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Why Gorbachev Mattered

No world leader has a bigger place in the history of the late 20th century than Mikhail Gorbachev, for the pivotal role he played in the peaceful end of the Cold War. The free world will be forever grateful to him, even if many of his fellow citizens are not.

In the 1950s and ’60s the Soviet Union rolled in the tanks to keep its empire together amid several similar anti-Soviet uprisings: In East Germany in 1953, in Hungary in 1956 and in Czechoslovakia in 1968.

But on Oct. 6, 1989, Gorbachev charted a new path. In a speech at the People’s Assembly building in East Berlin he concluded that every country in Eastern Europe should find its own path to socialism.…  Seguir leyendo »

Gorbachov no quiso nada de lo que logró: la destrucción de la Unión Soviética, la muerte de la ideología socialista, la independencia de los pueblos sometidos. No conocemos, en la historia contemporánea, a un estadista con un destino tan paradójico. Su obra fue considerable, enteramente basada en un malentendido; Edipo rey cegado por sí mismo. Todo empezó en 1985 con su nombramiento al poder por el Politburó, la autoridad suprema de la URSS. Los tres líderes anteriores habían muerto en tres años, todos veteranos muy ancianos. Solo quedaba Gorbachov, que, en opinión de sus compañeros, tenía la ventaja de ser joven e insignificante; la vieja guardia creía que se dejaría manipular.…  Seguir leyendo »

In so many ways, the world we know today would not be the same without Mikhail Gorbachev, the last leader of the former Soviet Union who died at the age of 91 on Tuesday.

It is not impossible to think that communism might still reign in the eastern half of Europe. The Soviet Union might have been held together as a single, deeply troubled, increasingly impoverished nation, rather than today's 15 more-or-less sovereign states. The Kremlin could quite possibly still be locked in an increasingly dangerous nuclear arms race with Washington.

But Gorbachev set the stage for a dramatic change of direction for the two superpowers of the day, one that might never have taken place without so many elements of his rich and textured life converging during his six years in power.…  Seguir leyendo »

When a figure like Mikhail Gorbachev dies, the temptation is to focus on the man himself — his singular strengths and flaws, failures and achievements. But in our current geopolitical climate, perhaps the most valuable lesson we can draw from Gorbachev’s life is that even the strongest and most influential leaders never change history alone.

In Gorbachev’s case, none of the retrospectives being written about him today would have been possible without his American counterpart — President Ronald Reagan. It was the unique partnership between the two men, and their willingness to engage with even the bitterest enemy, that enabled them to redirect the fate of the world.…  Seguir leyendo »

La lápida de Mijaíl Gorbachov podría decir: "Intentó salvar la Unión Soviética". También podría poner: "No quiso un Tiananmen". La compatibilidad de ambas inscripciones resume la mezcla de fracaso estrepitoso y mérito extraordinario que define su obra política.

Comencemos por el fracaso. Es indudable que el último líder de la URSS hizo grandes esfuerzos por salvar el proyecto comunista. Reformas como la perestroika o la glasnost buscaban dinamizar y devolver la legitimidad a un sistema anquilosado, ruinoso y desprestigiado. El empeño por reducir el poder que ejercía el Partido Comunista de la Unión Soviética sobre todos los aspectos de la vida del país (y la de otros países también) buscaba, igualmente, sanear el régimen, no destruirlo.…  Seguir leyendo »

Con la desaparición de Mijaíl Gorbachov se marcha una generación de políticos que cambiaron el final de la historia. No nos referimos a la tesis de Fukuyama en sí, pero debemos ser conocedores que sin personas como el expresidente ruso, Reagan, Kohl, Wojtyla, Thatcher, Miterrand, etc., todo hubiera sido muy distinto, sobre todo en aquella década de confrontación última y total entre Estados Unidos y la Unión Soviética. Lejos del autoritarismo gerontocrático del PCUS, este abogado enseguida encaminado a la política, hábil e inteligente, que supo cautivar a viejos leones como Breznev, Andropov, Chernenko, se hizo con las riendas primero del Comité Central del partido y luego con todo el poder de un enorme león herido cual viejo cascarón que necesitaba reformas urgentes para superar su enorme crisis económica, política, territorial y étnica.…  Seguir leyendo »

Mikhail Gorbachev, who died on Tuesday at 91, helped create our modern world. His most obvious legacy is the dissolution of the once mighty power he led: the Soviet Union. Just as lasting, however, is the force that the U.S.S.R.’s demise helped to unleash: nationalism.

The Soviet Union rested on the premise that regional and group loyalties could be subsumed under Marxist-Leninist ideology, institutionalized in the Communist Party, which preached that human beings would be united in the glorious future. Nations, religions and classes would fade into irrelevance as communism united the world.

Gorbachev came to power as this system was unraveling.…  Seguir leyendo »

Mijaíl Gorbachov, que ha muerto este martes a los 91 años, cambió el mundo. Con seguridad, más de lo que previó y, probablemente, mucho más de lo que quiso. Su intención nunca fue poner fin ni a la Unión Soviética ni al Gobierno comunista. No perseguía instaurar una democracia liberal, sino un "socialismo con rostro humano". Su agenda de "reestructuración", que no "reforma", buscaba, así, insuflar un nuevo vigor al sistema soviético.

Pero no era en absoluto un cínico. Gorbachov quería genuinamente mejorar el sistema y con ello la vida de sus conciudadanos. A diferencia de otros jerarcas soviéticos, sus orígenes eran muy humildes y había conocido las penurias, disfuncionalidades y durezas del sistema desde su infancia en el campo de Stávropol hasta su ascenso a la cúspide del poder.…  Seguir leyendo »

Soviet President Mikhail Gorbachev makes his Nobel Peace Prize award acceptance speech in the Oslo City Hall on June 5, 1991 (Olav Olsen/AFP via Getty Images)

Mikhail Gorbachev, who died at 91, was the last leader of the Communist Party of the Soviet Union, a post he held for only a few short years, from 1985 to 1991. During his final speech, he expressed regret that the U.S.S.R. had fallen apart, but also emphasized his personal achievements, including the promotion of political and religious freedom, the introduction of democracy and a market economy, and, of course, the end of the Cold War.

All politicians boast of their achievements when they conclude their terms in office. In this case, however, what Gorbachev said was not a boast, but rather an understatement.…  Seguir leyendo »

Mikhail Gorbachev in Moscow in March 1990. (V.Armand/AFP/Getty Images)

Failing upward into the world’s gratitude, Mikhail Gorbachev became a hero by precipitating the liquidation of the political system he had tried to preserve with reforms. He is remembered as a visionary because he was not clear-sighted about socialism’s incurable systemic disease: It cannot cope with the complexity of dispersed information in a developed nation. Like Christopher Columbus, who accidentally discovered the New World, Gorbachev stumbled into greatness by misunderstanding where he was going.

Two of Gorbachev’s uncles and an aunt died in Joseph Stalin’s engineered famine of 1932-1933. The tortures of the Great Terror were visited upon both grandfathers. One of them remembered: An interrogator broke his arms, beat him brutally, then wrapped him in a wet sheepskin coat and put him on a hot stove.…  Seguir leyendo »

La valoración negativa que recibe el político, inmerecida, es fruto en parte del desconocimiento de su labor y de informaciones poco precisas que han hecho formar criterio a la opinión pública. Esta realidad, que lo es, no es buena para nuestra democracia, ni para España como país con historia y peso en la realidad europea hoy. Es cierto que el nivel de excelencia debe ser exigido de forma permanente, pero la descalificación global no es aceptable.

La clase política en general esta hoy contaminada por algunos comportamientos no ajustado a derecho de alguno de sus integrantes, pero ello no debe desacreditar a todo el conjunto.…  Seguir leyendo »

Madeleine Albright Warned Us, and She Was Right

Late one night in 1995, in a cramped airplane cabin high over the Pacific, Madeleine Albright put down a draft of a speech I was set to deliver in Beijing at the upcoming United Nations conference on women, fixed me with the firm stare that had made fearsome dictators shudder, and asked what I was really trying to accomplish with this address.

“I want to push the envelope as far as I can”, I replied. “Then do it”, she said. She proceeded to tell me how I could sharpen the speech’s argument that women’s rights are human rights and human rights are women’s rights.…  Seguir leyendo »

La reunión de la Junta de Defensa Nacional tras el 23-F a la que asistió Francisco Laína como director de Seguridad del Estado. Europa Press

Francisco Laína ha fallecido este sábado en Ávila. Llevaba muchos años apartado de la política, pero siempre estaba atento a lo que pasaba. Laína y varios de sus compañeros que se dedicaron a la política en los aledaños del franquismo postrero, tuvieron todos un gran “secreto” que hoy constituye una rareza en la vida política: no dejaron nunca de ser amigos. Suárez, Martín Villa, Eduardo Navarro, Josep Meliá, Ortí Bordas, Alberto Aza, Laina, Graullera y alguno más del que seguro me olvido, siempre fueron, sobre cualquier otra circunstancia, amigos.

A todos ellos conocí, a algunos los traté con asiduidad. Fue el caso de Eduardo Navarro Álvarez, que había trabajado con mi padre en la Comisaría para la Ordenación Urbana de Madrid.…  Seguir leyendo »

“Pablo Isla for president”: la última utopía

Cuando el martes al filo de la apertura de la bolsa saltó la noticia del relevo al frente de Inditex, todas las miradas se fijaron en Marta Ortega. El futuro es suyo y el desafío enorme, aunque estará bien escoltada por su nuevo 'jefe de gobierno' García Maceiras y un curtido 'consejo de ministros' con los valores probados de la casa.

Lo primero que yo hice, en todo caso, fue corroborar que, tal y como pensaba, Pablo Isla sólo tiene 57 años. EL ESPAÑOL lo definió en cuestión de horas como el nuevo “soltero de oro” del empresariado mundial. Las más atractivas novias multinacionales se lo van a rifar.…  Seguir leyendo »

Son los medios, ¡estúpido!

De un tiempo a esta parte se ha extendido la idea de que la crispación y la polarización política que vive nuestro país es culpa de “los políticos”. Parece imposible negar que los políticos ponen en práctica estilos polarizadores, en lugar de optar por estilos centrados, serenos y constructivos.

La premisa es que si tuviéramos otros políticos practicarían otros estilos. Algunos los quieren menos ideologizados, otros más preparados técnicamente. Los hay que quieren que hayan demostrado su valía en el mundo privado o en ámbitos regionales o locales, donde los incentivos para la negociación y el acuerdo serían mayores. En general, se ambiciona que miren menos por sus intereses, dialoguen cortésmente y se pongan más de acuerdo sobre intereses comunes.…  Seguir leyendo »

La anarcocomunista estadounidense de origen ruso Emma Goldman (1869-1940).Library of Congress

Leo en paralelo la biografía de la anarquista judía Emma Goldman Viviendo mi vida, publicada en 1931, y el ensayo de la filósofa y psicoanalista francesa Anne Dufourmantelle Elogio del riesgo, publicado en 2011. Poco tienen que ver estas dos mujeres a las que separa un siglo y sin embargo emerge a mis ojos un vínculo entre sus maneras de pensar y estar en la vida, que resulta aún más poderoso en los tiempos que vivimos: aceptar el riesgo como condición para vivir en libertad. O para vivir, a secas.

Goldman fue un personaje histórico con una vida de una riqueza e intensidad excepcionales.…  Seguir leyendo »

“La sociedad vasca no quiere mirarse en el espejo”. Estas palabras en boca de un nacionalista vasco, como fue Joseba Arregi, fueron todo un aldabonazo para las conciencias. Dijo lo que muchos no querían escuchar y eso le convirtió en una voz clamando en el desierto.

Fue probablemente uno de los políticos vascos con mayor formación y calado intelectual. Nacido en el seno de una familia nacionalista y euskaldún guipuzcoana, se formó en el seminario y llegó a ser ordenado sacerdote, aunque más tarde colgó la sotana. Completó sus estudios en la universidad suiza de Friburgo, la alemana de Münster y la vasca de Deusto.…  Seguir leyendo »

Los inexistentes escrúpulos de José Zaragoza

Igual que el columnismo es un género rotundamente español, el político cantamañanas es algo muy nuestro. Tanto, que hay que quererlo como presumimos, por ejemplo, de La Alhambra. Tenemos a Cervantes y tenemos, desde que Twitter democratizó la estupidez, cantamañanas en el Congreso capaces de hundir la reputación de un país nada más levantarse. ¡Me encanta el olor de la inteligencia saltando por la ventana!

A esa larga tradición española en la que se encuentran Gabriel Rufián, Arnaldo Otegui o Pablo Iglesias viene a sumarse ahora José Zaragoza.

Es normal que el lector no sepa ni quién es porque casi nadie en España lo conocía hasta ayer.…  Seguir leyendo »

O sea que vamos a ponernos a ello. Vamos a hacer una lista de nuestros problemas importantes y otra lista de los obstáculos reales para resolverlos con eficacia. Vamos a tener el complicado valor de definir a quiénes compete la responsabilidad de acometer esta tarea, un ejercicio difícil e incluso peligroso.

Intentar concentrar todas las culpas en el estamento político es una tentación natural pero también es un grave error. Tienen sin duda una culpa cierta y significativa, pero son uno más en una lista numerosa de culpables. En aceptar esta idea está la clave de una España más realista, más madura y más eficaz.…  Seguir leyendo »

En los últimos 14 meses, desde que se inició la pandemia, hemos asistido a una serie de acontecimientos que han llevado a que determinados políticos que ejercían cargos hayan cambiado de puestos políticos, renunciando a los anteriores e incluso a los actuales. Cuando un ministro toma posesión de su cargo, vemos cómo jura o promete por su conciencia y honor. Proclaman en entrevistas el inmenso honor y privilegio que les supone desempeñar esos puestos para ayudar a la gobernabilidad del país y que emplearán todas sus energías para llevar a buen puerto los objetivos que se van a trazar.

Palabras bonitas que se lleva el viento.…  Seguir leyendo »