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Gulag forced laborers of the White Sea-Baltic Canal, are pictured in their living quarters in the 1930s. Thousands of laborers died during the construction of the canal. Laski Diffusion/Hulton Archive/Getty Images

Last month, a new ‘ Stalin Center’ was opened in Barnaul, Siberia. Its aim, like its predecessors’ in the Russian cities of Penza and Bor, is to glorify the Communist dictator.

Alongside a marked increase in Stalin statues across Russia — more than 100 since 2012 — the Stalin centers appear to affirm a simplistic story: The Kremlin is rehabilitating the ‘Vozhd,’ or great leader.

But deeper inspection complicates the story. The first Stalin cultural center opened in 2016, in the western Russian city of Penza, with the support of local Communists — but not Russian President Vladimir Putin’s United Russia party.…  Seguir leyendo »

Del ayer comunista al hoy nacionalista

El comunismo desapareció de la palestra internacional en el verano de 1991, cuando fracasó una última intentona de un grupo de jerarcas en Moscú para devolver el poder al Partido Comunista ruso, que lo había ido perdiendo casi por dejación desde que, dos años antes, la caída del muro de Berlín hubiera dejado al descubierto el fracaso del comunismo europeo. Tras la caída del muro, los países de Europa Oriental fueron abandonando el sistema comunista y adoptando la democracia como sistema político y el capitalismo como sistema económico. El comunismo ya había sufrido un duro golpe un decenio antes cuando, hacia 1980, China había decidido abandonar de hecho el sistema económico centralizado y estatizado característico de estos regímenes, y había dado paso al mercado como actor central en su economía.…  Seguir leyendo »

Grigory Zinoviev addressing workers at the Baku oil fields in 1919. Credit Hulton Archive/Getty Images

On Dec. 21, 1919, this newspaper reported that Bolshevik forces in Russia had won a sweeping victory along the Estonian border, capturing 2,500 prisoners in a campaign to solidify their northwestern border. For a moment, their future seemed bright. The month before in Petrograd, about 100 miles to the northeast, the Bolsheviks had celebrated the second anniversary of the Soviet revolution with lengthy processions with red banners and brass bands. Grigory Zinoviev, chairman of the Petrograd Soviet, had stood on a podium in the cold fall air, with factory workers, soldiers and sailors from the Baltic fleet arrayed below him, to report on the regime’s accomplishments for the last two years and its prospects for the immediate future.…  Seguir leyendo »

Lo que se llevó aquel agosto de 1968

El 23 de agosto de 1968, la disidente rusa Natalia Gorbanevskaya, junto con otros nueve opositores, estaba en la plaza Roja de Moscú para protestar contra la invasión de Checoslovaquia por las tropas soviéticas, que había sucedido dos días antes. Natalia llevaba una pancarta en la mano y otra en el cochecito de su hijo de un año, pidiendo la inmediata retirada de las tropas. Antes de que la policía secreta los detuviera, Natalia tuvo la oportunidad de ver un Volga negro que salía del Kremlin y cruzaba la plaza Roja. Dentro del coche oficial se encogía el líder de la Primavera de Praga, Alexandr Dubcek, vencido y aniquilado.…  Seguir leyendo »

I am a grandchild of the revolution. My grandfather, Anatoly Alexandrov, was a Communist who spent his life building the Soviet Union. He traveled a path from working as an unskilled laborer at a locomotive assembly plant in Rostov-on-Don, a large industrial city in southern Russia, to becoming the head of military transportations for the strategic North Caucasian Railroad.

When war with Germany came, he found himself responsible for the evacuation of plants and factories from the rapidly collapsing front lines. Saving Soviet industrial capacity turned out to be one of the few success stories in the otherwise disastrous first months of the war.…  Seguir leyendo »

President George H. W. Bush, left, and Soviet President Mikhail Gorbachev in Moscow in 1991. Credit Rick Wilking/Reuters

The Cold War as a system of states ended on a cold and gray December day in Moscow in 1991, when Mikhail Gorbachev signed the Soviet Union out of existence. Communism itself, in its Marxist-Leninist form, had ceased to exist as a practical ideal for how to organize society.

“If I had to do it over again, I would not even be a Communist,” Bulgaria’s deposed Communist leader, Todor Zhivkov, had said the year before. “And if Lenin were alive today, he would say the same thing. I must now admit that we started from the wrong basis, from the wrong premise.…  Seguir leyendo »

Lenin saluda desde el estribo del vagón en la Estación de Finlandia. Entre el gentío se aprecian los trombones de la banda que tocaba La Marsellesa.

La encargada del departamento de lenguas extranjeras de la librería Singer, la mayor de San Petersburgo, no sabe quién era John Reed. No le suena el nombre. Tampoco lo reconoce cuando se lo escribo en su ordenador antediluviano. Le pido un ejemplar en inglés de Ten days that shook the world. O en castellano de Diez días que conmovieron al mundo. Se encoge de hombros. El ordenador antediluviano dice que la obra existe, pero que no hay ningún ejemplar en la librería. Tampoco está pendiente de reposición. ¡En el centenario de 1917! Igual que me pasó en Barcelona con los libros de Cambó, o sobre el papel de Cambó, en ese mismo año decisivo.…  Seguir leyendo »

Mikhail Gorbachev in 1990. Credit V. Armand/Agence France-Presse — Getty Images

In the summer of 1990, at a fulcrum moment when his country was tipping from reform to dissolution, Mikhail S. Gorbachev spoke to Time magazine and declared, “I detest lies.” It was a revolutionary statement only because it came from the mouth of a Soviet leader.

On the surface, he was simply embracing his own policy of glasnost, the new openness introduced alongside perestroika, the restructuring of the Soviet Union’s command economy that was meant to rescue the country from geopolitical free-fall. Mr. Gorbachev was wagering that truthful and unfettered expression — a press able to criticize and investigate, history books without redacted names, and honest, accountable government — just might save the creaking edifice of Communist rule.…  Seguir leyendo »

Mural of Vladimir Lenin. Credit Shepard Sherbell/Corbis SABA, via Getty Images

Red century. A hundred years after the Russian Revolution, can a phoenix rise from the ash heap of history?

What was Vladimir Lenin thinking on the long journey to Petrograd’s Finland Station in 1917?

Like everyone else, he had been taken by surprise at the speed with which the February Revolution had succeeded. As he traveled from Zurich across Europe to Russia, on board a sealed train courtesy of Germany’s kaiser, he must have reflected that this was an opportunity not to be missed.

That the weak liberal parties dominated the new government was to be expected. What worried him were the reports he was receiving that his own Bolsheviks were vacillating over the way forward.…  Seguir leyendo »

Striking Putilov workers on the first day of the February Revolution, St Petersburg, Russia, 1917. Credit Fine Art Images/Heritage Images, via Getty Images

Red century. A hundred years after the Russian Revolution, can a phoenix rise from the ash heap of history?

Vacant offices. Barren corridors. The hush of work not being done settles across the capital city, a silence of memos untyped, papers unpushed, file cabinets sealed shut. The machine of state is not in use. This is not Washington today; it is Petrograd, Russia, 100 years earlier, where after the Bolsheviks seized power in late October, the bureaucrats of the Russian state — tens of thousands of them — locked their desks and pocketed the keys on their way out the door.…  Seguir leyendo »

A statue of Vladimir Lenin lies on the ground after being removed from public display in Mariupol, Ukraine, in 2015. Credit Brendan Hoffman for The New York Times

Red century. A hundred years after the Russian Revolution, can a phoenix rise from the ash heap of history?

After the Bolshevik Revolution of November 1917, the Soviet state became a beacon of hope for the left, and Moscow a place for pilgrimage. It was four decades before the magic faded, and the world is still waiting for something to replace it.

It’s easy to see the original appeal. In 1917, men were dying like flies on the blood-soaked fields of France and Belgium. Many of them were working men who made the ultimate sacrifice for countries where they could not vote, and whose deaths left their families in penury while the rich got richer.…  Seguir leyendo »

The Eastern European revolutions against Communism have been hailed as the best of their kind. Overwhelmingly peaceful, they helped produce two Nobel Peace Prizes. The first went to Lech Walesa, the heroic leader of Poland’s 10-million-strong Solidarity Trade Union, in 1983; seven years later, the leader of the Communist Party of the Soviet Union, Mikhail Gorbachev, was honored for having the courage to acknowledge the moral, political and economic bankruptcy of the old regime.

These two political figures — Mr. Walesa, who became the first democratically elected president of Poland, and Mr. Gorbachev, who served as the last Soviet leader — have since become the most potent symbols of 1989.…  Seguir leyendo »

De los Ríos en el país de los soviets

Acumulaba melancólicamente el polvo en el anaquel superior de mi biblioteca cuando, encaramado en la escala que permite acceder a él, dí casualmente con un ejemplar del libro que recoge las impresiones y reflexiones suscitadas por la visita al país de los soviets del escritor y diputado socialista por Granada Fernando de los Ríos entre octubre y diciembre de 1920. Decir que he leído con interés Mi viaje a la Rusia sovietista, publicado en 1921 y reeditado por Alianza Editorial en 1970, es quedarme corto. Al hilo de sus páginas el autor, enviado por el partido socialista español para entrar en contacto con la nueva Rusia revolucionaria y sopesar las posibilidades de ingreso del PSOE en la Tercera Internacional apadrinada por Moscú, comenta cuanto ve y oye tanto en el interior como en las afueras del circuito oficial con gran lucidez y objetividad.…  Seguir leyendo »

El regreso a Lenin -escribió Mijaíl Gorbachov en 1989- ha estimulado enormemente al partido y a la sociedad soviética en su búsqueda de explicaciones y respuestas a los problemas que tenemos planteados». No cabía ninguna duda. Para el padre de la 'perestroika', la salvación de la Unión Soviética pasaba por la recuperación de los objetivos, aún inconclusos, de la Revolución de Octubre de 1917. Más de setenta años después, un líder soviético reconocía la esclerosis de un sistema incapacitado para gestionar las necesidades, y sobre todo las básicas, de sus ciudadanos. El análisis era muy claro. Con la llegada de Stalin, la URSS había entrado en un proceso de concentración del poder en manos del partido, al mismo tiempo que éste se había alejado de las masas hasta convertirlas en un objeto pasivo y sumiso a una tiranía despiadada y sangrienta.…  Seguir leyendo »

This month marks 70 years since the drastic surge of Stalin's terror: In 1937 the Kremlin butcher scrapped even the faintest appearance of court procedures. The infamous "troika trials" -- a system of justice by rubber-stamped death sentences -- killed more than 436,000 in one year. The anniversary observances were intended to honor the victims. But the ceremony held earlier this month at Butovo, the site of mass killings on the outskirts of Moscow, revealed the government's desire to keep the public's mind off reflections about terror and its perpetrators.

The Russian Orthodox Church oversaw the ceremony, a religious service focused on the martyrdom of the executed, not on the crimes or who committed them.…  Seguir leyendo »

Por Jorge Edwards, escritor chileno (EL PAÍS, 19/03/06):

He leído en estos días comentarios diversos sobre el cincuentenario del informe secreto de Nikita Kruschev al partido comunista de la Unión Soviética, el que denunció los crímenes de José Stalin. El discurso a puertas cerradas y que comenzó a filtrarse al exterior casi de inmediato, una bomba política en su tiempo, tiene aspectos que todavía son difíciles de entender. El episodio se produjo cuando el estalinismo estaba enteramente vivo no sólo en la URSS, sino en los partidos comunistas del mundo entero, con el chileno en las primeras filas de la ortodoxia promoscovita.…  Seguir leyendo »

Por Valentí Puig, escritor (ABC, 13/03/06):

LA hija de Stalin hojeaba libros en la biblioteca pública de Kensington. Lo advertía un joven bibliotecario que recomendaba libros con pasión chismográfica. Así vimos varias veces a la hija de quien había sido el hombre más poderoso del mundo. Luego se subía al autobús y desaparecía. Eso era en 1992. Poco después, la prensa sensacionalista descubrió que Svetlana vivía en una casa de beneficencia en el Londres más raído. En sus libros había contado lo que fue ser la mimada del padre, un hombre de inteligencia demoníaca, uno de los mayores genocidas de la historia de la humanidad, convencido de que la solución de todo era la muerte, atracador de bancos en su juventud de activista bolchevique, adorado por las mujeres sin ser muy mujeriego, un tipo aparentemente modesto con la cara marcada por la viruela, capaz de cóleras letales, inmensamente resentido, hipocondríaco, ejecutor de purgas sin fin, tullido del brazo izquierdo, cantor de baladas caucasianas, artífice del terror de masas, nuevo jinete del Apocalipsis que impidió toda libertad y perpetuó la guerra con la guerra más fría.…  Seguir leyendo »

Por K. S. Karol, periodista y ensayista francés de origen polaco, especializado en cuestiones del Este (EL PAÍS, 04/03/06):

Hace exactamente 50 años, a finales de febrero de 1956, el XX Congreso del PCUS, llamado el de la desestalinización, clausuraba uno de los capítulos más dramáticos de la historia de la URSS. Hoy se pretende en Moscú que éste sentó las bases para el estallido del país del socialismo, que se produciría en 1990, más de 40 años después.

El gran protagonista de este congreso histórico fue Nikita Kruschev, convertido en secretario general del partido cuando murió Stalin en 1953, aunque éste había nombrado a Malenkov como sucesor.…  Seguir leyendo »

Por Roy Medvedev, historiador y disidente soviético (LA VANGUARDIA, 25/02/06):

Algunos acontecimientos parecen insignificantes a primera vista o su significado está oculto, pero acaban por ser estremecedores. Uno de esos momentos tuvo lugar hace hoy cincuenta años con el llamado discurso secreto que Nikita Jruschov pronunció en el vigésimo congreso del Partido Comunista de la URSS. Creo que es el suceso más crítico del siglo XX, después de la revolución bolchevique de 1917 y el inicio de la guerra de Hitler en 1939.

En ese momento, el movimiento comunista parecía estar en la cresta de la ola de la historia, y no sólo para la URSS.…  Seguir leyendo »

By WILLIAM TAUBMAN, a professor of political science at Amherst College, is the author of "Khrushchev: The Man and His Era," which won the 2004 Pulitzer Prize in biography (THE NEW YORK TIMES, 25/02/06):

FIFTY years ago today, the Soviet leader Nikita Khrushchev gave a "secret speech" at the 20th Communist Party Congress that changed both his country and the world. By denouncing Stalin, whose God-like status had helped to legitimize Communism in the Soviet Bloc, Khrushchev began a process of unraveling it that culminated in 1991 with the collapse of the Soviet Union. This great deed deserves to be celebrated on its anniversary.…  Seguir leyendo »