bienestar o la salud, y que han proporcionado avances espectaculares en dichos ámbitos, en estos momentos ponen en peligro a la misma humanidad y al conjunto del planeta.…  Seguir leyendo »

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Bono, multifilántropo y cantante de U2, participa en una compaña de Louis Vuitton. En un paisaje africano anuncia bolsos de lujo. Las ganancias irán a dar a una ONG de Uganda. Al músico irlandés y a la empresa de equipaje no les falta dinero para donativos, pero en la competitiva sociedad del espectáculo, ser bueno no basta: hay que anunciarlo. ¿Dará esto lugar a una publicidad de segunda naturaleza? Cuando un narco sea arrestado con su maleta Vuitton, ¿pensaremos que es solidario con la atmósfera?

Las contradicciones provocadas por un planeta que hierve han dado lugar a Contra el cambio, hiperviaje del escritor argentino Martín Caparrós.…  Seguir leyendo »

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Nos ha tocado vivir un tiempo de aprendices de brujo. Hemos puesto en marcha una civilización que ha logrado incesantemente mejorar la vida de muchísima gente, pero tal vez apresuradamente. No podíamos medir las consecuencias de tantas cosas que estábamos haciendo en el planeta. Esta nave con la cual andamos por el universo tiene sus propias complejidades y ahora estamos aprendiendo, con dolor, que tenemos que modificar muchos aspectos de nuestro comportamiento para que la Tierra se mantenga sostenible.

Esto es indispensable para el sostenimiento de todas las formas de vida, y con ello, la nuestra.

No somos tan poderosos ni tan sapientes como a veces lo creemos.…  Seguir leyendo »