Julio de 2007

Si se atiende a lo que está sucediendo últimamente en Italia, puede verse en ello una señal de alarma, que, si se vincula con la reciente elección de Sarkozy en Francia, vendría a afectar más o menos a todos los países de Europa, en diverso grado y modo, pero en términos igual de preocupantes.

Hace pocos días, el Parlamento italiano -donde la mayoría del llamado centro izquierda cuenta con numerosos representantes, sobre todo en el Senado- aprobó, por enésima vez, la política exterior del Gobierno de Prodi. Ello comporta diversas cosas a corto plazo. En primer lugar, continuar con la misión en Afganistán; en segundo, mantener la presencia de tropas italianas en el Líbano y, por último, el envío de militares a Irak, con el propósito de adiestrar a la policía local en la tarea de garantizar el orden público y asumir la defensa del terrorismo de corte religioso.…  Seguir leyendo »

Una reciente conversación con la exiliada cubana Martha Frayde retrocedió las agujas del reloj a un episodio acaecido casi treinta años antes. En EL PAÍS del 8-12-1978 publiqué un artículo de opinión en el que, a raíz de la detención y condena de mi amiga por las autoridades de la isla, evocaba su carrera médica y luchas políticas contra la dictadura de Batista y a favor del Movimiento del 26 de Julio encabezado por Fidel Castro. Delegada de su país en la Unesco con rango de ministra consejera, realizó una magnífica labor de acercamiento entre los escritores, artistas e intelectuales franceses y la Revolución.…  Seguir leyendo »

No es la primera vez que considero la desvirtuación de la moción de censura, uno de los instrumentos principales de los sistemas parlamentarios, convertida improcedentemente en moción de venganza. En el otoño de 1987 se produjo, ante el asombro de los conocedores de la democracia parlamentaria, la reacción de Alianza Popular en Madrid, y en otros lugares de España, lanzando por doquier mociones de censura con el fin de vengarse de la caída de un compañero de la presidencia de la Xunta de Galicia. El sorprendente fenómeno se ha repetido ahora bajo la forma de presentación de mociones de censura sobre gestiones políticas apenas iniciadas.…  Seguir leyendo »

The era of liberal interventionism in international affairs is over. Invading Iraq was always in part an oil grab. A strategic objective of the Bush administration was control of Iraqi oil, which forms a key portion of the Gulf reserves that are the lifeblood of global capitalism. Yet success in this exercise in geopolitics depended on stability after Saddam was gone, and here American thinking was befogged by illusions. Both the neoconservatives who launched the war and the many liberals who endorsed it in the US and Britain took it for granted that Iraq would remain intact.

As could be foreseen by anyone with a smattering of history, things have not turned out that way.…  Seguir leyendo »

In one short statement to parliament last week the defence secretary, Des Browne, broke the promises of two prime ministers, potentially misled the house, helped bury an international treaty and dragged Britain into a new cold war. Pretty good going for three stodgy paragraphs.You probably missed it, but it's not your fault. In the 48 hours before parliament broke up for the summer, the government made 46 policy announcements. It's a long-standing British tradition: as the MPs and lobby correspondents are packing their bags for the long summer break (they don't return until October), the government rattles out a series of important decisions that cannot be debated.…  Seguir leyendo »

The National Intelligence Estimate released July 17 put the problem plainly enough: Al-Qaeda has "regenerated key elements of its Homeland attack capability" using a new haven in the lawless frontier area of northwest Pakistan known as Waziristan.

The question is: What is the United States going to do about it?

For those who might have forgotten in the six years since Sept. 11, 2001, what a reconstituted al-Qaeda could do, the intelligence analysts explained that the terrorist group has "the goal of producing mass casualties, visually dramatic destruction, significant economic aftershocks and/or fear among the U.S. population." The analysts noted that al-Qaeda continues to seek biological, radiological and nuclear weapons "and would not hesitate to use them."…  Seguir leyendo »

To Westerners, the repatriation of five nurses and a doctor to Bulgaria last week after more than eight years’ imprisonment meant the end of an unsettling ordeal. The medical workers, who in May 2004 were sentenced to death on charges of intentionally infecting hundreds of Libyan children with H.I.V., have been freed, and another international incident is averted.

But to many Africans, the accusations, which have been validated by a guilty verdict and a promise to reimburse the families of the infected children with a $426 million payout, seem perfectly plausible. The medical workers’ release appears to be the latest episode in a health care nightmare in which white and Western-trained doctors and nurses have harmed Africans — and have gone unpunished.…  Seguir leyendo »

Sixty years ago this month, writing under the byline of X, George Kennan supposedly laid out America’s cold war foreign policy. Kennan’s essay is often said to be the most influential article in the history of this country’s foreign policy, but neither Harry Truman, nor any president after him, actually followed X’s recommendations. “Containment,” the word the essay introduced, was applied in a bellicose way that Kennan didn’t intend.

But while Truman dodged X’s advice, George W. Bush should follow it. Kennan was wrong about how we would win the cold war, but right about how to fight the war on terrorism.…  Seguir leyendo »

No conozco a ningún político de primer orden francés que, en un momento u otro de su existencia, no haya considerado que escribir y publicar un libro era un peaje obligado en su carrera. ¿Es por el prestigio, más vivo en Francia que en otras partes, del libro y de la cosa literaria? ¿Es el vínculo, especialmente estrecho desde los enciclopedistas y la Revolución francesa, entre la pluma y la espada, la política y la literatura? ¿Habrán seguido el ejemplo de escritores como Chateaubriand, que soñaron con ser ministros, o como Malraux, que pensaba en destacar con las armas tanto como con la literatura?…  Seguir leyendo »

Con la significativa excepción de George W. Bush, pocos se atreven a negar que la situación en Irak es hoy caótica. Sin embargo, W. -como le denominan algunos comentaristas norteamericanos- sorprende casi cotidianamente a la opinión pública con originales iniciativas. En un discurso a principios de julio informó a sus compatriotas que estaba estudiando historia y que había invitado a la Casa Blanca a un grupo de historiadores y teólogos para cambiar impresiones sobre la suerte de Irak y la naturaleza del bien y del mal.

Bush progresa. Ha pasado de la mera proclama inicial sobre el maligno a querer redactar una tesis sobre el eje del mal.…  Seguir leyendo »

The morass in Iraq and deepening difficulties in Afghanistan have not deterred the Bush administration from taking on a dangerous and questionable new secret operation. High-level U.S. officials are working with their Turkish counterparts on a joint military operation to suppress Kurdish guerrillas and capture their leaders. Through covert activity, their goal is to forestall Turkey from invading Iraq.

While detailed operational plans are necessarily concealed, the broad outlines have been presented to select members of Congress as required by law. U.S. Special Forces are to work with the Turkish army to suppress the Kurds' guerrilla campaign. The Bush administration is trying to prevent another front from opening in Iraq, which would have disastrous consequences.…  Seguir leyendo »

Within a few weeks of becoming prime minister of Great Britain, I have come to the United States to affirm the historic partnership of shared purpose that unites our two countries.

Outside observers may think of even great alliances only in narrow, 19th-century terms: treaties of convenience driven forward by nothing more than mutual needs and current interests.

Yet I believe our Atlantic partnership is rooted in something far more fundamental and lasting than common interests or even common history: It is anchored in shared ideals that have for two centuries linked the destinies of our two countries. Winston Churchill spoke of what he called "the joint inheritance" of Britain and America.…  Seguir leyendo »

Viewed from Iraq, where we just spent eight days meeting with American and Iraqi military and civilian personnel, the political debate in Washington is surreal. The Bush administration has over four years lost essentially all credibility. Yet now the administration’s critics, in part as a result, seem unaware of the significant changes taking place.

Here is the most important thing Americans need to understand: We are finally getting somewhere in Iraq, at least in military terms. As two analysts who have harshly criticized the Bush administration’s miserable handling of Iraq, we were surprised by the gains we saw and the potential to produce not necessarily “victory” but a sustainable stability that both we and the Iraqis could live with.…  Seguir leyendo »

We scientists are kindly creatures, anxious to see only the best in our fellows. Consider a recent paper in Science magazine entitled “Via Freedom to Coercion: The Emergence of Costly Punishment”. The study was led by Christoph Hauert, of Harvard University.

The problem of punishment is simple. Imagine a tribe of hunter-gatherers. Imagine that all the men are brave and that they share equally in the risks of the hunt. Now imagine that one of those men is actually a creep, hiding behind a tree while the risks are being taken, and slipping out to grab a share of the food only after the beast is safely dead.…  Seguir leyendo »

Hay ideologías que, como si de una religión se tratara, imprimen carácter. Un carácter que, con frecuencia, sobrevive a la ideología que lo genera. Y esa persistencia es mayor en aquellas ideologías de vocación totalitaria -léase comunismo y socialismo- que se proponen -por utilizar su propia retórica- la noble tarea de liberar al hombre de sus cadenas. Pero, los tiempos cambian. Y han pasado cosas. Para empezar, el conocimiento científico del devenir histórico que aseguraban conocer los ideólogos y políticos de esos movimientos llamados emancipatorios fue refutado, una y otra vez, por la realidad. Después, todos los paraísos prometidos en la tierra se transformaron en su contrario, en dictaduras.…  Seguir leyendo »

When presidents of the United States make reassuring statements about the stock market, investors with any historic memory prepare to run for the hills. The most famous example was Herbert Hoover after the 1929 crash: “The business of America is sound.”

Last week global stock markets fell heavily. On Friday President Bush commented that: “The world economy is strong.” Until that point, I felt fairly sure that what was happening in stock markets was a relatively minor correction, a response of the equity markets to the problems of the debt markets. Now I am not so sure. President Bush has shaken my confidence in the world economy.…  Seguir leyendo »

El semanario satírico español El Jueves publicó la semana pasada en su carátula una viñeta de los príncipes de Asturias desnudos y haciendo el amor, a la vez que él comentaba con vulgaridad la posibilidad de que ella quedara embarazada y el niño o niña resultante les permitiera recibir la subvención de 2.500 euros con que el presidente Rodríguez Zapatero se propone premiar a las parejas que procreen a fin de elevar la demografía (decreciente, como en todos los países desarrollados) de España. El fiscal general de la nación encontró que esta portada incurría en injuria y denigración de la familia real, que es constitucionalmente intangible; pasó denuncia y un juez decretó el secuestro de la revista y decidió abrir una instrucción penal contra los autores de la caricatura.…  Seguir leyendo »

Corrupción y sobornos. Pagos indebidos con fondos públicos. Familias y amigos. De eso estuvo hecha durante mucho tiempo la política en España. Abundó en la Restauración, en las décadas finales del siglo XIX y comienzos del XX, en ese complejo entramado que Joaquín Costa definió con el binomio "oligarquía y caciquismo", y se generalizó como práctica política durante la dictadura de Franco, cuando los vencedores en la guerra civil y los adictos al Generalísimo hicieron de España su particular cortijo. La Segunda República, el primer régimen democrático, parlamentario y constitucional de nuestra historia, conoció también un sonado escándalo, y los manejos de políticos de segunda y tercera fila con sus amigos promotores y constructores salpican todavía hoy a la ya madura democracia.…  Seguir leyendo »

En el verano del año pasado, cuando Polonia estaba azotada por una fuerte sequía, el presidente del Parlamento invitó a los diputados a rezar en la capilla del Legislativo por la lluvia. Igualmente curioso fue que en la Unión Europea el primer ministro polaco afirmara que valía la pena morir por un sistema de votación basado en la raíz cuadrada. Muchos europeos se preguntaron qué pasaba con Polonia.

Ahora son los polacos los que tienen que hacerse esa pregunta, porque desde las últimas elecciones presidenciales y parlamentarias de 2005 Polonia ya no es el país que era, una república democrática en la que todos los ciudadanos tenían los mismos derechos, un país con tribunales independientes, donde el monopolio comunista fue reemplazado por el pluralismo político e informativo y el poder centralizado por la autogestión de los municipios, distritos y provincias.…  Seguir leyendo »

"La legislación polaca en los ámbitos que corresponden al orden moral que rigen la vida social, la dignidad de la familia, el matrimonio y la educación, así como la protección de la vida, no podrán en ningún caso ser limitados por disposiciones internacionales". Así lo proclamaba solemnemente el 11 de abril de 2003 la Dieta (Parlamento) de Polonia con el apoyo de los que hoy son oposición. Los días 7 y 8 de junio de ese año se iba a celebrar el referéndum de adhesión de Polonia a la Unión Europea. Y un tal Roman Giertych estaba organizando con eficacia el frente del no levantando serios temores morales en la población a los que había que dar respuesta.…  Seguir leyendo »